4歳の黒のラブラドールレトリバーのメリックは、目の見えない男性の盲導犬として働いています。 しかし、救世主としての彼のキャリアは、彼がまだ小さな子犬だったときに始まりました。
2011年に生後11週目のメリックを保護した子犬飼育ボランティアのロレーヌ・トラパニさんは、この小さな黒髪の束、元気、エネルギーが彼女の命を救ったと語る。
2002 年に夫が亡くなった後、トラパニさんは IBM エグゼクティブ プログラム マネージャーとしての仕事に悲しみを埋めました。
「休みなく働く習慣を身につけるのはとても簡単です」と彼女は言います。 かわいいブロンドの体重は約105ポンド。 彼女は孤独で、悲しく、そして危険なほど太りすぎていました。
彼女は、ニューヨーク州ヨークタウン・ハイツにあるガイディング・アイズ・フォー・ザ・ブラインドでの子犬育成プログラムについて知りました。 この組織には 400 人を超えるボランティアがおり、犬のアシスタントを必要とする人々に届ける重要なつながりとなっています。 GEの広報担当者ミシェル・ブライアー氏は、「子犬飼育者の並外れた献身がなければ、盲目または視覚障害のある人々に盲導犬を提供することは不可能だっただろう。」と述べています。
トラパニさんは約10年間、最後の病気で視力が部分的にしか残らなかった夫に敬意を表する方法を探していた。 目の見えない人を助けるために子犬を育てることは、完璧な記念になるように思えました。
メリックが家にやって来たとき、彼女が期待していたのはそれだけでしたが、それ以上のものを得ました。 突然、彼女は家にいる代わりに、子犬のエネルギーを燃やすために毎日何時間も散歩するようになりました。 彼女はコンピューターの前で何時間も過ごす代わりに、定期的なスケジュールを強制されました。 ラブラドールレトリバーの子犬に抵抗できる人は誰もいないため、彼女は隠れるのではなく、外に出て人々と話し、笑顔を見せなければなりませんでした。
訓練中の介助犬として、メリックはIBMセンター、モール、ショップ、診療所、さらにはトラパニの体重監視員の会合など、どこでも歓迎された。 体重が減り、トラパニさんの健康状態は非常に良くなり、高血圧とコレステロールの薬をやめることができました。 彼女の医師は、メリックがしたことを何でも瓶に詰めることができればよかったと語った。
「私はメリックが正式なトレーニングを始める前に目標を達成したとGuiding Eyesに話しました」と彼女は言います。
しかしその後、彼女が彼を手放さなければならない最も困難な日々がやって来ました。 GEBチームは損失に対処するために十分な準備をしていたにもかかわらず、高度な教育のためにメリックを送り出すことは壊滅的でした。 「それは自分自身の一部を差し出すようなものです」とトラパニは振り返る。 「私は子供のようにすすり泣きました。」
1 年以上が経過し、メリックは訓練を終え、ボストンの盲目の男性、カール・リチャードソンとペアになりました。 リチャードソンさんはアッシャー症候群と呼ばれる病気のため、視力と一部の聴覚を失っていた。
メリックは去り、新しい人生へ旅立ったが、トラパニは二度と彼に会えないかもしれないと分かっていた。
その後、突然、素晴らしいことが起こりました。 彼女から電話がありました。
それはリチャードソンで、この素晴らしい仲間を形作る上での彼女の役割に感謝するために電話をかけてきました。 GEB は、盲導犬を飼う人が連絡を取りたい場合に備えて、子犬の飼育者の連絡先情報を提供しています。
リチャードソンさんはトラパニさんに、仕事がどれほど大変か、特に別居がどれほど難しいかは理解しているが、犬が自分にとってどれほど大切かを知ってほしかったと語った。 彼が 28 歳で法的に盲目であると宣告されたとき、彼の世界は崩壊し始めました。 彼は公共交通機関に乗るのも、道を歩くのも、女性と話すのも怖かった。 盲目で杖をついた彼は孤独を感じていた。 30 歳のとき、彼は最初の 4 本足のガイド、Kiva を手に入れ、すべてが変わりました。 突然、彼は偉大な犬を連れた男になった。 誰もが彼のことを知りたがりました。
フラッシュフォワードすると、リチャードソンは（キバが選んだ女性と）結婚しており、マサチューセッツ州のアメリカ障害者法コーディネーターとして働いています。 彼は自信を持って混雑した通りを移動し、バスや地下鉄に乗ります。そこでメリックは、群衆がどれほど密集していても、場所を確保できるように人々をそっと邪魔にならないようにそっと押しのけます。 2015年にボストンが雪に埋もれたとき、リチャードソンはメリックを目と耳として外出していた。
リチャードソンさんは、子犬を育ててくれた人たちに、彼らがしてくれたことに感謝していることを伝えることが重要だと考えています。 「この素晴らしい犬たちを手放すために彼らがどれほどの犠牲を払うのか、想像もできません」と彼は言う。
トラパニさんは、彼らを手放す痛みにどう対処するかを学んだという。 「夫に敬意を表したかったので、メリックに成功してもらいたいと思っていました。 彼が私と一緒にいたら、それはできないとわかっていました。」
つい最近、現在3匹目のガイディング・アイズの子犬、エド（表紙の写真を参照）を育てているトラパニさんは、リチャードソンさんと初めて会い、彼女が育てた子犬が仕事をしているのを見ました。 どのような気持ちかと尋ねられたトラパニ氏は、2013年のバドワイザー・スーパーボウルのコマーシャルに言及した。男性がクライズデールの子馬を育てた後、成人の仕事のために追い出されるというものだった。 数年後、彼はかつて若くして突撃した彼が、今ではパレードチームの立派なメンバーになっているのを目にします。 非常に印象的なシーンで、馬は彼の古い友人が忘れられていないことを明らかにします。
再会の直前に、リチャードソンは非番であることを示すメリックのハーネスを外した。 大きな黒いラブはトラパニに突進し、飛び上がって彼女の肩に前足を置き、まるでこう言うかのように尻尾を激しく振りました。 私は覚えています。 その後、リチャードソンがハーネスを装着し、業務が再開されました。 メリックは彼女に注意を払いませんでした。 トラパニさんは少し悲しくなりましたが、「カールが二人で協力する様子をデモンストレーションして見せてくれたので、宇宙がカチッと音を立てて定位置に収まりました。」と言いました。
彼女は、彼らが誇りを持って、まっすぐに、そして自信を持って素早く動きながら立ち去っていくのを見ました。 「メリックは跳ねているように見えました」と彼女は言う。 「彼とカールを合わせると、どういうわけか背が高くなりました。」
子犬の飼育者が、自分が作成に協力して働いている盲導犬を見たときも、同じ感情が働いています。
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