3年の長い年月を経て、米陸軍専門官ヴァンス・マクファーランドはついに軍用犬を取り戻した。 マクファーランドさんは2012年以来、一緒にアフガニスタンに派遣していた戦術爆発物探知犬（TEDD）のイカールと会っていなかったが、先週再会するまではいなかった。
配備中、イカールとマクファーランドは路傍の爆弾とIEDを捜索した。 「私たちには危険な任務があり、自分たちを救うためだけでなく、仲間の空挺部隊を生きて無事に帰国させるためにお互いの仕事をする必要があった」とマクファーランドさんは語った。 「イカールのおかげで戦争の現実を乗り越えやすくなったのは間違いありません。」
二人は2012年9月に戻ったが、すぐに別れた。 「フォートブラッグで飛行機から降りたとき、私は彼らがイカールを私から連れ去り、TEDDプログラムを経てアフガニスタンに戻るよう送り返される前に、写真を撮るのに十分な時間イカールを抱いていました」とマクファーランドさんは7KTVBに語った。 (ビデオを見るには下にスクロールしてください)。
ミッションK9のクリステン・マウラー氏によると、イカールは別のハンドラーとアフガニスタンで働いた後、バージニア州のマウント・ホープ犬舎に犬を遺棄した軍事請負業者によって国防総省から引き取られた12頭のTEDDのうちの1頭だったという。 (全文はここで読んでください。)
犬たちは犬小屋のオーナーであるグレッグ・メレディスによって注意深く世話され、請負業者が犬たちの新しい仕事を見つけるまで1年半待った。 そんなことは決して起こらなかった。 最終的に、彼らはミッション K9 レスキューと米国軍用犬協会に引き渡され、7 月以降、これらの非営利団体は犬を 1 頭ずつハンドラーと再会させてきました。
一人目はイーサン・モーデューと再会したモトだった。 それから、最近交通事故でハンドラーを亡くした黄色の研究室のアビーがいました。 彼女は男性の妻と子供たちに引き取られた。 「これが彼らと父親との最後のつながりです」とメレディスさんはAKC.orgに語った。
ベルギー人マリノアのドナさんは、8月19日に陸軍専門官タイラー・ロバーツさんと再会した。彼は2011年から彼女を探していた。（再会のビデオはここでご覧ください）。
2頭の犬にはハンドラーがいなかったため、代わりに元軍用犬の扱いに経験のある人に再飼育されたとマウラー氏は説明する。 トモさんは最近、2匹の軍用犬を亡くした女性と一緒にコロラドスプリングスの家に行きました。 コバさんは、同じく最近愛犬を亡くした退役軍人獣医技師の家に住むことになった。 「コバは、昨年のあらゆるストレスから胃に問題を抱えていました」とマウラー氏は言う。 「しかし、今では彼女は落ち着いて、平和で幸せです。」
そのうち2頭は9月にハンドラーと再会する予定で、残りの2頭はハンドラーが配備から戻るのを待っている。
「これらの人々が自分の犬と再会するのを見るのはとてもやりがいのあることです」とマウラーさんは言う。彼は犬の輸送を手配するために精力的に働いており、個人的に犬を届けるために車で国中を飛び回ることもあった。 「彼らは犬を取り戻すとすぐに溶けてしまいます。」
「どんなに強い人であっても、このような男性や女性は少し傷ついて戻ってくると私は確信しています」とマウラーは言う。 「どうして彼らができなかったのか分かりません。 しかし、彼らが犬と再会すると、彼らの一部が元に戻るのがわかります。」
犬舎の所有者は、17か月間犬の世話に費やしたお金で依然として経済的に苦しい状態にある。 マウラーさんと彼女のチームは、資金の一部を回収するために GoFundMe アカウントを設定しました。 「彼は正しいことをした英雄です」と彼女はメレディスについて語る。彼女は以前、マイケル・ヴィックの闘犬場から救出された犬のリハビリも行っていた。
イカールに関して言えば、彼には残りの人生を甘やかしてくれる人が一人どころか二人もいた。 マウラー氏は、ハンドラーが二人とも名乗り出たと報告した。 TEDD プログラムでは、最初のハンドラーが最初にディブを取得するという非公式のルールがあると彼女は説明します。 しかし、2番目のハンドラーはがっかりしましたが、理解していました。 マウラー氏は、両方のハンドラーが現在フェイスブックの友達であり、将来的にはマウラー氏がマクファーランドと会い、イカールに会うために2番目のハンドラーをアイダホに飛ばす予定であると報告した。
その間、マクファーランドはイカーに生涯の新居での最初の週末を湖で遊んで過ごさせるつもりだった。 「彼は引退後の残りの人生を甘やかされて生きることになるだろう。 本当に甘やかされてるよ」と彼は言った。
