野生動物、外来種、病気などを嗅ぎ分ける保護犬

オーストラリアで壊滅的な火災が発生した中、コアラを見つけて救出する捜索犬の写真がネット上で広まったのを見たことがある人もいるだろう。しかし、保護活動を支援するために訓練された犬はこれらだけではないことをご存知ですか? 特別に訓練された保護犬とそのハンドラーは、動物、糞尿、植物、病気などの匂いを嗅ぎ分けて、全米の動植物を保護する科学者を支援するために全米で懸命に働いています。

保護犬の種類

保護犬はその驚くべき鼻を使って、全国の自然地域や野生動物の保護に貢献しています。ノーズ・ノー・リミットのジョセフィン・ロックさんは、現在インディアナポリスを拠点にラブラドール・レトリバーのブレンナとウィローを飼っている保護犬のハンドラーで、保護犬が行う捜索活動には主に3つのカテゴリーがあると説明する。

絶滅危惧種の検出: それは、生きた動物を探したり、糞を見つけたりすることです。これにより、研究者は種の健康状態と位置を監視できるようになります。犬は死骸を見つけるように訓練することもでき、研究者が人間の発達によって種がどのような影響を受けるかを理解するのに役立ちます。クマ、フクロウ、オオカミ、カメ、ミツバチなどの多様な動物はすべて保護犬によって追跡されています。
外来種の検出: 犬は、外来種の植物、哺乳類、昆虫、爬虫類、さらには魚を探すように訓練することができます。これにより、専門家は本来の生息地を保護するために外来種を除去することができます。これらの犬により、有害な侵入種を早期に発見し、十分な早さで行動を起こすことができます。
病気の検出 – 私たちには病気は見えませんが、犬は病気の匂いを嗅ぐことがあります。犬は、蜂の巣で発生するアメリカファウルブルー病や、水鳥で発生した鳥インフルエンザなどの病気を検出するように訓練されています。また、柑橘類のかいよう病などの作物の病気を検出することもできます。これにより、病気が広がる前に問題を切り分けることができます。

写真提供：コンサベーション・ドッグス・コレクティブ。

保護犬の典型的な一日

保護犬とそのハンドラーは、多くの時間を移動中に過ごし、保護プロジェクトの現場で生活したり働いたりします。モーガン・シャルパンティエとベルギー人のテルビュレン・ジェシーはインディアナ州に拠点を置いていますが、全米各地で活動しています。シャルパンティエとジェシーの勤務日数は非常に長い場合があり、犬が朝から夕暮れまで働くことも珍しくありません。しかし、シャルパンティエ氏は、ジェシーが検索に関する書類に記入している間、休むためのダウンタイムが常にあると指摘しています。

ロックとウィローは風力発電所でコウモリや鳥の死骸を検出する仕事をしてきた。現在、彼らはマリアン大学のニーナ・メイソン・プリアム・エコラボと協力してプロジェクトに取り組んでいます。このプロジェクトはヒガシハコガメの個体群の保護を支援します。。研究者らは、陸上に生息し、葉にうまくカモフラージュする傾向があるカメを見つけ出す必要がある。そうすることで、カメの行動範囲や行動について詳しく知るために無線送信機を取り付けることができる。

CNWI™ CPDT-KA の Laura Holder は、ミルウォーキーの Conservation Dogs Collective のエグゼクティブディレクターで、米国中西部北部全域で活動しています。彼女の会社で雇用されている使役犬には、ラボ、ラフコリー、イングリッシュスプリンガースパニエル、アメリカンスタッフォードシャーテリア、および雑種が含まれます。これまで、彼女と彼女のチームは、州や連邦の取り組みのためにさまざまな種の発見を支援してきました。これらには、連邦政府により絶滅の危機に瀕しているアカガメ、アオサンショウウオやタイガーサンショウウオ、外来種の野生のパースニップなどが含まれます。ホルダーと彼女のチームは、現場にいないときは、犬の匂い検出トレーニングの背後にある科学について学生を教育するのに役立ちます。目標は、若者に「常識にとらわれない」自然保護志向のキャリアを考えるよう促すことです。

