70歳のランディ・シェッパーが3月中旬のシアトル・ケネル・クラブ・ドッグショーに出席する前に、自然の芝生であるドッグショーのアリーナに戻ることに対して、数週間にわたって興奮が高まった。
太平洋岸北西部で最も愛され、そして一流の犬飼いの一人であるシェッパーさんは、9月初旬に妻のジュリーさんの命を奪い、残りの人生を車椅子で過ごす可能性が高いという壊滅的な自動車事故で入院し、回復に向かっている。彼の人生の。
彼のカミングアウトパーティーは確かに期待を裏切りませんでした。 実際、それは彼の「他の家族」との大規模なお祝いとなり、9月以来彼に精神的にも経済的にも大きな後押しをもたらしました。
彼が巨大なセンチュリーリンク・フィールド・イベント・センターを車で歩き回る数時間の間、ハグやキス、そして何十もの「おかえり」の挨拶があった。
「それは認めますが、涙目でした」とシェッパーさんは言う。シェッパーさんは午前3時45分に起きて、シアトルから約90マイル北にあるワシントン州ベリンガムからの出発の準備をした。 「私は非常に独立した人間なので、自分の基準を妥協し、自分のペースを遅くしなければならなかったので、必要な介護の多さは憂鬱になることがよくあります。 ほとんどの日は大丈夫です。 それほどでもない日もあります。 私たち（シェッパー一家）は、7時15分までに『ゴールデン・レトリバー』（家族向けバン）で出発し、9時頃に到着する予定でした。」
チーム・シェッパーがこのイベントに参加するという情報は数日前にソーシャルメディアで広まったが、このイベントは全国的にまだ大都市の会場で開催されている6件未満のドッグショーのうちの1つである。 建物に入ってすぐに、シェッパーはハンドラー、出展者、審査員に囲まれた。
大勢の観衆の中で車椅子に乗った彼を家族が見失わないよう、光る黄色い帽子をかぶった彼は、時間を無駄にすることなく審査スケジュールに記入したリングへ向かった。 団体戦は午後２時半に始まったが、１時間後には疲れた体がもう十分だと告げていた。
「その日は私の期待に完全に応えました」と彼は言います。 「何週間もカレンダーに丸をつけていましたが、それによって自分のコンディションを整え、心理的に楽しみにすることができました。」 涙を流し、たくさんのハグをし、思い出を分かち合いました。
これはある種の故郷への帰還を表していました。 1969年、シェッパーは別の会場で開催されたシアトル・ケネル・クラブのイベントに初めて参加した。
「他のみんなと同じように、私もそれを見て、『自分ならできる』と決心しました。 さて、47年後、私は再び初めてのドッグショーに行きました。 今はそれができないとしても、犬の家族と過ごした40年間は何にも代えられません。」
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オレゴン州キャンビーでのコンフォーメーションショー。
写真：キルスティン・フルク
予想通り、志願者や家族とともにシアトル往復の丸一日の旅は、半身麻痺の患者に多大な負担を与えた。
「翌朝、私は10時近くまで寝ていましたが、目が覚めると、自分の状態に対する激しい後悔、嫉妬、怒りが湧き起こっていました。 数時間後、私はそれをまとめ始め、計画があることを知りました。 しかし、それが何であるかを知りたかったのは確かです。 みんなの反応と愛情は圧倒的でした。 家族が私を慰めてくれて、一緒に乗り越えました。」
シェッパー氏の 40 年以上にわたる関与には、ゴールデン レトリバーとジャーマン ワイヤーヘアード ポインターの全国懸賞の審査、両方の犬種でトップ 20 に入った多数のイベント、約 50 件のベストインショー、および多くの専門のベストオブブリードが含まれます。
「犬の世界は私にとって良いものだったと思います。私は常に犬、人々、仲間の競技者、そして審査員を尊敬してきたからです。」と彼は言います。
シェッパー君はベリンガムの熟練介護施設に住んでおり、おそらく数カ月はそこに滞在することになるが、シアトル郊外にスモークツリー・ゴールデンズという犬舎を持っており、友人が運営している。 そのうちの 1 人、リッチ・ラリックさんは、コンフォメーションリングで犬を扱っています。 実際、シェッパーはシアトルのショーでラリックが2台を歩くのを熱心に見ていた。
