ラニー・グリーン著、シアトル・ケネル・クラブ経由。
イェルムに住む9歳のルーク・ゴンザレス君が、ある日、過負荷になっているように感じても、それを責めることはできない。 彼は理学療法と言語療法のクラスにそれぞれ週に 1 回と 2 回出席し、ギターのレッスンを毎週受講し、教会の青少年のクラスに毎週出席し、4 人の兄弟と一緒に毎日ホームスクールを受けています。 数カ月前、彼の多忙なスケジュールに別のクラスが追加されたが、このクラスは、愛想の良い小さな男とはまったく異なる形の心理体操を促した。
それはAKC STAR Puppy Programと呼ばれるもので、ご想像のとおり、ルークにはラブラドゥードルのパートナーであるスヌーピーがおり、父親のゲイリー・ゴンザレス少佐（ルイス・マッコード統合基地に駐屯）と母親のエイミーが5月2日に迎えに来た。ヤキマの近く。 ルークは典型的な9歳児ではありません。 彼は1歳の時にテキサス小児病院で先天性脊椎骨端異形成症と呼ばれる小人症の一種と診断された。 それ以来、彼と両親は毎年、骨格異形成クリニックの遺伝学者を訪ねています。
彼はシアトル小児病院で診察を受けており、そこで彼の身体状態（腰、目、身長/体重、背骨、関節）が監視され、成長が記録されています。 彼の身長は35インチ、体重は40ポンドです。 生後9か月のときから、ルークには8セットの耳管が装着されています。 3歳のときにアラバマ大学バーミンガム小児病院で軟口蓋修復術を受け、2年後にそこで脊椎固定術が行われた。 「融合は大成功でした」とエイミー・ゴンザレスは言います。「それ以来、彼の健康状態は良好です。」
約1年前、ゴンザレスさんはルーク君の理学療法士と、少年の自立と公共の場での安全に対する夫婦の期待について相談した。 「話せば話すほど、ルークはとても小さくて、背の高い人たちがいるこの世界を生きていくのは、彼にとって大きな挑戦になるだろうということが分かりました。」と彼女は回想します。 「私たちは初めて、ルークにとって介助犬がいかに素晴らしい選択肢になるかについて話し始めました。 それは彼の物理的な存在感を高めるだけでなく、公の場での彼の自信を高めるとともに、社会的にも素晴らしい「アイスブレイク」になるでしょう。」 ゴールデンレトリバーの7歳半のチーフ君もすでに多忙な家庭の一員となっているため、夫妻はルークが扱える低アレルギー性の中型犬種を探すという課題に直面した。
「オンラインでたくさんの犬種を調べました」とゴンザレスは思い返します。「介助犬を飼っている人たちとも話をしました。 私たちの他の優先事項のいくつかは、他の子供たちに怖がらせたくないので、フレンドリーで歓迎的なものを見つけることと、非常に訓練しやすく、愛情深く、ルークと強い絆を築くことができるものを見つけることでした。」
今年初め、家族は GoFundMe と Facebook ページ「A Dog for Luke」を開設し、介助犬とその後の訓練の費用を支援するために 2 か月で 7,990 ドルを集めました。 その後すぐに、ルークの理学療法士は、夫婦にファイフのポーズ・アビリティーズに連絡して、犬種の選択と若いルークの介助犬の訓練計画の確立について支援を求めるよう提案した。 Paws-Abilities のヘッドトレーナーであるダナ・バブ氏は、ルークに犬の写真を見て何に惹かれたのかを判断させるようアドバイスし、体の大きさや気質について役立つヒントを提供しました。 「私たちは、優れた資格を持つブリーダーから体高約20～22インチの犬を探していました」とゴンザレスさんは言います。 彼らはラブラドゥードルに落ち着き、最初はインディアナ州のブリーダーに連絡しました。そのブリーダーは、Paws-Abilities の別の顧客から推薦を受けました。 その人が遺伝子検査に関するゴンザレスさんのいくつかの質問に答えられなかったとき、夫妻はヤキマ地域のブリーダーに相談し、最終的にそこからスヌーピーを購入した。
「私たちはルークとスヌーピーのための道を確立しようとしました」とバブ氏は言います。 人も犬もそれぞれ身体的、心理的に異なります。 私たちはスヌーピーがルークを尊重し、彼のニーズに応えるパートナーシップの構築を目指しています。」 ペアは、シャー・ユーロウキスの指導の下、基本的な子犬幼稚園トレーニングに登録し、9月にAKC STARパピープログラムクラスに参加し、10月初旬に終了しました。 基礎訓練クラスではルークに、家の外でスヌーピーと効果的にコミュニケーションし、他の人と交流する方法を教えました。
