犬は死を感知できるのでしょうか？ 多くの犬の飼い主は、誰かが亡くなったとき、または死にそうになったとき、自分の犬がいつもと違う行動をしたことを思い出します。 フロリダ州ノースパームビーチに住むビバリー・ビンガムさんと6歳のボルゾイ「クリスピン」も同様の経験をしています。 「母が亡くなる数日前、私と補佐官が母に食事を与え、掃除をした後、クリスピンは母の部屋にやって来ました」とビンガムは言う。 「彼は彼女の髪を撫でたり、息の匂いを嗅いだりしていました。 彼らは少なくとも死にゆく人の体の化学変化を感知すると思います。」
同様に、メリーランド州オーシャンシティに住むデニス ミルコさんは、ローデシアン リッジバックの「ハンプトン」が母親をどのように注意深く見守っていたかを覚えています。 20年以上ローデシアン・リッジバックとイタリアン・グレーハウンドを積極的にショーしてきたミルコさんは、母親がミルコにハンプトンのショーに行くよう勧めていたことを覚えている。 「ハンプトンは過去を振り返り続けました」と彼女は言う。 「ショーに着きました。 彼は2日間滞在しましたが、その後家に帰るように電話がありました。 お母さんは死にかけていました。 私たちが去ったとき、彼女は死んでいませんでした。 彼は、優秀な人種であることを知っていました。 彼女の棺の上には、彼が彼女のために勝ち取った青いリボンがありました。 彼女は微笑んでいただろう。」
これらはどこにでも出てくる物語です。 カナダ、オンタリオ州ハミルトンのポーラ・ジョンソンも、犬が持っていると思われるこの能力を保証します。 「私の祖父母はスキッパーキを所有していました」とジョンソンは言います。 「ある日、祖父が仕事から早く帰ってきましたが、体調が100％ではなく、寝室で横になりました。 しばらくして、犬が寝室のドアを盗み始めました。 祖母は祖父を眠らせるために彼を黙らせようとした。 犬がしつこいので、祖母がドアを開けて犬を入れてくれました。祖父は亡くなっていました。 彼は睡眠中に心臓発作を起こした。 そう、犬は知っているのです！」
これらの逸話は単なる偶然の連続なのでしょうか？ それとも犬は本当に死を感知できるのでしょうか？ 古代の人たちはそう考えていたようです。
犬、死、そして民間伝承
時空を超えて、世界中の多くの文化が犬を死と結びつけてきました。 古代エジプトの神アヌビスは、ジャッカルまたは犬の頭を持ち、死、ミイラ化、防腐処理の神です。 彼は魂を冥界に導き、防腐処理と死者の保護の役割を果たしました。
犬の遠吠えは、犬が死を警告したり告げたりすることを普遍的にサポートしているとも言われています。 アイルランドの言い伝えでは、犬は空を越えて騎手を先導する猟犬の群れに導かれ、魂が安息の地に導かれていくのが見えたと言われており、それが犬が夜空に向かって吠える理由です。
メソアメリカ (メキシコと中央アメリカの大部分にまたがる) の伝承では、犬は冥界の 8 つの層を通って死者を導きました。 実際、古代メキシコの犬種であるショロイツクイントリの名前は、死の神ショロトルの名前とナワトル語で「犬」を意味する言葉を組み合わせたものです。 ペルーの一部の地域では、夜に犬が遠吠えするのは、人が死んだ、または死につつある前兆であると考える人もいます。
民間伝承における黒い犬
イギリス諸島では、黒い犬、特に猟犬グループのメンバーの出現は死が近づいていることを示すと考えられていました。 近世に入っても、黒い犬は人里離れた地域に出没し、近づく者に向かって遠吠えし、その人の死を予兆すると考えられていました。 シャーロック・ホームズとアーサー・コナン・ドイル卿のファンは、これらの物語が「バスカヴィル家の犬」のインスピレーションとなっていることに気づくかもしれません。 フィクションの背後に事実が潜んでいる可能性はあるだろうか？
なぜこれほど多くの文化が犬を死と結びつけるのでしょうか? おそらくそれは単なる病的な観察です。 結局のところ、野良イヌ科動物はかつて人間の遺体を食べたり、肉があることを群れの仲間に知らせるために吠えたりした可能性があるのです。 あるいは、おそらくそれは、野生のイヌ科動物が群れを呼ぶ悲しげな、あるいは恐ろしい音であり、私たちの中にある不安な感情をかき立てているのかもしれません。
動物は死を感知できるのか？
死を予知する犬は公式に記録されていません。 しかし、ロードアイランド州の猫「オスカー」は、老人ホームの入居者の差し迫った死を察知する能力があるとして、2000年代に有名になりました。 ロードアイランド州の老人ホームの管理人は、普段は患者に対してよそよそしい猫の入居者「オスカー」が、一部の入居者の隣で昼寝をしていることに気づいた。 これらの人々の多くは、彼が参加してから 2 時間以内に死亡しました。 スタッフたちは、まるでオスカーが最後の数時間に慰めを与えてくれているかのようだと考えた。 オスカーが25人の死を正確に「予測」した後、彼が別の人の隣で寝るようになったとき、老人ホームのスタッフはその人の家族に別れを告げるために電話をかけた。
