南カリフォルニアで犬の飼い主が心配しなければならない寄生虫はダニとノミだけではありません。 カリフォルニア大学リバーサイド校の新しい研究では、致死性の扁形動物種がコロラド川の一部に侵入し、犬の命が危険にさらされていると報告されています。
2019年以来、感染は3つの郡にまたがる11頭の犬に広がり、1頭が死亡した。 研究者らは教育を通じて、犬の飼い主にペットの安全を守るために必要な知識を与えたいと考えている。 症状を認識し、犬の活動を注意深く観察し、扁形動物の侵入を理解することで、ペットの命を救うことができます。
謎の病気が扁形動物の発見につながった
カリフォルニア大学リバーサイド校の線虫科長であるアドラー・ディルマン博士は、2023 年初めに扁形動物の蔓延に関する研究を初めて開始しました。コロラド川での扁形動物の発見は、研究者、地元当局、そして毎日犬を飼っている人たち。
約5年前、カリフォルニア州トーランスのハーバー動物病院の獣医師ローレン・ノービー博士は、体重減少と肝臓病に苦しむ犬を診察した。 扁形動物を発見すると、彼女は家の他の犬の検査を再度行いました。 案の定、扁形虫にも感染していましたが、外見上の症状はありませんでした。
ノービー博士は、医療従事者に感染症の報告を義務付けているロサンゼルス郡に調査結果を報告した。 扁形虫に関する警告が世間に広まり、隣の郡の犬の飼い主がそれを目撃した。 彼女の犬も扁形動物に悩まされており、彼女の洞察は後にディルマン博士の研究に役立ちました。
ロサンゼルス郡公衆衛生局の獣医師エミリー・ビーラー博士は、「オレンジ郡のあの犬の飼い主は素晴らしかった」と語る。 「彼女は自分自身で同じ地域の犬の飼い主たちと話し合うために多くの努力をし、その言葉を広めていました。 彼女は私たちが追加の症例を見つけるのに協力してくれたので、所有者としての彼女の功績は大きいです。」
この犬の飼い主は、研究の方向性を変える一貫性を明らかにしました。 過去 20 年間、彼女はコロラド川の特定の場所に犬を連れて行きました。 これまで、彼らは扁形動物に感染したことはありませんでした。 この画期的な発見により、研究者たちはリバーサイド郡の国境の町ブライス近郊で 2,000 匹のカタツムリを収集し、調査することになりました。 その結果、扁形動物がその地域だけでなく、その地域を超えて広がっている可能性があることが明らかになりました。
致命的な扁形動物が西へ進出
扁形動物（特に「H. americana」）は、アメリカ南部と湾岸諸国にのみ生息すると考えられていました。 しかし、ディルマン博士の研究では、扁形動物がこれまで認識されていたよりもさらに西に広がっていることが明らかになりました。
扁形動物は常に犬に脅威を与えてきましたが、この地域では以前は存在しませんでした。 これらの吸虫は、宿主の糞便中で生活環を開始します。最も一般的な宿主としては、アライグマ、馬、犬が挙げられます。 水に入ると、卵が孵化し、幼虫がカタツムリに感染します。
「（これらのカタツムリは）1/10インチ程度の小さいものです。 それらは小さいのです」とディルマン博士は言う。 「川に行ってカタツムリを探すように言ったら、何を探しているのか正確にわかっていない限り、見逃してしまうでしょう。」
最終的に、カタツムリは成虫の吸虫を水中に排出し、そこでサイクルを続ける宿主を探します。 犬はこれらの寄生虫に感染するために水を飲む必要はありません。 犬が特定の水域の近くを泳いだり歩いたりしているときに、皮膚に穴を掘ることがあります。 犬がこの虫を消化すると、腸の静脈に付着し、そこで餌を食べて繁殖サイクルを続けます。
ビーラー博士は、どの犬種でも扁形動物に感染する可能性はあるが、水を好む犬が最も危険にさらされていると指摘する。 これらには、ラブラドールレトリバー、スポーツグループの犬、そして泳ぐのが大好きな犬が含まれます。 川沿いの泥だらけの平地に立っている犬でも扁形動物に感染する可能性があるため、その後数週間は犬の活動や症状を監視することがさらに重要です。
犬の扁形虫の症状
