ケンタッキー州に拠点を置く 18 歳のライアンと 14 歳のサラ・フォード兄弟にとって、アジリティは家族スポーツです。 彼らの母親も参加する Dog Magazine アジリティ リーグ チームは、リーグのライブ チャンピオンシップでの最初の博士レベルの国際部門の出場者でした。 彼らは博士号も取得しました。 ホームシーズン中のチャンピオンシップとリザーブチャンピオンシップ。 さらに、ライアンとサラは、2023 年夏に米国ジュニア世界アジリティー チームのメンバーとして米国を代表し、犬とともに英国で競い合いました。
兄弟は両方ともミニチュア・アメリカン・シェパードと競い合い、サラは愛犬の「ヘーゼル」を、ライアンは愛犬の「デナリ」を連れて競い合う。
高校一年生のサラは、愛犬「ヘーゼル」と競争します。 アジリティを実行していないときは、絵を描いたり写真を撮ったりして楽しんでいます。 ライアンは現在ケンタッキー大学の新入生で、機械工学を勉強しており、ミニチュアアメリカンシェパードの「デナリ」と競争しています。
兄弟は両方とも敏捷性バグを抱えています
フォードのティーンエイジャーは二人とも子供の頃からアジリティを始めました。 ライアンは、10 歳でトレーニングを始め、11 歳で競技を始めたことを覚えています。彼は、家族のボーダーコリーの 1 頭と一緒に地元の 4H クラブに参加し、すぐに Dog Magazine アジリティで競技を始めました。 現在、ライアンさんの主な敏捷性犬は、愛情を込めて母親から「盗んだ」デナリです。 その前は、ボーダーコリーの「フリント」と一緒に走っていたが、成長するにつれて24インチのジャンプの高さが難しくなってきた。
サラは 9 歳のときに競技を始めました。 「母も兄もアジリティーをやっていたので、自分の犬を飼ったら一緒にアジリティーをやろうと計画していました」と彼女は振り返る。 ライアンとサラは両方とも、アジリティ、他のアジリティ競技者のコミュニティ、そして愛犬がこのスポーツをどれほど楽しんでいるかに夢中になっています。 ライアンは、家族の中にこのスポーツを理解する人がいることを特に感謝しています。 彼らは競争心の強い家族なので、全員が参加することで、賭け金はさらに高くなります。
アジリティの視野を広げる
数年間アジリティを実践した後、2022 年に発足した Dog Magazine アジリティ リーグに家族の興味が湧きました。 この参加可能な競技会では、犬とハンドラーが全国各地のホームフィールドで競うことができます。 サラとライアンが母親と一緒に参加しているようなチームが組織され、12 週間のセッションが年に 3 回行われます。
チームが競うさまざまな部門があります。フレッシュマン部門は、アジリティのタイトルをまだ獲得していない犬のための最初の部門です。 博士号部門は最高レベルであり、犬とハンドラーが国際部門形式のコースで競い合います。 これは、フォードが最近の Dog Magazine アジリティ リーグ ライブ チャンピオンシップで配置した部門です。 「アジリティ リーグはとても楽しかったです。私が一番楽しんでいるのはコースです」とサラは言います。 「犬にとっても人間にとってもとても楽しいものです。」
これらのコース、特にインターナショナルスタイルのコースは、ライアンとデナリが特に楽しんでいるコースです。 「彼女は小型犬ですが、大型犬のような歩幅を持っており、速く走るのが大好きです」と彼は言います。 ライアンは、リーグプログラム全体が素晴らしい経験であり、特にランキングリストでしか知らなかった人々や犬に出会う機会があったと説明する。
トレーニングと学校のバランスをとる
国際的な競争と博士課程での競争 Dog Magazine アジリティ リーグの部門では、ハードワークとトレーニングへの多大な献身が必要です。 サラは現在高校 1 年生、ライアンはケンタッキー大学の大学 1 年生です。 それでも、二人とも可能な限り競技を続け、可能な限りトレーニングに参加するつもりだ。
サラは毎日犬と一緒にちょっとした平坦な作業をするよう努めており、天気がよければ週に 3 回程度シーケンスをトレーニングしています。 彼女はヘイゼルと一緒に毎週アジリティークラスにも参加しています。 トレーニングの一貫性が、サラとヘイゼルがコース上でつながるのに役立ちます。
ライアンさんは、新しい学校のスケジュールに対応するために、敏捷性トレーニングへのアプローチを変更する必要がありました。 「大学に移って以来、残念ながらトレーニングは大幅に減りました。 まだ毎週授業がありますが、私のスケジュールと犬から1時間半離れたところに住んでいる私にできるのはそれだけです」と彼は説明します。 ライアンは休み時間に家にいるときは、取り組むべきスキルをいくつか選び、常にデナリと一緒に犬の散歩に取り組んでいます。
