パグやブルドッグなどの平らな顔の犬は、顔の形のせいで生まれつき呼吸困難を抱えているという話を聞いたことがあるかもしれません。 しかし、新しい研究では、彼らの頭蓋骨の短縮が睡眠障害や脳の機能低下にも関連していることが示されました。
フォーブス・アドバイザーによると、フレンチ・ブルドッグは米国で最も人気のある犬種だという。 しかし、頭蓋骨の構造が短いため、これらの犬は短頭種閉塞性気道症候群、短頭種の犬に影響を及ぼす一連の上気道の異常を起こしやすい傾向があります。 彼らの短縮された頭蓋骨は、脳の歪みや丸みとも関連しています。
今回、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラン大学の研究者らは、これらの要因が犬の睡眠能力に悪影響を及ぼす可能性があることを示した。 雑誌に掲載された研究では 脳の構造と機能研究チームは、脳内の電気活動を測定する検査である脳波図（EEG）を使用して、92頭の家庭犬の睡眠を研究した。
研究共著者のゾフィア・ボグナール氏は声明で、「平らな顔の犬は他の犬と睡眠の仕方が違うのかどうかを調査したいと思った。平らな顔の犬は呼吸器疾患により酸欠に陥り、睡眠の質が低下することが知られているからである」と述べた。
参加した犬はそれぞれ睡眠検査室に連れて行かれ、そこで脳波検査が行われました。。
「睡眠研究室では、犬は飼い主と一緒に約3時間を過ごします」と、研究共著者の一人でハンガリーの認知神経科学・心理研究所の研究員であるアンナ・キス氏は声明で述べた。
「刺激的なことが何も起こらないので、犬はすぐに眠りに落ちます。その間、私たちは頭皮に貼り付けられた電極で脳の活動によって生成された電位を伝導します」とキス氏は言いました。
興味深いことに、平らな顔の犬は、この 3 時間の枠内で平均してより多くの時間を睡眠に費やしました。 「日中の睡眠を増やすことは、おそらく夜の睡眠不足を補うことになるでしょう」とボグナール氏は言う。 「しかし、脳波パターンを研究したところ、それよりもさらに興味深い結果が得られました。」
EEGから、彼らはさまざまな睡眠相と脳波パターンを分析することができました。
研究の筆頭著者であるイヴァイロ・イオチェフ氏は声明で、「今回の研究で、短頭種（顔の短い）の犬は、鼻の長い犬に比べてベータ波が減少し、デルタ波が増加していることが判明した」と述べた。 「このパターンは以前、犬の学習能力の低下や人間の白質の喪失と関連付けられていました。」
なぜこのような結果が得られたのか、正確にはまだ不明です。 研究の共著者で研究グループのリーダーであるエニク・クビニ氏は、「我々の結果にはいくつかの理由があるかもしれない」と声明で述べた。 「これらの中で最も興味深いのは、レム睡眠でより多くの時間を過ごす新生児と同様に、平らな顔の犬が子犬の頃の睡眠パターンを保持しているように見えることです。
クビニ氏は、短頭種の犬は幼児のような形質で選ばれると広く考えられていると述べた。
「彼らは大きな頭と目、高い額と小さな鼻を持っていますが、それは私たち人間がこれらの特徴をたまらなく魅力的に感じているからです」と彼女は言う。 「外見が幼児のような犬を選択したことにより、脳機能も幼児化した可能性がある。しかし、現時点ではこれは大胆な仮定である。しかし、可能性が非常に高いのは、短頭種の品種の交配が潜在的に有害な変化をもたらすということである」脳の機能において。」
