オクラホマ州タルサ在住の9歳のセントバーナード犬「タフィー」は、思いやりがあると同時にタフです。 彼女は多才で優しい性格で、セラピー犬としてのキャリアと、4歳のときにアジソン病と診断された彼女自身の健康の両方において、考えられないことにも優雅に対処してきました。 彼女の飼い主であるエイミー・マッカーシーさんは、2022 年初めにセント・フランシス・メディカル・センターのセラピー犬グループでタフィーさん（スカイビューのモンタナ州ミス・タフ・イナフ TXDX、CGC、CGCA、CGCU、FDC）と一緒に働き始めました。プログラムに参加してから数か月後、病院で銃乱射事件が発生しました。病院のキャンパスでは4人が死亡した。 タフィーは突然、病院のセラピー犬として最前線に駆り出された。
タフィーとマッカーシーは 7 年間協力してセラピー活動を行っており、子供から大人までさまざまなプログラムに取り組んでいます。 彼女の多才さと堅実さにより、2023 年セラピードッグ部門の優秀犬賞を受賞しました。 AKC人道基金は毎年、人類への奉仕において並外れた功績を残した5頭の犬を、制服サービスK-9、介助犬、捜索救助犬、模範的なコンパニオン犬、そしてタフィーのようなセラピー犬のさまざまなカテゴリーで表彰している。 このカテゴリーの犬は、病院、学校、災害現場、戦闘地域など、善良な犬の愛情が慰めを与えてくれる場所ならどこでも働く認定セラピー犬です。
セントバーナードの飼い主からセラピーチームへ
オクラホマ州タルサ在住の飼い主エイミー・マッカーシーさんは、映画「ベートーベン」を見て以来、セントバーナードが「中毒」になっている。 夫のラリー・ハッチングスと一緒にそれを見た後、彼女は自分のセントバーナードを飼うことを夢見ました。 ハッチングスはこの犬種について研究し、その後すぐに最初のセントバーナードを飼い始めました。
「この経験全体から学びがありました。 彼らは急速に成長し、独自の心を持っていますが、自分が実際にどれほど大きいかを理解していないため、幼い頃から基本的な服従訓練が必要です。 子どもたちを早めに外に出して、社交、社交、社交をする必要があることを学びました。 彼らは家族の近くにいることが大好きですが、必ずしもベルクロ犬である必要はありません。 この犬種の献身的で穏やかな巨人の側面が私を魅了し、この犬種を素晴らしいセラピー犬候補にしているのです。」
マッカーシーさんは、2002 年に父親が老人ホームに入所し、父親の飼い犬であるハンナを連れて父親を訪ねたときに、セラピー犬の関与に惹かれました。 「私が彼女を部屋に連れて行ったとき、彼の顔は明るくなりました。 彼は微笑んで、彼が車椅子に乗っている間、私はただ彼女を彼の隣に座らせて、彼女を撫でてもらいました。 そして、共用エリアにいた他の住人も彼女を撫でたがるでしょう。
「それをきっかけに、犬が困っている人たちにどのように魔法をかけてくれるのかということに本当に目が開かれました。 その時点で、もしこのような訪問を好む傾向のある犬を飼っていたら、積極的に関わってみようと決心しました。」
キャリアと治療の種類における多様性
彼女はセラピーを双方にとって有利なシナリオだと考えていました。 「愛する犬たちと時間を過ごすことができ、他の犬たちに良いことをすることができます。 私のセインツは、CEO であろうと、特別な支援が必要な個人であろうと、人々を受け入れます。 彼らは恨みを持たず、寄り添うすべての人に笑顔をもたらします。」 マッカーシーのセインツの 4 匹は全員セラピー犬であり、ワイオミング州シャイアンにあるセラピー犬同盟に登録されており、マッカーシーさんはそのテスター兼観察者を務めています。
マッカーシーは認定視能訓練士の資格を持っており、目の筋肉のバランスが崩れている患者を治療しています。 彼女はフルタイムで働いているため、彼女とタフィーの訪問のほとんどは週末と夕方の時間帯であり、各施設は各滞在の時間パラメータを確立しています。 タルサの夏の暑い気候のため、外出は早朝に行われます。
タフィーはセラピー犬としてのキャリアをスタートして以来、福祉生活センター、図書館、大学など、タルサ都市圏のいくつかの組織に支援を提供してきました。 学校では期末試験の時間に通常 1 ～ 2 時間勉強します。 彼女は各地のさまざまなプログラムにも頻繁に参加していますが、最も頻繁に参加しているのは、タルサ市/郡図書館の PAWS for Reading プログラムで 4 年間参加しており、オクラホマ州ブロークン アローのチャンプス財団では 5 年間セッションを行っています。 彼女はまた、タルサ国際空港でセラピー犬がターミナル内を歩き回り、旅行者にサポートと快適さを提供するウェルカム ワギン プログラムのセッションも行っています。
彼女はまた、助けを必要とする子供たちや若者たちにも協力しています。 彼女は最近、タルサにあるローラ・デスター児童センターに通い始めました。このセンターは、発達障害のある子供や若者のための短期居住型治療プログラムとされています。 タフィーの親切で穏やかな性格は、若い大人の周りで満開で、大きな体にもかかわらず、すぐに彼らと絆を深めます。 タフィーは体重約160ポンドの大型犬だが、それより身長の低い犬には注意しなければならないことは理解しているとマッカーシーさんは強調する。