シェッパー家の生活は、9月初旬の夕方、ワシントン州イーナムクロウ近くの、人通りの少ない田舎道で、一時停止の標識を見落として他の車と衝突し、妻のジュリーと1人を死亡させたとき、劇的に、そして瞬時に変化した。他の車両。
「これは私にとって永遠に背負うことになる大きな重荷です」と彼は言います。 「私たちは皆、対処し克服するための個人的な信念を持っていますが、私の信仰は私を救ってくれました。」
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この事故で、シェッパーさんは体に巻き込まれた。
背骨を安定させるのに役立つプラスチック製のシェル。
シェッパーさんは複数の負傷を負い、シアトルのハーバービュー医療センターに空輸された。 この事故で彼は脊椎に重傷を負い、胃と脾臓の一部を切除し、左足首を骨折した。
入院してから最初の 2 週間はぼんやりとしたものでした。 「でも、私が起きるといつも子供たち（ベリンガム出身の娘ジェニーとニューヨーク出身の息子クリス）がそこにいました。 音楽を聴いていて、曲が終わると死ぬ夢をたくさん見ました。 幸いなことに、曲が終わることはありませんでした。」
初期の治療中、彼は基本的に人工呼吸器、点滴、栄養チューブによって命を繋ぎ、最終的にはハーバービューからワシントン大学医療センターに2か月間移送された。
現実主義的でありながら意欲的なシェッパー氏は、その時点での主な課題は、自分に残っているものを取り出し、それを最大限の可能性まで開発することであったと語ります。
「脊椎の不完全切断の恩恵は、右腕を引き続き使用できるようになったことでした」と彼は説明する。 「私の怪我を負った人のほとんどは両手が使えません。 私は右利きなので、これで生活がずっと楽になります。」
回復プロセスのそれぞれの節目は、家族や友人とのお祝いのきっかけとなりました。 気管切開装置のせいで発話ができなかったため、数か月間、誰もが彼の唇を読まなければなりませんでした。 「私の家族の中には読唇術がとても上手になった人もいます」と彼は微笑みます。
最終的に彼は座ることができ、その時点で医療スタッフは彼の胸をプラスチックのシェルで包み、脊椎が安定したと判断されるまで数か月間それを着用した。
「とても不快でしたが、必要なことでした」と彼は思い出します。 シェッパーにとってリハビリは基本的に8時から5時までの仕事だった。午前8時から午前9時までは理学療法だった。 午前9時から午前10時まで、作業療法。 午前10時～午前11時、言語療法。 午前11時～正午、呼吸療法。 ランチ; その後、午後5時まで朝の訓練を繰り返します
シェッパーさんは自分で呼吸し、食べることができるようになった後、介助施設に運ばれ、そこで上半身の筋力の強化が主な焦点となった。 首から下から足の裏までの感覚がありません。 再び歩けるようになるか、車椅子から降りられる可能性は低いと彼は言う。
彼の家族は 6 週間ごとにベリンガムからシアトルに旅行し、ワシントン大学メディカル センターのリハビリテーション専門家に診てもらいます。 次回の来院では、事故直後に神経の伝導率を読み取る目的で実施された検査のやり直しが行われる予定だ。
シェッパーさんは入院中、たくさんの花やカード、贈り物を受け取ったが、最終的には経済的な援助も必要となった。 11月下旬、長年の友人であるテリー・サグモエン氏がGoFundMeアカウントを立ち上げた。 「何週間もの間、全国の家族や友人たちが、自分たちに何ができるかを知りたがっていました」とサグモエン氏は思い起こす。「そしてメッセージは、じっと座っていなさい、彼らはチャンスを得るということでした。」
シェッパーが家族の近くのベリンガムに転居すると、GoFundMe は誰もが有意義な方法で貢献できる完璧なプロジェクトとなりました。 5 週間以内に、600 人の個人によって 70,000 ドル近く (GoFundMe で 57,000 ドル、別の寄付で 10,000 ドル以上) が集まり、「ゴールデン レトリバー」と適切に呼ばれる 2014 年型トヨタ シエナ バンを購入しました。 カスタムのBraunAbility車椅子パッケージが装備されています。