動物が死をどのように感知するのか、またそれが本当に起こり得るのかどうかはわかりません。 まず、犬が死者や死にかけている人に非常に注意を払っているように見える状況を、ある程度の科学的懐疑を持ちながら検証する必要があります。 おそらく私たちは、犬、特にセラピー犬や老人ホームを訪問する犬が亡くなった人の隣に座っていたことに気づいているだけで、生きていた人の隣に座っていたときのことはすべて忘れているのかもしれません。 この観察は、人々がすでに持っている見解を裏付ける情報に無意識のうちに気づく確証バイアスのケースである可能性があります。 おそらく犬は単に居眠りするための静かなベッドや暖かい毛布を求めているだけで、それがたまたま死期が近づいている人の近くにいるのかもしれません。 あるいは逆に、犬は毛布や枕など、休息や安らぎに関連する香りを感じ取って、近くにいたいと思うのかもしれません。
犬は死を感知できるのか？
犬は死を感知できるかどうかにかかわらず、人間や他のペットの不在に気づきます。 たとえば、他の犬が亡くなったり、最愛の飼い主が亡くなったりすると、犬はなぜ状況が変わってしまったのかと混乱したり、苦しんだりする可能性があります。
死にゆく人は、死にゆく動物と同様に、異なる行動をする傾向があります。 犬はお互いのボディーランゲージを読み取ってそれに応じて反応することができ、また人間の動き、姿勢、声の調子などを注意深く観察します。 あなたが悲しんだり不安になったりすると、犬はあなたが幸せな場合とは異なる反応をします。 おそらく犬は人間の不安や悲しみを実際に察知しているのかもしれません。 現在の研究によると、犬は苦しんでいる人を慰めようとする可能性があり、このような状況でなぜ犬が近くにいるのかを説明できる可能性がある。
ゴールドスミス大学心理学部によるある研究では、2つの場所で2つの人々のグループを対象に、犬のさまざまな反応を調べました。 人々は犬の飼い主か見知らぬ人でした。 犬の反応を見るために、両グループは鼻歌を歌ったり話したり（幸せな行動）、あるいは泣いたふりをした（悲しい行動）。 その人が飼い主であるか見知らぬ人であるかに関係なく、犬はより多くの場合、泣いているふりをしたり、鼻をすり寄せたり、その人をなめたりして、人に向かって自分自身を向けました。 この行動は犬の共感的な行動の兆候である可能性があり、それは犬が死を予知できるように見えることにもつながる可能性があります。
科学的研究によると、犬の鼻は鋭く、耳でも人間の感情の変化を感知できることがわかっています。 たとえば、人間の匂いは気分に応じて変化し、犬の鼻はその変化を感知できます。 あるPubMedの研究では、犬が恐怖と幸福のケモシグナル（他者に情報を伝える人間のフェロモン）にさらされていることが判明した。 恐怖の化学信号にさらされると、犬は見知らぬ人よりも飼い主の周りにくっつきます。 この犬たちは飼い主をなだめようとしていたのでしょうか？ それとも彼ら自身が恐れを抱き、慰めを求めていたのでしょうか？
おそらく犬は、その驚異的な嗅覚により、死に伴うわずかな臭いを感知できるのでしょう。 おそらく犬は臓器の機能停止に伴う匂いを嗅ぎ分けることができるのかもしれない。 結局のところ、一部の犬はがんを検出できるため、死にかけている細胞も検出できる可能性があります。
犬が死を具体的に感じることができるかどうかは別として、犬が何らかの形の悲しみを経験できることを示す証拠があります。 犬は、飼い主が亡くなったとき、または犬を含む他のペットが亡くなったときに、悲しみに関連した感情と一致する行動を示すことがあります。
死体犬は私たちに何を教えてくれるのでしょうか?
「私の犬には死んだ人が見えます」と犬の飼い主は冗談を言うかもしれません。 しかし、死体処理犬の担当者は、自分の犬が死んだ人、正確には死体の匂いを嗅ぐと正当に主張することができる。
死体はすぐに、私たちには嗅ぐことができない匂いを放ち始めます。 ある法医学研究所の研究では、3頭の犬の死体が6つの新しい正方形のカーペットにさらされた。 最近亡くなった人（死後 3 時間以内）に 10 分間さらされたカーペット正方形 1 枚。 犬は98%の確率で正しい正方形のカーペットを選び出すことに成功しましたが、そのカーペットの正方形が最近亡くなった人にわずか2分間さらされた場合は94%に低下しました。 遺体の腐敗が進むと、発する匂いも変化していきます。 犬の鼻は、誰かの死後からの経過時間の違いを感知できる可能性があります。
犬は死を感知できるのでしょうか？ 多分。 彼らは確かに人間の死に伴う変化を察知し、本質的に人々を慰めようとします。 この民間伝承はどの程度真実なのでしょうか。また、ビバリー・ビンガム、デニス・ミルコ、ポーラ・ジョンソンが経験したような偶然がまったく偶然ではないということは、どの程度もっともらしいのでしょうか? さらに研究が進めば、訓練された犬がいつかこれらの疑問に答える手がかりを提供してくれるかもしれない。