ライアンはトレーニングに対して戦略的なアプローチを取ることも好みます。 「大きなイベントが近々開催される場合は、審査員の一人を調べて、気に入ったコースの一部を構築するでしょう」と彼は説明します。 これにより、コースで見られるであろうスキルを練習できると彼は言います。 飼い犬がトレーニングや競技で成功するのを見るのは、兄弟たちにとって特にやりがいのあることです。 「すべてがひとつにまとまる瞬間や、電球が点灯する瞬間が好きです。 あなたが取り組んできたことを犬が理解しているのを見るのは、とてもうれしいことです」とサラは説明します。
すべてのランニングが完璧なわけではない
サラとライアンはスポーツのトップで競い合っていますが、トレーニングでは常に乗り越えなければならない課題が存在します。 「私たちの最大の課題はおそらく自信を築くことでしょう。 まだ完璧ではありませんが、私たちは長い道のりを歩んできましたし、多くの努力を費やしてきました」とサラは言います。
ライアンにとって、課題の 1 つはデナリの信頼を勝ち取ることでした。 2022年、フィンランドで開催されたジュニアオープンワールドアジリティ選手権(JOWAC)で、デナリは最初の滑走中にリングから飛び出した。 ライアンは、その大会に向けて彼とデナリに大きなプレッシャーがかかっていたことを覚えています。 「ストレスはあったが、準備はできていると感じた。 私たちはフィンランドでチームと一緒に練習セミナーを行っていましたが、デナリはここ数日間旅行から逃げたかったのです」と彼は思い出します。 彼女は結局、走りすぎてジャンプの際に怪我をしてしまい、恐怖を感じました。 ライアンさんは、その後は自信を持って走れなくなったと語る。
そして本番になると、彼女は2回ジャンプしてリングから飛び出した。 ライアンさんは、これほど一生懸命働き、愛犬と闘うのは大変だったと言います。 彼は、やめようかとも思ったが、デナリを幸せに走らせ続けることを第一の目標として、もう一度挑戦することにしたと語った。 「これほどチアリーダーをしたことはありません」とライアンは言います。 「最後まで得点できたのは1点だけだったかもしれないけど、彼女が逃げずに走ってくれたことが本当に嬉しかったです」。
国際競争とその先へ
ライアンのこれまでで最も誇らしいアジリティの瞬間は、2023 年の夏にイギリスの JOAWC で起こりました。 前年のフィンランドでデナリの信頼を賭けて挑戦し、彼女がリングを去った後、特に風、雨、そして地面の水たまりの中で、ライアンは自分が走るかどうかわかりませんでした。 しかし、その後、「彼女は美しく走り、私たちはクリーンに行きました!」 それに加えて、私がリングから出るとすぐに、チームとコーチが全員そこにいて、私たち4人が無失点で走れたので、とても幸せで興奮していました」とライアンは誇らしげに思い出します。
フォード兄弟は、アジリティによって世界が開かれたと信じています。 「私は、地図上に点さえない地域の出身です。なぜなら、地図上には点がないからです」とライアンは言います。 「もちろん、それは私たちの近くにトライアルが存在しないことを意味し、まして他のジュニアは言うまでもなく、これは私が本当に感謝している経験でした。」 サラもこれに同意し、敏捷性のおかげで「少なくとも少しでもそれがなければこのスポーツで成功することはできないので、よりモチベーションと決意を与えてくれました。」と述べました。 彼女は、敏捷性のトレーニングと競技を続けることを楽しみにしています。 彼女は、AKCアジリティリーグでの競技を続けるとともに、将来的に再びJOAWCに挑戦する予定です。
AKCのUSジュニアワールドチームに所属することはライアンにとって夢の実現でした。 「2017年にその話を聞いて以来、私はチームに入りたいと思っていました。それは私のスキルや能力の欠如のためだけではなく、達成不可能だと思いました」と彼は言います。 「しかし、数年後、新たなチャンスが訪れ、私の仕事は報われました。」 サラさんも同様の経験をしており、競技のために海外に遠征できるのは「信じられない」と語った。 二人とも、他の方法では出会うことのなかったかもしれない世界中のアジリティー競技者と友達になることができました。
チーム USA の他のジュニア ハンドラーや他の国のジュニア ハンドラーとのつながりは、ライアンとサラの両方にとって大切にしています。 チームは大会で素晴らしい成功を収めていますが、彼女にとって勝利は最も重要なことではありません。 「コース上のちょっとした瞬間が、私にとって最も誇りに思う瞬間になりがちです。たとえば、スレッドレスやバックサイドを美しく決めたとき、ランニングドッグウォークを完璧に決めたときなどです」と彼女は説明します。