戦争の犬
1966 年の 5 月、ロン アイエロは新米海兵隊員として初めてのパトロールに参加し、ベトナムの 2 つの村の視察を指揮していました。 彼の軍用犬のストーミーが彼の前を歩き、他の海兵隊員が離れて続いた。 彼らが空き地に到達したとき、ストーミーは突然立ち止まった。 アイエロは膝をかがめて尋ねました、「何が見えますか、お嬢さん？」 その時、狙撃兵の弾丸が彼の頭上を通過した。
「彼女なしであの空き地に入ってきた海兵隊員は殺されていたでしょう」とアイエロは言う。 「彼女は小枝が折れる音や安全装置が外れる音を感知して警報を発し、私の命を救ってくれました。」
アイエロはジャーマン・シェパード・ドッグのストーミーとともに13か月間派遣されました。 彼らは一緒に夜間パトロールを率いて待ち伏せ攻撃から軍隊を守りました。時にはとても暗い夜には、アイエロはストーミーがリードを緩めて警戒しているかどうかしか分からないこともありました。 ストーミーと他の軍用犬は、爆発物、武器、人間、ブービートラップを見つけるように訓練されていました。 彼らはチームとして働きました。 「私たちは犬のことを知っていました。犬も私たちのことを知っていました」とアイエロは言います。
アイエロのツアーが終了すると、彼はストーミーを新しいハンドラーに引き渡さなければならなかった。 「別のツアーに参加しようとしたのですが、新人は一緒に働く犬がいないので、ハンドラーとしては許可されませんでした」と彼は説明する。 彼は新しいハンドラーと数時間かけて、ストーミーの好き嫌いや、彼女がどのようにコミュニケーションを取り、警告を発しているのかをすべて伝えました。 彼は米国に戻る飛行機に乗りましたが、その後彼女に会うことはありませんでした。
「数年後、彼女のことを覚えている他の調教師3名や海兵隊員たちと話をすることで、1970年まで彼女を追跡することができました」とアイエロさんは言う。 「1970年当時、彼女はまだベトナムで働いていましたが、その後何が起こったのかは知りません。 彼女が死んだのか、捨てられたのか、安楽死させられたのかはわかりません。」
レガシー
およそ50年が経った今でも、アイエロさんは自分の命を救ってくれた軍用犬のことを決して忘れていません。
しかし、彼がストーミーの遺産を生かし続ける方法を理解したのは、フィラデルフィアのドッグショーでした。 1998年、アイエロは他の数人のベテランハンドラーとともにショーでの軍用犬の展示を見るよう招待された。 「私たちは出身支部も戦争の時期も異なりました。しかし、共通点が 1 つありました。それは、私たちがベトナムで犬の世話をしていたということです。」と彼は言います。 彼らはすぐに絆を深め、軍用犬の物語をできるだけ多くの人々と共有することに決めました。
彼らは「ドッグショーサーキット」で一緒に旅行を始め、月に約2回ショーを行い、自分たちの物語を語ったり、働いている犬の写真を見せたりすることで、犬の仕事について人々に啓蒙しました。 「多くの人は、私たちが軍で犬を飼っていることさえ知りませんでした」と彼は言います。 2006 年、このグループは、教育現場見学の人気の目的地であるニュージャージー州ホルムデルにあるニュージャージー ベトナム退役軍人記念財団に軍用犬の記念碑を建てるという 6 年間の任務を成功させました。
このグループは非営利団体、米国軍用犬協会 (USWDA) になりました。 アイエロと彼の同僚は、この組織を通じて、現役および引退した軍用犬とそのハンドラーの擁護者としての役割を果たしています。
まず、彼らは次のように取り組んでいます。 医療ケアと処方薬の提供 独立請負業者によって配備された退役軍用犬と K-9 用。 アイエロはニュージャージー州のレッドバンク獣医病院と協力しており、USWDAに登録されている元軍用犬に無料の医療を提供している。 ハンドラーが支払うのは交通費のみで、団体は犬の治療中のホテル宿泊費も返金するという。 また、275頭の犬が処方薬プログラムに登録されています。
彼はまた、 軍用犬を輸送する 彼らは海外で引退し、元調教師の元に住むことになった。 （一度引退すると、犬は合法的に軍用機に乗ることはできなくなる、と彼は説明した。）そして彼はそう説明した。 議員と協力して法律の制定、可決、施行を支援した 最新の国防権限法には、すべての現役軍用犬が米国本土で退役できるよう輸送手段を提供する条項が含まれていた。 残念ながら、オバマ大統領は10月22日、犬とは関係のない理由でこの法案に拒否権を発動した。
その間、アイエロが手伝ってくれます 軍の調教師は基本的な犬用品を手に入れる、ハーネスと同様に、個人が個人使用と愛犬のために軽食、洗面用具、ゲーム、その他の物資のケアパッケージをK-9ハンドラーに送るオペレーションミリタリーケアK9を実行しています。
いくつかの挫折はあったものの、アイエロさんはベトナムにいた頃と比べて軍用犬を取り巻く文化が大きく変わったことに感銘を受けている。 「当時、犬の働きを知っていたのはハンドラーだけでした」と彼は言う。 「今日、誰もが自分がどれほどの資産であるかを知っています。 上位支部は、これらの犬が何千もの命を救っていることを知っています。 退職金制度もあり、ハイテク設備も整っています。 軍用犬に対する敬意は大きく変わりました。」
あなたができること
ホリデーシーズンに軍用犬とハンドラーチームに荷物を送ることに興味がありますか? 必要なアイテムのリストを参照し、Rob Aiello (ronaiello@uswardogs.org) に直接連絡して、荷物の発送に興味があることを伝えてください。 荷物の準備ができたら、もう一度彼にメールしてください。そうすれば、荷物の送付先の住所を教えてくれます。
あなたもすることができます 寄付をします 米国軍用犬協会に。