「ゲイリーも私も、これまでに見られた進歩に興奮しています」とゴンザレスは言います。 「基本的なコマンドを学び、リードで上手に歩くことに加えて、スヌーピーはルークの親友になりました。 スヌーピーのおかげで、他の人がルークをもっと親しみやすい存在だと認識できるようになり、そのお返しとして、ルークは他の人たちとスヌーピーについて話し、なぜ彼を飼っているのかを説明する良い経験をすることができました。」 体重35ポンドのスヌーピーは、ルークが鉛筆や消しゴムなどを落としたときにそれを拾い、手に戻すことを学びました。 最終的に、この犬はルークが注文中の車椅子で階段や縁石、人混みをより簡単に移動できるように訓練される予定だ。 ３年生は毎日約１時間をかけてコマンドを微調整したり、犬と遊んだりしている。
「ルークとスヌーピーは、最初の STAR クラス以来、長い道のりを歩んできました」とユーロキスさんは微笑みます。 「ファーストクラスでは、スヌーピーがどこにでも行きたがったので、ルークはほとんどしがみつくことはできませんでした。 5週目までに、2頭は落ち着いて並んで歩くようになった。 「私たちも数歩後退しました。 スヌーピーは座るとルークよりも背が高くなります。 そのため、座る位置に座らせるのはルークにとって困難です。 ルークは賢く、面白くて、フレンドリーで、同年齢の若者としては非常に礼儀正しい人です。 彼はよく話を聞き、理解できるまで努力します。 彼は犬を愛しており、家族はすぐに彼をサポートします。」
チーム・ゴンザレスを特徴づける一言を探していると、ユロウキスは「楽しい」と答えた。 家族のゴールデンレトリバーであるチーフは、若いラブラドゥードルにとって完璧な物理的なはけ口を提供しました。 「スヌーピーは、チーフの忍耐力で自分の限界を試すのが大好きなんです」とゴンザレスは笑います。 ゴンザレスはバブとユロウキスを称賛した。 「彼らはとても親切で、必要なときに電話一本ですぐに来られると常々言ってくれました」と彼女は言います。 「私たち家族は犬の訓練についての知識が不足しているため、おそらく少し後退していると思いますが、彼ら（バブとユーロキス）の励ましと理解のおかげで、私たちは管理可能なペースで前進することができました。」 ルークは「スヌーピーはとても賢いです。 自分のやりたいことを家族に頼まなくてもできるように、介助犬になってもらうのが楽しみです。
「座る、座る、留まる、来て落とすなど、私は彼にたくさんのことを教えてきましたが、彼が私のおもちゃなどを食べようとしたときに「離れる」方法を学んでほしいと思っています。 私もリードをつけて私の隣を歩くことを教えるために一生懸命働いています。」
ルークとスヌーピーは、責任ある犬の飼い方を教えるプロセスに楽しみを植え付けるように設計された子供用ロールオーバーローバークラスに登録され、10月と11月にユーロウキスによって教えられました。 このセッションにより、子供たちは友達を作り、飼い犬が友達を作るのを手伝い、それぞれが快適ゾーンから抜け出して自分の犬についての情報を共有できるようになった、とユーロウキス氏は言う。 「彼らは、自由な発想と気楽な精神、すべてうまくいくという楽観主義、そして私が何か失敗したときの無条件の許しで、私を謙虚にしてくれました。
「私たちは、彼らにとってそれをより簡単にするためのアイデアを常に探しています。 ルークは若いトレーナーであり、スヌーピーは子犬であることを覚えておく必要があります。 このチームを急ぐつもりはない。 私たちが彼らにもう一歩を踏み出すよう求める前に、それぞれの赤ちゃんの一歩がしっかりとした地面に着いているのを見たいと思っています。」 スヌーピーとルークのチームワークの進歩を示すもう一つの確かな兆候は、先月、スヌーピーが若い主人に毎週のセラピークラスに同行し始めたときに見られました。 「スヌーピーは驚くほど行儀が良く、セッション中はとても落ち着いていて集中していて、ルークに気を配っていました」とゴンザレスは付け加えた。 「これが二人の長い旅の始まりに過ぎないことは承知していますが、とても興奮しています。」
ところで、ルークがギターで弾くのが一番好きな曲は「歓喜の歌」で、スヌーピーは彼の隣に寄り添って尻尾を振っています。
月に一度の賞を受賞した作家、ラニー・グリーン。 シアトル・タイムズの元コラムニストが、米国最古のケンネル・クラブの一つであるシアトル・ケネル・クラブの特集を執筆。 ラニーとシアトル ケンネル クラブの許可を得て、このストーリーを共有できることを嬉しく思います。