早期に発見できれば、駆虫薬で扁形虫を治療できます。 しかし、長期間検出されないと、犬の肝臓や腸などの内臓に損傷を与える可能性があります。
「扁形虫はさまざまな症状を引き起こす可能性がありますが、嘔吐や下痢を伴う緩やかな体重減少が見られます」とビーラー医師は言う。
ディルマン博士とビーラー博士はどちらも、水泳選手のかゆみという人間特有のユニークな症状を明らかにしています。 この皮膚の状態は、皮膚に侵入した扁形動物（「吸虫」とも呼ばれます）に対する反応です。 症状には、ニキビや水疱が敷き詰められたような発疹が含まれますが、通常は数日以内に消えます。 水泳者のかゆみは人間だけの問題ではありません。淡水でも海水でも、水域で泳いだ後に水泳者のかゆみが出る場合は、あなたの犬も扁形動物に接触している可能性があります。
犬の扁形虫の診断方法
「『今日はちょうど川に入っていたんですが』といった質問がよくあります。 今日、犬が感染していないか獣医に連れて行ったほうがいいでしょうか？』とディルマン医師は言います。 「それはテストの仕組みではありません。 寄生虫が犬の体内で卵を産むまでには約12週間かかります。 ですから、もしあなたが川に行くのであれば、たとえ犬が感染していても検査では陰性と出てしまうため、私は先制措置として翌週あなたの犬を獣医に連れて行きません。」
ビーラー博士は、獣医師が H. アメリカーナを最もよく検出できるのは 2 つの方法のいずれかであると述べています。 1 つの方法では、糞便サンプルをテキサス A&M 大学に送り、そこで PCR 検査を受けます。 この検査では、特定のサンプル中の特定の生物に由来する遺伝物質を検出します。
もう一つは「便沈澱」と呼ばれる検査を行う方法です。 この検査では犬の糞便から寄生虫の卵が検出される場合もありますが、常に正確であるとは限りません。
扁形動物は人間にとって危険ですか?
南カリフォルニアに広がる H. アメリカーナの蔓延は確かに憂慮すべきことですが、悪いニュースとともに良いニュースもあります。 まず、扁形動物は犬の腸壁と同じようには人間の腸壁に付着しません。 人の体に侵入して水泳選手のかゆみを引き起こすことはできますが、同じような寄生関係を築くことはできません。
「強調したいのは、私たちが知る限り、人々は安全であるということだけです」とディルマン博士は言う。 「つまり、この寄生虫は米国固有のものと考えられており、非常に長い間存在しています。 私たちは感染者の報告や症例を一度も持っていないため、私たちが知る限り、人々は完全に安全です。」
ディルマン博士はまた、彼の研究によれば、この地域には他に新たな寄生虫は存在していないようだとも指摘している。 「私はこの特定の寄生虫に非常に興味があります」と彼は言います。「そしておそらくこの分野での研究を続けるでしょう。 しかし、いいえ、この地域で他の犬の寄生虫が発生していることは知りません。」
獣医師による扁形虫の診断を手助けする方法
扁形動物を完全に避けるには、感染したカタツムリがいる水域には近づかないようにしてください。 その後数週間にわたって犬の症状を観察している限り、あなたとあなたの犬は自然の水域での水泳を完全に中止する必要はありません。
ビーラー博士は旅行記録を残すことを勧めています。 「あなたの犬がこの寄生虫が見つかった湖、池、川で時間を過ごしているかどうかを獣医師に伝えることが非常に重要です」と彼女は言います。 「大したことは何もありませんでしたが、ご存知のとおり、「湖まで旅行に行き、湖で犬が泳ぎました。」 寄生虫は存在しない可能性があり、まったく心配する必要がない場合もあります。 しかし、後で犬が病気になった場合、タイミングと場所を知っておくことは非常に役立ち、重要です。」
犬を飼う場合は、犬がどこにいたのかも調べてみましょう。 「犬が旅行した場所をすべて調べることが重要です。たとえ知らない場合でも、その情報を獣医師と共有してください。」 犬の健康状態や渡航歴に関する詳細が 1 つでもあれば、獣医師が扁形動物などの生命を脅かす可能性のある症状を診断するのに役立ちます。
