写真提供：JLフルトグラフィー
北米全土で、あらゆる品種、体格、年齢の犬が、短時間で走ったり、ハードルを跳んだり、テニスボールをキャッチしたりすることでエネルギーの消費を促すことを目的としたチームスポーツに参加しています。 もしこれが、あなたのとても素早く、賢く、元気な犬が興味を持ちそうなものだと思われるなら、おそらくあなたは正しいでしょう。
このスポーツは「フライボール」として知られており、4 匹の犬 (および 2 匹の補欠) の犬で構成される 2 つのチームが長さ 51 フィートのコースで互いに並んで競い合う競争力のある犬のリレー レースです。 このスポーツは 1960 年代後半から 1970 年代前半に南カリフォルニアで始まり、他の国にも広がりました。 現在、米国の 50 州すべてとカナダでこの製品を見つけることができます。
北米フライボール協会（NAFA）の地域ディレクターであるテリー・パロー・ボッツフォード氏によると、現在最も速いチームのいくつかは、カナダと国境を接するミシガン州とニューヨーク州の地域から来ているという。 「私は個人的に、南はサウスカロライナ州、北はノバスコシア州、そして西はNAFA CanAmクラシック（定期的に開催される単一のフライボール大会としては最大規模）が開催されるインディアナ州まで、東海岸全域で試合に出場してきました。開催されました」と彼女は言います。 「私もいつかテキサス、カリフォルニア、フロリダに行って競技してみたいです。」
ボッツフォードさんは、19 年前、エネルギーたっぷりのラッセル テリア犬のはけ口を探した後、このスポーツに参加するようになりました。 「私は彼女と何か関係を見つけなければなりませんでした」と彼女は言います。 当時バージニア州に住んでいた彼女は、近くのメリーランド州でコースを見つけ、トーナメントに参加した後に夢中になりました。
「フライボールの好きなところは、それがチームスポーツであることです」と彼女は言います。 「犬と一緒に何かをするのが好きな人たちと遊んでいるのは、私と犬です。」
ボッツフォードは 17 年間フライボールコースを教えており、以前住んでいたバージニア州と現在住んでいるニューヨーク州シラキュースでチームを設立しました。
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犬を参加させたい場合は、クラスに参加することが最初のステップです。 ボッツフォード氏は、身近な地域で提供されていない場合は、オンラインコース、犬をトレーナーのところに送る、地元に来てセミナーを開催してくれるトレーナーを見つけるなどの代替手段を検討することを提案している。
「仕事を始めたときに最も難しいのは、チームをゼロからまとめることです」と彼女は言います。 「チームには4匹の犬が必要なので、このスポーツは一人ではできません。」 もう 1 つのオプションは、既存のチームとつながることです。 「シラキュースに戻ったときは幸運でした。Dog Magazine 認可の服従クラブであるシラキュース オビディエンス トレーニング クラブ (SOTC) とつながることができました」とボッツフォードは言います。 「私はクラブに歓迎され、すぐにフライボールを教え始めました。」
参加するための要件はそれほど多くありませんが、犬は他の人や犬に対して攻撃的になってはならず、飼い主が犬をコントロールする必要があります。 トレーニングはゆっくりと始まり、犬はハードルとスイマーのターン（フライボールボックスからのターン）をマスターし、パスを完璧にすることを学びます。 これらのスキルを習得したら、前、後ろ、隣にいる他の犬と一緒にこれらのスキルを練習し始めます。
「隣に別の犬が走っているという事実に驚かされる犬もいます。そのため、継続的に走り続けることを習得するには少し時間がかかります」とボッツフォード氏は言います。 犬にとっては奇妙かもしれませんが、この時点に達するまでに、飼い主はどのような種類のご褒美（おやつや引っ張り）が犬の集中力を維持できるかを理解しています。
トレーニングに関しては健康が重要な要素であり、犬の成長段階に重点が置かれます。 ほとんどの犬は1歳前後で成長が止まりますが、大型犬種の中には成熟するまでにもう少し時間がかかるものもあります。 犬は少なくとも1歳になるまで競技を始めることはできませんが、引退の年齢は決まっていません。 NAFA では、10 年連続で活動した選手に与えられるアイアンドッグ賞も設けています。
ほとんどのハンドラーは犬の飼い主でもあるため、彼らも訓練プロセスの一部です。 ハンドラーとして、あなたには犬をスタートラインから解放する適切なタイミングを把握し、犬が戻ってきたときにコースのランバック部分を走る責任があります。 これにより、犬はゴールラインに戻るハンドラーを追いかける勇気を与え、より速く走れるようになります。
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「このスポーツには2種類の犬がいます」とボッツフォードは言う。 「ボールが大好きな犬は、ボールを取りにフライボールボックスまでより速く走って戻り、ボールをハンドラーに届けるためにより速く戻ってくる犬です。」
フライボールのスポーツは競争力がありますが、飼い主とその犬が一緒に楽しみ、友情を築く方法でもあります。 チームは、競技会が開催される場所であればどこにでも移動し、好きなだけ頻繁に、または頻繁に競技を行うことができます。
ボッツフォードさんは、チームが月に一度の試合を目標にしていると語るが、「夢中になると、次の試合が待ちきれなくなる」とも認めている。
トーナメントは部門に分かれているため、互いに競争するチームのスピードは同じです。 タイトルはポイント システムに基づいて獲得されます。 ポイントは、チームが各ヒートを完了するのにかかる時間に基づいています。
チームが 24 秒以内にコース全体を完了するたびに、各犬はタイトル獲得に向けて 25 ポイントを獲得します。 時間がかかるほど、獲得されるポイントは少なくなります。 現在までのチームの最速完走は 14.433 秒です。
現在、フライボールは Dog Magazine の管理スポーツではありませんが、Dog Magazine はフライボールのタイトルのうち 3 つを認めています。 飼い主は愛犬のフライボールタイトルをAKC記録に追加するよう申請できる。
以下のビデオでこれらの犬の動作をご覧ください。
