3歳の女の子が2頭のシベリアン・ハスキー犬のチームが引くそりに乗って雪の中を疾走する動画がソーシャルメディアで話題になった。
表面的には楽しいビデオのように見えますが、実際には、何世代にもわたって引き継がれてきた遺産の生活を垣間見ることができます。
このビデオに登場するのは、ミネソタ州フィンランドのマニトウ・クロッシング犬舎でそりレース用のシベリアン・ハスキーを繁殖・訓練しているブレイク・フリーキングさんとジェン・フリーキングさんの末娘であるニコールさんです。 夫婦にはもう一人、5歳の娘エレナがおり、娘たちを社交性や競走犬の訓練の初期段階に参加させることに誇りを持っている。
ミネソタ州イーリーのイーリー獣医クリニックで獣医師としても働くジェン・フリーキングさんは、彼女自身も若い女の子としてマッシュというスポーツに出会った。 彼女はわずか 9 歳で最初のレースを走り、1996 年にヨーロッパ トレイル クラブの最も有望なジュニア マッシャーに選ばれました。 1998 年のジュニア アイディタロッドの準備をしている間、スキージョリングと呼ばれる別の冬の犬のスポーツに参加していたブレイクは、マッシュについてもっと学ぶことに興味を持ち、自己紹介をしました。 10年後、夫婦として一緒にアイディタロッドでレースをしました。
フリーキング夫妻は現在、約60頭のシベリアン・ハスキーを飼う犬舎を持っており、体力、意欲、健康のために繁殖させている。 3 人のハンドラーが家族と協力して犬の世話、訓練、レースを手伝っています。
犬はいくつかのカテゴリーのいずれかに当てはまります。長距離レースに出場するために精力的に訓練されたレーシング犬です。 「ジュニア代表犬」、より穏やかな訓練計画に従っている思春期の子犬、そして群れに自信を与えるのに役立つ引退したばかりの犬。 訓練をしなくなったシニア犬。 そして、エレナとニコールの援助を受けて社会化を経験する子犬たち。
「女の子たちは子犬の扱いに慣れさせるのにとても協力的です」とブレイクさんは説明する。 「レース中、彼らは多くの人に触れられます。 例えばアイディタロッドでは、ルート沿いに約70人の獣医師が検査を行っている。 扱われている間、彼らに自信を持ってもらうことが非常に重要です。」
ブレイク氏は、犬と一緒に働くことで女の子たちに責任感や動物への敬意を与えることができ、それが彼女たちの成長にとって重要だと信じていると語った。
「動物から人生について学ぶべきことはたくさんあります」と彼は言います。
エレナとニコールにそりの乗り方を教えるのは、物好きの家族にとってはごく自然なことだ。
「私たちが彼らにそれを押し付けるものではありません。彼らがそれをやりたいと思わなければなりません。」とブレイクは言います。 真っ直ぐで平らな道からスタートし、親が子供の後ろと前に乗って走りを見守ります。 少女たちはそりに乗る前に、そりの仕組みの使い方も教わる。
「ビデオでは、ジェンがニコールに『少しドラッグを使って』と言っているのが聞こえます。 それがそりの速度を監視できるブレーキなのです」とブレイクさんは説明する。女の子たちがレースを始めると、2頭の犬のチームで3マイルの距離を走る、いわゆる「カブラン」に参加することになる。 一方、フリーキング家の3チームは今週末、12頭の犬からなるチームで160マイルの距離を走るガンフリント・メール・ランそり犬レースに出場する。 次は、ブレイクのチームが 2004 年に優勝したジョン ベアグリース犬そりマラソンです。このレースでは、最大 14 頭の犬のチームがほぼ 400 マイルを走破します。 このイベントの後、ブレイクはロシアのイベントのレースマーシャルを務めるためにシベリアに旅行する予定だ。
少女たちと、マッシングにおける彼らの将来は？
「それは彼らが望むものです」とブレイクは言います。 「私は彼らに情熱と自信を持って、犬であろうとそれ以外のものであろうと、自分が挑戦したいと感じるものには何にでも取り組むことができるようにしたいと思っています。」
犬ぞりのハンドラーになることに興味がありますか? ブレイクさんは、自分の施設について知りたいと人々に連絡を取るよう勧めています。 経験は必要ありません。実際、アマチュアが優遇されます。