保護犬の訓練

保護犬の訓練は個々の犬とハンドラーによって異なります。シャルパンティエさんの愛犬ジェシーは、保護活動を始める前に1年間捜索救助犬（SAR）として働いていた。彼女は、彼の SAR の経験が仕事を始めるまでの時間を短縮したと信じています。同様に、ロックの犬ウィローも SAR 犬としてキャリアをスタートし、訓練には約 2 年かかりました。保護活動への移行は容易になったが、ロック氏は保護犬の捜索スタイルに変化があると指摘する。

「保護活動では、彼女にもっと近い視覚範囲に留まり、よりゆっくりと構造化された捜索を行う必要があります」とロック氏は言います。「一方、SAR の活動では、香りがあれば、必要な範囲まで範囲を広げることができます。彼女は誰かを見つけたら私のところに戻ってきて報告するように訓練されています。」

犬とハンドラーが新しい割り当てを受けるたびに、犬に新しい匂いを知ってもらうために追加のトレーニングを行う必要があります。これは、一部の犬にとっては他の犬よりも簡単であることがわかります。

「犬の言葉が読めて、確かなスキルを身につけていれば、別の香りを加えるのはとても簡単です」とシャルパンティエ氏は言います。「犬に匂いを慣れさせて、素晴らしいご褒美の歴史を築くだけです。そうすれば、犬はその匂いに価値があることを理解します。」

写真提供：ストーンハウス写真。

チームの努力

ロック、シャルパンティエ、ホルダーは全員、保護犬とともに積極的な強化アプローチを使用してトレーニングを行っています。多くの犬にとって、捜索活動はごく自然に行われます。 3人のハンドラー全員が、トレーニングの鍵は問題を解決し、自主的に作業する犬の能力を開発することであることに同意します。犬の訓練の多くの側面と同様、ハンドラーに教えることは仕事の重要な側面です。

「探知犬の仕事は、リードの端を握るだけではありません」とホルダー氏は説明します。「自分の頭で考え、パートナーの安全を守り、知識に基づいた決定を下す必要があります。犬から何が見えるのか、そしてそれが環境にどのように影響するのかを考慮する必要があります。このスキルを身につけるには何年もかかりますが、犬は素晴らしい教師なのです！」

品種と気質

さまざまな犬が保護活動に優れていますが、一般的には中型犬が最も適しています。シャルパンティエ氏は、非常に大型の犬は車の中でより大きなクレートを必要とするため、現実的な選択ではないと説明する。スペースが非常に貴重なことが多く、ホテルは大型犬の宿泊に抵抗があることがよくあります。逆に、超小型犬は、流れの速い水、予期せぬ野生動物、罠などによって怪我をしやすくなります。とはいえ、結局のところ、おそらく気質が最も重要です。安定した気質、労働意欲、ハンドラーの集中力を備えた犬はすべて、将来の保護犬にとって重要な特性です。

「私たちは働くことが大好きで、狩りをしたいという強い欲求を持っている犬を探しています」とホルダー氏は言います。「私たちはまた、仕事中も仕事外でも、ハンドラーと良好な関係を築いている犬を探しています。」

次は何ですか？

犬はその驚くべき嗅覚を使って、さまざまなものの匂いを嗅ぎ、感知することができます。このことから科学者たちは「犬はコロナウイルスの匂いを嗅ぎ分けるのに役立つだろうか？」と疑問を抱いた。慈善団体「Medical Detection Dogs」は、ダラム大学およびロンドン衛生熱帯医学大学院と提携し、犬が新型コロナウイルス感染症患者を嗅ぎ分けることができるかどうかを検証した。

犬が成功すれば、6週間以内に働き始める準備が整う可能性がある。犬が誰かの匂いを嗅いで新型コロナウイルス感染症陽性であると判断した場合、陽性であることを確認するための追跡検査が行われます。