「時々、彼らは彼女の大きさに圧倒されてしまうことがありますが、タフィーを横にさせると、彼らはよりうまくいきます」とマッカーシーは付け加えました。 大型犬が穏やかでフレンドリーなタフィーであると彼らが認識すると、彼らは通常彼女にすぐに打ち解けます。 「彼女はとても柔らかく、親しみやすい態度を持っています」と彼女は言います。 「人々が彼女に近づくと、彼女は静かに立っているか、静かに横たわっています。 彼女は頭を前に傾けて、少し匂いを嗅ぐかもしれません。 彼女は彼らが頭や耳を撫でてくれるのが大好きで、その結果彼らとすぐに快適ゾーンを築くことができます。」
想像を絶する事態の際のサポート
彼女は頻繁に人々をサポートすることに慣れていますが、セント・フランシス・メディカル・センター・ピンク・ポーズ・セラピー・グループに参加してからわずか数カ月後に、セラピー犬として最大の課題に直面しました。 2022年6月1日、病院の敷地内で銃乱射事件が発生し、医師2名、会社員1名、患者の家族の計4名が死亡した。 事件直後、病院管理者は地域のセラピードッグプログラムに支援を要請した。 タフィーはすぐに配備されました。
このタルサ グループの一員として、彼女とマッカーシーは次の 2 日間を病院の CEO オフィスと教育サービス センターで過ごし、実践的な悲嘆カウンセリングを必要とする人たちと長時間働きます。 これはタフィーがこれまで慣れていたものよりはるかに多かったですが、彼女は信じられないほどの仕事をし、人々が自分を必要としていると認識しました。 これらの治療セッションは、もはや病院の患者に限定されませんでした。 この衝撃的な出来事を経験したスタッフ、病院に関係する家族、銃撃の影響を受けた人たちはタフィーと介助犬に慰めを求めた。 タフィーさんは通常、月に 2 ～ 3 回、1 時間の訪問を行う予定でした。 看護師感謝デーなどの特別な日には、タフィーはもっと長く滞在することもありましたが、これほど長く滞在することはありませんでした。
多くの人にとってセラピーが必要だったこのような時代には、この種の柔らかさは非常に重要でした。 マッカーシーさんはその日仕事を終えたことを覚えており、複数のパトカーが猛スピードで通り過ぎるまでは何も異常はなかったと回想している。 彼女がラジオをつけると、彼女とタフィーが治療のために頻繁に通っていたセント・フランシス・メディカル・センターで銃撃事件が発生したことが放送された。
さらなる情報が公になると、地元のセラピー犬チーム全員に電子メールが送信され、必要に応じてスタッフを慰めるために今後2日間、数時間病院に来てもらうよう要請された。
マッカーシーは実際には次の2日間は休暇を取る予定だった。 「それは神の介入に違いありません」と彼女は言う。 「前日の恐ろしい出来事で悲しんでいる人々を助けるために必要な時間を過ごすことができました。 このような銃乱射事件はタルサでは起こらず、コミュニティ全体が動揺していました。」 彼女とタフィーは指定されたセラピードッグエリアにやって来ると、人々が泣きながらお互いや犬たちを抱きしめているのを発見した。 「誰もが正常であるという感覚を打ち砕かれた。 このことについて話したい従業員もいたが、犬の静かな存在をただ望んでいた従業員もいた。 タフィーと私は、管理事務所に護送されたチームの一人になれることを光栄に思いました。」 そこで彼らは、スタッフと時間をかけて何が起こったのかに対処するのを手伝い、病院が必要に応じて機能し続けるのを支援することができました。
このシニア犬を止めるものは何もない
シニア犬となったタフィーは、ある意味で速度が落ちてきましたが、セラピー犬として働くことはその1つではありません。 彼女はまだ元気でやる気があり、タフィーがもうやりたくないという意思を示すまで、彼女とマッカーシーはセラピーを続けることになるだろう。 「彼女がこれからどこへ行くかについては、もう少し慎重にならなければなりません」とマッカーシーは言う。 「おそらく、彼女がもっと横になれる図書館や、歩くことが少なくて済むチャンプスなどの会場を選ぶでしょう。」
マッカーシー氏が考慮しなければならないのは彼女の年齢だけではない。 数年前、タフィーさんは十字靱帯断裂を負い、手術を受け、2カ月のリハビリを要した。 これには、水治療法、レーザー治療、その他のより受動的療法とサプリメントが含まれます。
彼女には慢性疾患もあります。 タフィーさんは 4 歳のとき、治療法のないアジソン病を発症しました。 幸いなことに、適切な世話と治療があれば、ほとんどの犬は通常の寿命を生きることができ、幸運にもタフィーはまさにそれを生きることができます。 毎月の注射と毎日のステロイド投与により、タフィーは 5 年後もセラピー活動を続け、他の人を笑顔にできるようになりました。 最初の診断の後、彼女はすぐに再結成し、二人が治療を受けられなかったのはほんの数か月だけでした。 「私は彼女のストレスを最小限に抑え、症状を注意深く観察するよう努めています」とマッカーシーさんは言います。 「彼女は強い女の子です。」
彼女が直面する困難や、しばしば困難な仕事にも関わらず、リラックスするために行うお気に入りの活動は昼寝です。 「彼女は夜ベッドに起きて、夫と私の間に横になってテレビを見るのが好きです。 そうすれば彼女はお腹もさすってもらえるのです。」 そして、それらは当然のことだとマッカーシーは言う。
