座るだけで自閉症の少女を救った巨大犬

悲鳴を上げる前に、すべては一瞬で終わった。

ジェニー*と娘のグースちゃん（4歳）は、コロラド州デュランゴのショッピングセンターの駐車場で車から降りたところ、子供が向きを変えて飛び出した。

ジェニーには反応する時間がありませんでしたが、彼らのニューファンドランドのポーターは正しい動きを知っていました。彼は地面にぶつかり、グースの進路を止めました。

もし彼がそこにいなければ、少女は対向車の進路に突っ込んでいただろう。

「彼は彼女の命を救ってくれました」とジェニーさんは言いました。

この2歳のニューファンドランド君にとって、仕事中に横になることはまさに彼がすべきことだ。 ポーターはアンカー犬であり、自閉症スペクトラム障害（ASD）の最も恐ろしい側面の1つに対処するために訓練された新しい種類の介助動物です。

これは駆け落ちまたは放浪と呼ばれ、自閉症の専門家はこれらの子供たちが衝動的に飛び出す傾向を指すために使用する言葉です。 こうした子どもたちの多くは溺れたり、車に轢かれたり、あるいはそのまま行方不明になったりします。

「この子たちは衝動的に動くんです。 彼らが向きを変えて走るとき、それは犬がリスを見るようなものです」とポートランドに本拠を置く自閉症アンカリング・ドッグス（AAD）の創設者キルステン・ベッカー氏は語った。

放浪者の親は、子どもたちがいつ逃げるか予測できないため、常に警戒しながら生活している。 ベッカー氏は、多くの保護者が、子供を一生抱き続けるだけで腱板損傷を発症すると言う。

ジェニーさんは「何度も彼女を失ったので、どこにも行けなかった」と語った。グースさんの状態のせいで、アウトドアライターとしての仕事を続けることができなくなった。 「私はとても孤立していました。 スーパーに行くのが怖かったです。」 玄関のドアを開けるだけでも緊張しました。 グースはとても足が速いので、瞬く間にドアから出て通りに出ることができます。

ポーターがいれば、グースは逃げようとする可能性すら低くなります。 そうすれば、犬が彼女を牽制します。

「ポーターのおかげで、私たちはまったく新しい人生を歩むことができました」とジェニーは語った。

手がかりを探す

悲しいことに、ベッカーは駆け落ちという現象を直接経験している。 2006年、彼女の息子サム（8歳）は父親と一緒にクレーターレイク国立公園でキャンプ旅行中、徘徊し、その後行方不明となった。 彼の訴訟はまだ未解決だ。 ベッカーさんは毎年、自分に何が起こったのかをいつか知りたいと願って、捜索救助犬とその調教師を追って奥地へ向かう。

サムが失踪した後、悲しみに暮れる母親は、補助犬の訓練方法を学ぶことで失恋を行動に移した。 それが後にAADの設立につながった。 スティーブン・メック氏は、盲導犬協会の元見習いインストラクターであり、同団体のヘッドトレーナーです。

「私が経験したことを他の母親にも経験してほしくなかった」とベッカーさんは語った。 ポーターのような犬は、親に別の目を与えます。

ベッカー氏は、自閉症補助犬を研究する中で、ゴールデンレトリバーやラブラドールレトリバーなど、最も一般的に使用されている犬種は、子供が飛び立ったときに助けるには小さすぎて軽すぎることに気づきました。 ニューファンドランドの長年のファンであるベッカー氏は、アンカリングが機能するのは巨大な犬種、つまり犬は子供よりも大きくて重いので、成長のいくつかの段階を経てもその状態でいる場合にのみ有効であると推論した。 彼女のプログラムには、成人よりも重いことが多いニューファンドランズ、セントバーナード、レオンベルガーという犬が含まれています。 これらの犬種の体重は 110 ～ 150 ポンド以上あり、平均的なレトリバーの約 2 倍であり、走り回る子供に簡単に釣り合いをすることができます。 子供と介助犬、犬と大人のハンドラーを繋ぐ特別に設計されたハーネス。

グース、ポーター、ジェニー

これらの品種のもう一つの利点は、それらが「感覚の宝庫」であることだとベッカー氏は言います。 自閉症の子供たちは、毛むくじゃらの大きな犬の豊かな毛並みなど、触れたり感じたりできるものによって落ち着くことがよくあります。 セントバーナードやニューファンドランドのよだれでも、興奮した子供を落ち着かせることができます。

科学的サポート

小さいながらも増え続けている文献は、介助犬がASDの子供を持つ家族に全体的にプラスの影響を与えることを示唆しています。 2013 年の科学研究のレビューの 1 つでは、 自閉症発達障害ジャーナル、 は、社会的交流やコミュニケーションの増加、問題行動やストレスの減少などの利点を示しました。 で発表された 2014 年の研究 英国医学ジャーナル 彼らは、子供が補助犬を飼っている親または保護者134名と待機リストに載っている87名の今後の見通しを調査した。 犬を飼っている人は、自分の子どもが非常に安全であると評価し、見知らぬ人が自分の子どもをより敬意を持って扱っていると認識していました。

仕事はうまくいきました

AAD は 2 年前に設立され、ポーターは最初に家族のもとに迎えられた犬の 1 頭です。 アンカードッグの費用は15,000ドルです。 ある家族は、セントバーナード犬のアンディが息子のデクラン・モンテスを助けるために資金を集めるために GoFundMe アカウントを開始しました。

「これは私たちにとって非常に高額な費用です」と少年の母親ロシェル・モンテスさんはコロンビアン紙の記者に語った。 しかし彼女は、「15,000ドルだからといって、彼を助けることができるものを見つけるのを妨げるものではない」とも付け加えた。

電車に乗る訓練中のレオンバーガー・キャシー。

AAD 犬の候補者は、約 200 時間の公共アクセストレーニングを完了します。 彼らは、Dog Magazine の Canine Good Citizen テストなどの評価を通じて、あらゆる種類の環境で冷静かつ安定を保つスキルを持っていることを証明しなければなりません。 また、メックが子供と家族に犬との付き合い方を指導する数週間のチーム準備期間も与えられる。

ポーターの訓練は 6 月 21 日に終了しました。2 週間以内に、彼はすでに若い担当者の命を救っていました。 7月3日にベッカーさんがジェニーから、ポーターが訓練されたことをしたからグースが生きていたという内容のメールを受け取ったとき、彼女は泣きながらすぐにサムのことを思い出した。

「（サムを）止めることはできなかった」と彼女は息子が森の中に消えた日のことを思い出しながら語った。 「さて、ここに呼び止められた子供がいました。 私はポーターをとても誇りに思っていました。 彼は自分の仕事を果たした。」

このビデオでは、犬のアンカーを訓練するための作業の一部を見ることができます。