犬の核硬化症：兆候、症状、治療法

愛犬の目が曇ってしまったら心配になるのは当然です。あなたはすぐに犬の白内障を思い浮かべるかもしれません。これは完全な失明につながる典型的な進行性の病気です。幸いなことに、曇りは必ずしも心配の原因ではありません。

あなたのシニア犬の目の水晶体に青みがかった濁りが生じている場合、それは通常、核硬化症と呼ばれる、それほど深刻ではない加齢に伴う症状です。犬の核硬化症と白内障の違いについて知っておくべきことと、ペットの目や視力に変化を見つけた場合に獣医師の診察が重要である理由をご紹介します。

犬の核硬化症とは何ですか?

犬の目の水晶体は、外光を曲げて屈折させて網膜に伝え、焦点距離を調整して鮮明な画像を作成するのに役立ちます。核硬化症と白内障は犬で最も一般的な 2 つの目の病気であり、水晶体の濁りという同じ特徴的な症状を共有していますが、それらは明らかに異なります。

アニー・オー博士（DVM、MS、DACVO）は、ノースカロライナ州立大学獣医学部の眼科助教授です。彼女は、核硬化症（水晶体硬化症としても知られる）によって引き起こされる濁りは、目の水晶体の核部分の硬化に関係していると説明しています。ただし、このレンズの交換は、白内障とは異なり、大幅な光の遮断を引き起こしません。

核硬化は視力に（たとえあったとしても）最小限の影響を与えます。対照的に、白内障は視覚障害を引き起こし、最終的には完全な視力喪失や、炎症や緑内障（眼内の体液の排出不良により問題となる圧力の上昇が生じる）などのその他の合併症を引き起こす可能性があります。

犬の核硬化症の原因は何ですか?

核硬化症は純粋に加齢に関連した症状です。「これは7歳以上の犬で一貫して見られる所見です」とオー博士は言う。彼女は、犬は一生を通じて水晶体線維細胞を自然に生成し、それが目の水晶体の表面部分に層を重ねると説明しています。その結果、目の中心にある古い水晶体の繊維層が圧縮され、光が散乱し、濁りが生じます。

一方、白内障には複数の原因があり、どの年齢の犬でも発症する可能性があるとオー博士は言います。「実際、犬は生まれたときに白内障を患う可能性があります。また、1歳から5歳くらいまでに発症する若年性白内障の可能性もあります」と彼女は言います。白内障の最も一般的な原因は遺伝性と糖尿病です。オー博士によると、おそらく年齢が 3 番目に多い原因だが、外傷やその他の病気もこの症状の原因となるという。

犬の白内障は、水晶体のタンパク質組成と空間構成に変化があった場合に発生し、水晶体の（中心だけではなく）一部または全体を覆うことがあります。多くの場合、進行性であり、犬の視力にどの程度、どのくらいの速さで影響を与えるかはさまざまです。

犬の核硬化症の症状

幸いなことに、時間の経過とともにより顕著になる目の混濁を除けば、犬がこの症状を発症した後に他の症状を呈することはほとんどありません。

「ほとんどの場合、核硬化は視覚障害を引き起こしません」とオー博士は言います。まれに、非常に緻密で圧縮された水晶体線維を持つ犬が視覚障害を経験しているのを彼女は見たことがありますが、それは細かい部分や奥行きの知覚に関係する傾向があります。「私が最もよく聞いたのは、『うちの犬がおやつを捕まえなくなったり、簡単に見なくなったりした』ということです」と彼女は言います。

犬が家の中を移動したり散歩したりするのに問題が生じる可能性は低いため、核硬化症が犬の生活の質に影響を与えることはほとんどありません。

犬の核硬化症の診断

肉眼や光の直接照射で検査することによって、その濁りが核硬化症に関係しているのか、それともより重篤な白内障に関係しているのかを判断することは事実上不可能です。「この 2 つを区別するには、獣医師は反帰照明と呼ばれるものを使用する必要があります」とオー博士は言います。彼女は、犬には目の奥にタペータム・ルシダムと呼ばれる光沢のある構造があると説明します。レトロイルミネーションは、その構造で光を反射させてレンズを強調表示する技術です。

獣医師は犬の目から腕を伸ばした距離にツールを持ち、暗い部屋でゆっくりと左右に動かします。検査を開始する前に瞳孔を広げるための点眼薬を投与することもあります。「明晰板から反射する光を遮るものがなければ、白内障ではありません」とオー博士は言います。

彼女は、一部の犬には水晶体の濁り、異常な色素、または構造を引き起こす可能性のある先天異常があると説明します。ただし、これらはまれであり、変色は白内障または核硬化症に関連することがより一般的です。

犬の核硬化症の治療

オー博士は、核硬化による濁りを修正する手術は可能ではあるが、たとえそれが非常に濃かったとしても、獣医師は行わないと言う。白内障手術は、他の手術と同様にリスクを伴う手術です。彼女は、核硬化症が犬の生活の質に最小限の影響を与えているか、まったく影響を与えていない場合には、犬に手術を受けさせないようアドバイスしています。

ただし、白内障には外科的矯正が選択肢となる場合があり、緑内障や糖尿病などの白内障関連の症状や病気の治療が必要になる場合があるため、確定診断が不可欠です。

犬の核硬化症の予後

核硬化症により、犬の目が徐々に曇ってしまうことがあります。これにより、視力や奥行き知覚にさらなる問題が生じる可能性がありますが、幸いなことに、白内障のように重大な視覚障害や完全な失明には至りません。

ただし、濁りが悪化していることに気づいた場合、または犬の視力にさらに問題があるように見える場合は、必ず獣医師に検査してもらってください。さらなる濁りは白内障の形成に関連している可能性があり、迅速な評価により長期的な結果が改善される可能性があります。