勇敢な軍用犬が軍人や女性の命を救い、戦争でトラウマを負ったという物語を私たちはますます目にすることになるでしょう。 では、なぜこれらの犬には、勇敢な人間に与えられたメダルが飾られていないのでしょうか?
すべてはチップスに遡ります。 Military.comの報道によると、この雑種犬は1942年、飼い主のエドワード・J・レン（ニューヨーク州プレザントビル在住）によって戦争活動に志願されたという。 （真珠湾攻撃後、民間人は新設の K-9 軍団に犬を入隊させることが許可された。）チップスはパットン将軍の第 7 軍の一員として非常に貴重であることが判明した。 シチリア滞在中、彼は海岸で機関銃による攻撃から調教師を守り、その夜遅くに負傷しながらイタリア軍による差し迫った攻撃を警告した。 チップスはシルバースター、殊勲十字章、パープルハート賞を受賞しました。
残念なことに、当時パープルハート騎士団の司令官だったウィリアム・トーマスは、チップの栄誉を知り、犬にメダルを与えるのはメダルを受け取った男性たちに対する侮辱であると不満を漏らした。 チップスが勲章を剥奪されたことは広く報じられているが、タイム誌の1944年号の記事は次のように主張している。「陸軍副将ジェームズ・A・ウリオ少将は、抗議活動を受けて、チップスが勲章を保持することはできるが、保持することはできないとの判決を下した」犬にはもっと多くのメダルが与えられるだろう。」
これは今でもルールとして残っています。 「軍の勲章の使用は、国家への奉仕において優れた功績を残した職員に限定される」と国防総省報道官のアイリーン・ライネス氏は2010年に述べたという。
近年、数匹の犬が記念パープルハートを受賞したとしてニュースになりました。 例えば、アフガニスタン派遣中にIEDで片足を失ったジャーマン・シェパード・ドッグとベルジアン・マリノアのミックス犬ルッカには、2回受賞した受賞者から記念のパープル・ハートを含むいくつかの栄誉が与えられた。 イラクで負傷したジャーマン・シェパードのレックスも同様に、フロリダ州エグリン空軍基地の軍用犬記念碑でパープル・ハート受賞者から寄贈されたメダルを授与された。
ただし、米国軍用犬協会の創設者であるロン・アイエロ氏は、これらの賞は公式に認められたものではないと説明する。 「現時点では軍用犬に賞は与えられていない」と彼は認めた。
アイエロ氏は約10年間、K-9専用の別の公式軍事メダルを作成するよう国防総省を説得しようとしてきた。 アイエロ氏はAKCに対し、「彼らはそんなことはできないと言っている」と語り、自身の組織に賞を授与するための認可を求めたこともあったが、民間団体は認可できないと言われたと付け加えた。
「私たちはこれらの犬を活用しており、彼らは軍にとって大きな資産として認識されています」と彼は私たちに語った。 「しかし、私たちは彼らを尊重することはできません。」
この点ではアメリカは孤立しているようだ。 英国は、世界中の軍用犬に最高の軍事栄誉であるビクトリア十字章に相当するK-9勲章であるディキンメダルを授与している。 最近、私たちは、手榴弾を口にくわえて兵士から遠ざけるなどの功績でディキンメダルを獲得したカナダ出身のニューファンドランド人、ガンダーさんの話を共有しました。
幸いなことに、アメリカン ケネル クラブの人道基金の優秀犬賞 (ACE) は、軍、警察、捜索救助犬の勇敢な努力を表彰しています。 毎年授与されるこの賞は、このカテゴリー (および他の 4 つのカテゴリー) の犬を表彰します。 前述のレックスには、2008 年に ACE が授与されました。賞、表彰された勇敢な犬、犬の推薦方法については、こちらをご覧ください。
また、アイエロは、地上または水上戦闘に積極的に参加した犬にリクエストに応じて授与される軍用犬功労賞を創設しました。 詳細については、こちらをご覧ください。
上の写真: ハンドラーである米国海兵隊軍曹を見つめる軍用犬のルッカ。 2008年11月30日、イラクのアファクで非常線とノック作戦中に指令を待つクリス・ウィリンガム。 アメリカ空軍の写真：上級空軍士エリック・ハリスによる Defense.gov より。