ジョニー・ジャスティスは部屋の使い方を知っています。 彼はセラピー犬として、地元の図書館で読書プログラムを行ったり、サンフランシスコの非営利団体ファミリー ハウスで末期疾患を患う子供たちを訪問したりするなど、何年にもわたって数え切れないほどの人々に喜びをもたらしてきました。 ある時、ジョニーは大規模な化学療法を受けて衰弱した少女のために、25のトリックのレパートリーをすべて披露した。 彼は握手をし、彼女の足の下で円を描き、床を這い、車の真似さえしました。 すぐに彼女は立ち上がって、くすくす笑いながらジョニーを追いかけました。
「娘が笑ったのはここ数週間で初めてです」と母親はジョニーの飼い主クリス・コーエンさんに語った。
キッカー？ ジョニーは元祖悪名高き「ヴィック犬」の1匹で、世界にこれほど多くの喜びをもたらす機会を得る前に、危うく安楽死させられそうになった。
マイケル・ヴィック犬の物語は今ではよく知られています。 2007年、当局はアトランタ・ファルコンズのクォーターバック、マイケル・ヴィックが所有するバージニア州の不動産を捜索した。 彼らは闘犬場で強制労働させられていた51匹の犬を押収した。 この現場は、そこで行われた恐ろしい残虐行為の悲惨な証拠を明らかにしました。 敷地内には数匹の犬も埋められていました。
以前は、戦闘事件で捕らえられた犬は、回復するにはダメージが大きすぎると判断され、通常は安楽死させられていた。 この方針は、ヴィック犬が非常に大きなトラウマに耐えてきたため、安楽死が唯一の親切な選択であると主張したいくつかの動物福祉団体によって支持されました。
ヴィック・ドッグスの勝利
この犬たちがすべてを変えてくれました。 ヴィック犬を擁護する声が響き渡ると、当局は折れた。 専門家委員会は犬を評価し、51頭中47頭が救助に適していると判断した。 そしてそれは物語の始まりにすぎませんでした。
ジョニー・ジャスティスは、輝かしい生涯を送った数多くのヴィック犬のうちの 1 つにすぎません。 ジョニーと他の12匹の保護された犬は、オークランドを拠点とする団体BADRAPのスタッフによって国中を運転されました。 残った犬の多くは、さらなる社会化のためにユタ州のベストフレンズ動物協会に行きました。
数か月以内に、BAD RAP によって保護された犬の多くは、他の犬、子供、さらには猫と一緒に愛情あふれる家で幸せに暮らしていました。 彼らの多くは、トレーニングクラスを見に来た群衆を驚かせました。
BAD RAPのディレクターであるドナ・レイノルズ氏は、「彼らは世界での新しい生活様式に本格的に取り組む準備ができていた」と語った。
レイノルズ氏は犬の回復力を強調した。 これらの子犬は損傷を受けて到着したのではなく、単に社会化が欠けていただけでした。 そこで、レイノルズ氏と彼女のチームは、構造化されサポートされる方法でそれを提供しました。 それは、とりわけ、アメリカンケネルクラブのゴールドスタンダードの行動認定であるCanine Good Citizen（CGC）テストに合格させることを意味しました。
闘犬から犬の善良な市民へ
6週間にわたって、犬たちは地元の公園に集まり、フレンドリーな見知らぬ人を受け入れること、群衆の中を歩くこと、他の犬や気を散らすものに対して冷静かつ丁寧に反応することなどのスキルを訓練しました。 当初、犬の経歴は法的理由から秘密にされなければならなかった。 しかし、秘密が解除され、近所にヴィック犬がいるという噂が広まると、それを見ようと人々が大挙して集まり始めた。
「多くの人にとって、これは非常に感情的な出来事でした」と、ヴィックの闘技場から救出された犬ウバの飼い主、レティ・デ・リトルは語った。 「私たちのしつけ教室は、人々がこの犬たちが生きていたという事実を体験する場となりました。」
ただ生きているだけではなく、繁栄しているのです。 実際、観客はどの犬がヴィック犬なのか見分けるのに苦労したほどだ。
CGCは犬たちに貴重な服従スキルを教えることに加えて、デ・リトル氏が指摘するように、人間であれ動物であれ、どのような種類の若く、自信がなく、不確かな生き物にとっても重要な構造を犬に与えた。 人間からひどい虐待を受けて幼少期を過ごしたこれらの犬にとって、CGC は新しい家族との絆を深め、新しい生活で何が求められるかを学ぶ機会でもありました。
「CGC試験の準備をすることで、ジョニー・ジャスティスと私との絆が深まりました」とコーエンは語った。 「試験に合格するには、あなたと動物の間に信頼とコミュニケーションがなければなりません。 犬はあなたを信頼しなければなりませんし、あなたもあなたの犬を信頼しなければなりません。」
実際、CGC トレーニングは非常に貴重な絆の経験であることが証明され、生意気なヴィック犬で、その後も病院でセラピーの仕事をするようになったグレースは、認定資格を 2 回取得しました。 彼女は最初に里親の家族と一緒にテストに合格し、次に後に飼い主となったスーザン・ミッチェルのところで再度テストに合格しました。
「彼女ならできると思っていた」とミッチェルは語った。 「私にとっては、彼女を訓練する関係を壊すことの方が大きかった。 そのほとんどは、犬との信頼関係にあります。」
CGC 認定に合格した後は、ヴィック犬にとって限界はありませんでした。 とりわけ、ジョニーとグレースはセラピー犬として入院患者を大切にサポートしています。 ウバは香りの仕事に情熱を感じました。 そして、最上級のスタッフォードシャー・ブル・テリアのオーディは、敏捷性のスターになりました。
人間はヴィック犬からどのように学ぶことができるか
したがって、戦闘リングから救出された犬は生きることができないほどのダメージを受けていたという考えはこれくらいです。 ヴィック犬は、特に人間との信頼関係があれば、どんな犬でも優れた能力を発揮できることを世界に示しました。
実際、これらの子犬には過酷な過去があるにもかかわらず、適切な環境、適切な訓練、そして成長を助けてくれる人間が必要でした。
「闘病中の犬や、困難な背景を持った犬は皆、ああ、うちの犬はこのひどい背景を持っているから、この問題を抱えている、というストーリーを組み立てる傾向がある」とデ・リトル氏は語った。 「私がウバから学んだことは、彼は自分がどこから来たのか気にしていないということです。 彼はこの大きな生きる喜びを持っています。 彼はいつもその日を楽しみにしていて、後ろを振り向くことはありません。」
「私たちは（グレースを）ヴィックの犬だと思ったことは一度もありませんでした。彼女はただの私たちのペットでした」とミッチェルは付け加えた。
実際、これこそが、ミッチェルと彼女の家族がグレースの人生の始まりについて誰にも話さないことに決めた理由です。 彼らは、彼女が生後数ヶ月を過ごした場所に基づいて、他の人にその犬を判断してほしくなかったのです。 むしろ、彼らはグレースを、ずっとそうあるべき犬として見てほしかったのです。
先駆的なヴィック犬たちが克服するのに貢献した偏見のおかげで、以前からこうあるべきだった自分になれる犬がますます増えています。
