あなたは犬と散歩中に、他の犬が残した水たまりのそばを通りかかります。 犬は突然立ち止まり、水たまりの方を向いて、長い匂いを嗅ぎます。 あなたが注意を取り戻して道を続けることができるまで、彼はその場所の匂いを嗅ぎ続けます。 このよくあるシナリオはひどい習慣なのでしょうか、それとも犬が私たちが思っているよりも感情的に洗練されている可能性があることを示す証拠なのでしょうか? 少なくとも一人の科学者は後者だと考えている。
ロシアのトムスク州立大学の研究者、ロベルト・カッツォラ・ガッティ氏は最近、犬が他の犬の尿の匂いを嗅ぐ習慣は、犬が自己認識を持っており、したがって共感できるという信号である可能性があると主張する論文を発表した。
彼の研究では、その結果を彼が出版しました。 動物行動学、生態学、進化学、 ガッティは、「自己認識の嗅ぎテスト (STSR)」と名付けたものを使用しました。
年に4回行われるSTSRでは、4頭の野良犬が検査された。 各試験で、犬には 5 つの容器が与えられました。そのうち 4 つは各犬の尿サンプルが入っており、もう 1 つは無臭の物質が入ったブランクサンプルです。 犬には容器を検査するために5分間の時間が与えられた。
同大学のプレスリリースには、「すべての犬は自分の尿サンプルよりも他の犬の尿サンプルの匂いを嗅ぐことに多くの時間を費やした」と述べられている。「この行動は、犬は自分の匂いを正確に知っているようで、あまり興味を持たないという仮説を裏付けた彼らは自分自身のものであり、したがって自己認識を持っています。」
この研究では、高齢の犬は若い犬よりも他の犬の尿サンプルの匂いを嗅ぐのに多くの時間を費やしていることも判明し、これは「年齢とともに自己認識が高まるという考えを強く裏付ける」とプレスリリースでは説明されている。
これまで科学者たちは、いわゆる「ミラーテスト」を用いて、犬（および人間の子供、イルカ、ゴリラなどの他の種）の自己認識の可能性を研究してきました。 このテスト中、被験者には赤い点のような視覚的な気を散らすマークが付けられ、鏡の前に置かれました。 研究者は被験者を観察して、鏡に映った自分を認識できるか、反射したマークを見て自分のマークに触れるかどうかを判断しました。 人間、一部の大型類人猿、一部のイルカ、およびその他の数種を除く、ほぼすべての種がこのテストに合格しませんでした。
ガッティは、自分のテストが犬の視点により近いものであると信じています。
「イヌは、たとえば人間や多くの類人猿に比べて視覚刺激に対する感度がはるかに低いため、この種や他の種がミラーテストで失敗したのは主に、犬が選択した感覚様式によるものである可能性が高い」捜査官は自己認識をテストするためのものであり、必ずしも後者の不在をテストするものではありません」とガッティ氏は述べた。
動物行動学の研究者は、自分と他人を区別できれば、人や動物も他人に対して共感を覚えることができると推測できると考えています。 ガッティの研究が信じられるとすれば、STSR中の犬の反応は、犬には自己認識能力があり、それによって共感能力も持っている可能性が高いことを示していることになる。
したがって、次回あなたの犬が他の犬の尿の匂いを嗅ぐために立ち止まったときは、少し時間を置いて調べてください。 あなたが最も必要なときにあなたを慰める彼の能力を磨いているかもしれません。
犬の鼻の仕組みが人間の鼻とはどのように異なるのか疑問に思ったことはありませんか? このアニメーションビデオをご覧ください:
