幸せにしっぽを振る仲間をそばに連れて散歩することは、人生最大の喜びの一つです。 私たちは毛皮で覆われた四本足の友達が大好きです。 犬はアメリカで最も愛されているペットですが、人間は何千年もの間、重要な仕事のために犬を飼育し飼いならしてきました。 現代の作業犬は、麻薬や爆発物の探知、農業、追跡、緊急復旧、精神的健康の治療など、さまざまな分野で活躍しています。 介助犬は障害のある人々の働くパートナーです。 聴導犬は、重度の聴覚障害のある人のニーズをサポートするために特別に訓練されています。 彼らは主人の耳として機能し、交友関係のさらなる利点を提供します。 連邦法により、聴導犬を含む介助動物は、公衆が許可されている場所（レストラン、店舗、政府の建物など）に出入りし、ペットが禁止されている住宅に住むことができます。 彼らはペットではありませんが、障害を持つ人々にとって貴重なアシスタントです。
聴導犬は、ドアベル、オーブンタイマー、煙警報器、電話、赤ちゃんの泣き声、目覚まし時計などの一般的な音を飼い主に知らせるように訓練されています。 聴導犬は飼い主の注意を引くために、体をつついたり足で触ったりして、飼い主と物理的に接触します。 ほとんどは、ハンドラーを音の発生源に導くように訓練されています。
家の外では、聴導犬は追加の任務を果たします。 ほとんどは、車のクラクションやサイレンなどの周囲の騒音に反応しません。 しかし、彼らは環境音に敏感であるため、パートナーは犬の合図を観察することで周囲に関する多くの情報を把握できます。 これは、重度の難聴を持つ人に、脅威や危険となる可能性のある人や車両の接近を警告するのに役立ちます。 聴導犬の飼い主は、訓練を受けた犬の介助者がいれば、他の補助手段では得られない安心感と自立感が増すと報告しています。
どのような犬歯が最も優れた聴導犬に適しているのでしょうか?
聴導犬はその特定の任務に合わせて訓練される必要がありますが、一部の犬が他の犬よりも適任となる自然の特性があります。 モデル聴導犬の特徴は次のとおりです。
- 自然と音に気を配る
- アラートを発し、すぐに作業を開始できます
- フレンドリーで人間志向
- 安定した気質、群衆の中でも穏やか
- その任務に集中
- 自信はあるが支配的ではない
ほとんどの聴導犬は小型から中型の雑種動物です。 多くは避難所から救出されています。 他の人はプロのブリーダーから来ています。 聴導犬にはあらゆる種類の犬舎クラスと品種がありますが、特定の純血種もこの役割に適しています。 これらには、ラブラドールレトリバー、ゴールデンレトリバー、プードル、コッカースパニエルが含まれます。 聴導犬は活動的で警戒心が強いため、多くはテリアのミックスです。 しかし、血統はそれほど重要ではなく、訓練のしやすさやその仕事に最適な気質よりも重要です。
聴導犬の訓練
成功した聴導犬の顕著な特徴は気質と本能ですが、特定の任務のために専門的な訓練を受ける必要があります。 犬はリードの有無に関わらずパフォーマンスを発揮し、小さな報酬と愛情を得るために働くように訓練されています。 指導は基本的な社会化と服従訓練から始まります：「留まる」「座る」「来る」「かかと」。
次に、犬は数か月間音声応答の訓練を受けます。 彼らは、煙警報器、電話、ドアベル、ドアをノックする音など、家の中の特定の音に反応するように教えられます。 聴覚障害者または聴覚障害者が慎重に聴導犬とマッチングすると、両者はチームとして協力するように訓練されます。 次に、犬は、やかんの笛の音、飼い主の家庭環境にある特定の家電製品や警報、誰かが飼い主の名前を呼ぶ音など、他の特定の音について訓練される場合があります。
全国の多くの組織が聴覚障害者コミュニティのメンバーやその他の聴覚障害のある候補者に聴導犬を訓練し、提供しています。 Assistance Dogs International は、お近くの聴導犬プロバイダーを見つけるのに最適な情報源です。
聴導犬の訓練および譲渡を行う組織は、通常、事前の審査プロセスを経て、詳細な申請と面接が行われます。 適切な相手を見つけてトレーニング プロセスを完了するには、数週間から数か月かかる場合があります。
聴導犬の訓練には 20,000 ドル以上の費用がかかることを知っておくことが重要です。 クライアントの費用は組織によって異なりますが、ほとんどの場合は申請料が必要です。 保証金を徴収する場合もあり、指定された期間後に所有者に返還されます。 聴導犬を顧客に無料で提供し、寄付を通じて必要な多額の資金を集めている団体もあります。 さらに、クライアントに費用の負担を求め、少なくとも経費の一部を負担するためにコミュニティ募金活動を実施するよう奨励する企業もある。 新しい飼い主はまた、動物の世話に対する経済的責任をすべて負うことになります。
ヒアリング プラネットのスタッフ聴覚学者ミシェリー ペレス氏によると、聴導犬は、重度の難聴を持つ人々にとって、適切に適合した補聴器の使用に代わるものではありません。 聴導犬は飼い主の安心感とサポート感を高めます。 難聴のある人の中には、特に家で一人でいるときに、ある程度の孤独を感じる人もいます。 聴導犬は仕事のパートナーであるだけでなく、素晴らしいパートナーであり、感情的なつながりの源でもあります。