20年以上前に最初のラブラドール・レトリバーを飼って以来、AKCの2019年レトリバー・フィールド・イベント部門ブリーダー・オブ・ザ・イヤーに輝いたブレンダ・ニールとケン・ニールは、この犬種の最大のチャンピオンの1人である。 最初のラボの命は悲しいことに短くなりましたが、ニール一家は今、失恋からは程遠い状況にあります。
現在、彼らは、体に合う限り多くの黒のラブラドールレトリバーをベッドに招き入れています。 5時になることもあります。 300ポンドの犬を抱きしめたり、枕のスペースを取り合ったりするだけでは十分な成果ではなかったとしても、過去14年間で、12頭のラブラドールレトリバーのうち2頭がナショナルレトリバーのタイトルを獲得しました。
ブリーダー・オブ・ザ・イヤーになる
ニールズはどのようにしてスポーツの頂点に達したのでしょうか? 1999年秋へのフラッシュバック。
フロリダ州ジュピター在住のこの夫婦が、初めてのラブラドールレトリバーだった6歳のハーレーをライム病で亡くしたのはその時だった。 愛する犬を早くに亡くした他の人たちと同じように、ニール夫妻も自分たちの生活に新たな研究室を加えようと決意していました。 そこで彼らは新しい子犬を探し始めました。
フロリダ州ゲインズビルでの野外試験会場で子犬を連れたブリーダーに会えると知人が提案したため、ニール夫妻は車で3時間半かけて会場まで向かった。 ニールはフレンドリーで楽しいペットの犬と一緒に育ちましたが、これらのスーパースター Labs の第一印象を鮮明に覚えています。
「フィールド試験についてはこれまで聞いたことがありませんでした」と Ken Neil 氏は回想します。 「暑くて乾燥した日でした。 しかし、犬たちが鳥を調教師に渡し、再び急いで出発するのを見た後、私はブレンダに向かって「これをやらなければいけない」と言いました。 このようなスタイリッシュで、反応が良く、運動能力に優れた野良犬が存在することを知りませんでしたが、欲しいと思っていました。」
その日、ニール夫妻は子犬を見つけられなかったが、長年フィールドトライアルに出展してきたアレックス・ウォッシュバーンと接触した。 ウォッシュバーンは彼らにジョージア州の犬舎の広告を見せた。 いくつかの会話の後、夫婦はアトランタに車で行き、生後8週間の新しい黒人の研究動物フーア・ネリーを迎えに行きました。
「ネリーはその名の通り生きました」とケンは言います。 「2007年、フーア・ネリーはユタ州で開催された全米アマチュア・レトリバーズ・クラブのアマチュア・レトリバー選手権で111人の出場者を破って優勝した。」
2005年、夫婦はキャンドルウッド犬舎のメアリー・ハウリーから別のラブラドール、5歳のウィンディ（NFC-AFCキャンドルウッドのサムシング・ロイヤル）を購入した。
「ウィンディは私たちに 2 つの贈り物をくれました」とブレンダは言います。 「1回目は2007年に彼女がナショナル・レトリバー・オープンで優勝したときに起こり、2回目は23頭の子犬を4回出産したときに産箱に届きました。」
その後、ウィンディの子犬のうち 20 頭が母親の後を追ってタイトルを獲得し、そのうち 6 頭はいくつかの全国選手権に出場しました。 タブ（FC-NAFCテキサス・トルバドゥール）は、ナショナルでも優勝するという傑出したパフォーマンスを見せた。 2014年にレトリーバーの殿堂入りを果たした際、ネリーさんはニールたちに特別なプレゼントを贈った。
研究室の生涯
オーナーズレトリバーがナショナルアマチュアやナショナルオープンで優勝するには、献身、才能、そして忍耐が必要です。 飼い主にとって、2 匹の異なる犬に対して 1 年に 2 回同じことをするということは、普通のことを超えたことを意味します。
このスポーツの歴史の中で、この二冠を達成した人は誰もいませんでした。 つまり、ニールズがそれを行った2007年までのことです。 彼らの Windy はナショナル オープンで最優秀賞を獲得しました。 その後、ネリーはハウスメイトの全米アマチュアでの成績を真似しました。
「2007 年は決して忘れられない年でした」と Ken は回想します。
では、ニール家の成功の秘訣は何でしょうか? 彼らにとって、それはラブラドールレトリバーのすべての健康検査を行うことから始まり、出産箱に進み、その後何年もの努力と訓練が続きます。 アドバイスを与え、アイデアを共有してくれる指導者を見つけることも、質の高い子犬や将来のドッグスターを育てる上で大いに役立ちます。
「繁殖は簡単だと思われていますが、メスを繁殖させるたびに、メスを失う危険があるので怖いのです」とニールは言います。 「私も、最初にメアリー・ハウリーに電話せずに繁殖をしたことはありません。 彼女は私たちのスポーツのレジェンドであり、どのオスがメスの良い配偶者になるかを知っていました。」
ネリーが生後 17 か月のとき、ケンさんは野良犬の訓練に手助けが必要であることに気づき、ノースカロライナ州のプロのトレーナーであるアラン・プレザントに連絡しました。 10年間、ニールは毎日午前8時に現れ、最終的にプレザントが20匹の犬をラインに連れてくるのを手伝いました。
「自分でできる方法を学びたかったのです。 それでキャンピングカーを買って彼の犬小屋に停めたのです」とニールは振り返る。 「プレザントはナショナルオープンで何度か優勝している素晴らしいトレーナーです。 今、私たちは自分の犬を飼っていて、生まれたその日から子犬の訓練を始めています。 競争力のあるNFLフットボール選手と同じように、私たちは毎日トレーニングしています。」
ケンとブレンダは、住居を屋外の犬小屋に限定するのではなく、犬たちに留守番時間を与えています。 そうすることで犬と個人的な関係を築くことができると夫婦は断言する。
レトリバーのフィールドトライアルの概要
レトリーバーのフィールドトライアルでは、ラボは、ハンドラーの指示に従い、広い野原でキジやアヒルを回収しながら、勇気、記憶力、知性、スタイルなどの自然な能力を実証します。 審査員は、犬がどのように鳥を飼い主に届けるかに加えて、これらの資質を評価します。
「審査員は、犬が鳥を攻撃的に追いかけながら、自分たちがしていることに満足しているのを見るのが好きです」とニールは言います。
ラボは、スポーティング グループの他の 6 犬種（チェサピーク ベイ レトリバー、カーリーコーテッド レトリバー、ゴールデン レトリバー、フラット コーテッド レトリバー、ノバスコシア ダック トーリング レトリバー、アイリッシュ ウォーター スパニエル）を含む他のエントリーと比較して審査されます。
フィールドトライアルに出走した犬は、フィールドチャンピオン (FC) またはアマチュアフィールドチャンピオン (AFC) のタイトルを獲得できる場合があります。 彼らはポイントを貯めて、それぞれ年に 1 回開催されるナショナル オープン レトリバー チャンピオンシップとナショナル アマチュア フィールド チャンピオンシップの両方に参加します。 毎年、全米で250件以上のレトリバーのトライアルが行われている。通常、ニール夫妻は犬をまとめ、冬は南部でトライアルに出場し、夏はミネソタで過ごす。 ブリーダー・オブ・ザ・イヤーになるのが簡単だとは誰も言っていなかったが、ネル夫妻はそれを何物にも代えようとはしなかった。
「このスポーツが夢中になるのは、とても挑戦的でやりがいがあるからです」とニールは言います。 「私たちは世界中から人々に会い、私たちの孫犬にも会うことができます。」