2015年のゴールデン・レトリバー・クラブ・オブ・アメリカ・ナショナル・スペシャルティで、50/50の抽選で勝ったキャシー・メドーは「ランディのために何かを手に入れた」と叫んだ。 彼女はさらに、友人たちが彼と目と目を合わせて話すことができるように、車椅子を垂直に動かすことができる、切望されていた機能を購入するためにお金を払いました。 この項目はメディケアの対象ではなかったが、シェッパー氏にとって、それは「素晴らしい自尊心の特徴」だという。
「これほど多くの人がこれほど多くの支援と愛を与えてくれているのに、どうして回復に向けて頑張らないことができるのでしょうか？」 彼は涙ながらに尋ねます。
12月下旬に「ゴールデンレトリバー」が誕生したことを受けて、シェッパーさんはフェイスブックのメッセージで次のように述べた。 皆さん一人一人が私の新しい人生を希望と幸福に満ちたものにしてくれていることを知っておいてください。 …それは私の想像を超えた祝福です。」 バンの側面には、これが「ゴールデンレトリバー」であることを疑う余地のないグラフィックがデザインされています。
こうして、シェッパーの人生はゆっくりではあるが、家族や友人との交流を深めながら続いていく。 サグモンと夫のリック、そしてシェッパーのもう一人の長年の友人であるディー・ディー・スティーブンスは、ベリンガム醸造所/ビールツアーのためにシアトルからベリンガムへ毎月旅行しており、そこでシェッパーはお気に入りの水飲み場をいくつか紹介します。
映画、コミュニティ演劇、犬を飼っている友人とのランチ、教会、孫たちとのバレンタインデーのランチ、毎週月曜日の家族でのディナー、そしてウェストミンスターケネルクラブのドッグショー鑑賞パーティーが、過去 2 か月間彼の予定にありました。
シェッパーさんの子供たち、ジェニー・ハーンドン・シェッパーさんとクリス・シェッパーさん、そしてその家族にとっては、9月以来、困難が山積している。
「この進行中の治癒過程には、彼が自力で克服する必要のあるハードルと、私たちの助けとサポートを必要とする他のハードルがあります」とハーンドン＝シェッパーは説明する。 「私たちは質問をしたり、ニーズを伝えたりすることで、この 2 つのバランスを取るよう努めています。 私たちは皆、自分の感情に正直になることを学び、協力して困難な日々を共有し、小さな勝利をそれぞれ祝いました。」
ワシントン州ベリンガム、センチュリーリンク・フィールド・イベント・センターでのショーへ。
写真提供者: ジェリーとロイス写真
クリス・シェッパーにとって、シアトル・ケネル・クラブのドッグショーの余波は胸が張り裂けるようなものだった。 「彼は業界で最も尊敬されているハンドラーの一人です。 彼は私の父であり、私の最初のヒーローであり、彼の職業と情熱が奪われるのを見るのは辛いです。 私は、彼が犬と関わり続ける方法を見つけて、自分の経験を彼が満足できる何らかの形で活用できることを期待しています。」
これからも家族の絆はさらに深まっていくでしょう。 計画では、ハーンドン・シェッパーさんの自宅に隣接してアパートを建設し、そこで療養中の患者に専門的な在宅ケアが提供される予定だ。 「それが私の新しいインスピレーションです。」
シアトルのショーで一緒に時間を過ごしましょう。
写真提供者: ジェリーとロイス写真
事故に先立って、シェッパーさんはアメリカンケネルクラブの審査員への応募を始めていた。 「車椅子で審査するときの大きな恐怖は、子犬を怖がらせることです」と彼は言います。 「私は子犬たちを心から愛しているので、繊細な子犬の性格を傷つけたら腹が立つと思います。」
より現実的なのは、セミナーの取り扱いやモチベーションを高めるためのスピーキングを教えることです。
どういうわけか、過去6か月間、涙の川から山のような勝利まで、精力的な旅と厳粛なリアリズムに及ぶこのインスピレーションに富んだ男にとって、その両方が手の届くところにあるような気がします。
ヘッダー写真: ジェリーとロイスの写真。