メリーランド州サーモントに住むケビン・ホームズさんは、2年前に競技チームメイトとしても活躍してくれるPTSD介助犬を探しに行ったとき、具体的な基準を念頭に置いていた。 ホームズが探していたのは、ジャーマン・シェパード、ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバー、プードルといった典型的な介助犬の品種ではありませんでした。 彼はもっと小さい犬が欲しかった。 ホームズは、まだ入札可能な品種で、ワイヤーコートを持った品種に注目しました。 彼はジャーマン・ワイヤーヘアード・ポインター、ベルギー・ラケノア、ダッチ・シェパード、バーガー・ピカード、ワイヤーヘアード・ポインティング・グリフォンに絞り込んだ。
その条件にぴったりだったのが、ジャーマン・ワイヤーヘアード・ポインターの「ナタリー」でした。 ホームズは、人々が介助犬を見たときに期待するイメージに彼女が当てはまらないため、人々は彼女が介助犬であることを期待していない、と指摘する。 「（特定の）犬種だけが介助犬になれるというメッセージは、必要のないときに不当な懐疑と嫌がらせを引き起こすことになります」とホームズ氏は言う。
他の介助犬の品種を調べる
ホームズは犬界に長年関わっている。 彼の資格にはアーフェンピンシャーの功労ブリーダーが含まれており、ミニチュア シュナウザーとスタンダード シュナウザーを飼育しています。 ホームズは退役軍人で、心的外傷後ストレス障害、外傷性脳障害、クローン病、慢性貧血と診断されています。 しかし、彼はこれらの診断や介助犬の必要性が彼を定義づけることを望んでいません。
ホームズが介助犬を探し始めたとき、彼は自分が知っている犬種とは異なる方向に進みたいと考えていました。 彼は介助犬だけを望んでいたのではなく、コンフォメーションの競技者も望んでいた。 介助犬を飼う過程で、彼は自分の視野を広げたいと考えました。 「私は、自分の専門とする犬種とは異なる犬種の介助犬を飼いたいと強く思っていました」とホームズさんは言います。 彼は最終的に、介助犬および伴侶として選ぶ犬種としてジャーマン・ワイヤーヘアード・ポインターを選びました。 彼は、フロリダ州ウマティラにあるダブル D ジャーマン ワイヤーヘアード ポインターのブリーダー、ディアナ ドナヒューとつながりました。
「私はディーに、介助犬が必要だと正直に話しました」とホームズさんは言います。彼は、自分が犬種を「収集」しているわけではないことをディーに確実に伝えたかったのです。彼は、介助犬を特に必要としていることを強調しました。「また、子犬が成功するように、適切な気質と介助能力のある犬を飼うようにしました」。結局、ドナヒューさんは介助犬の仕事に精通しており、将来の犬と彼を結びつけるのに最適な人物でした。
コンフォーメーションおよびサービストレーニングが本格化
ナタリーは2022年にパートナーのエド・リンドとともに自宅でホームズに加わった。 彼らは40エーカーの農場にヤギ、鶏、七面鳥、モルモット、ウサギ、アヒル、ガチョウ、元荷馬3頭、荷ラバ1頭とともに暮らしています。 この農場には、指定された家畜保護者も含まれています。3 人のグレート ピレニーズと 1 人のアナトリアン シェパードです。
ナタリーとの最初の年、ホームズは彼女を社交化し、彼女を成功に導くためのポジティブな経験を作り出すことに重点を置きました。 これには、扱われたり見せられたりすることに彼女を慣れさせることも含まれていました。 彼女は、メリーランド州マルデラスプリングスのホームズのシュナウザーとアーフェンピンシャーのハンドラー、キャシーとマウリコ・ベガスと一緒に時間を過ごしました。 彼らは、ナタリーにコンフォメーションの世界を知ってもらうために、コートのメンテナンスとショーリングのトレーニングに集中しました。 これは、この若い犬がアイオワ州ブロンソンで最終的に最初のハンドラーであるカミ・ウェストとうまくペアリングするための基礎を築くのに役立ちました。
ナタリーのトレーニングは、彼女をメリーランド州からアイオワ州に連れて行っただけではありません。 次に行われたのは、アイオワ州スーフォールズ近くのパートナーズ・フォー・パトリオッツで介助犬の訓練だった。 ここで彼女は PTSD の症状を認識し、たとえばホームズが鉄分不足でめまいを起こした場合に何をすべきか、あるいはホームズが気を失って意識を失った場合にどうやって彼を覚醒させるかを理解することを学びました。 この訓練はホームズとリンドに安定を与え、より安心感を与えるのに役立ちます。
Partners for Patriots でのトレーニングを受ける資格を得るには、犬が 1 歳であり、初期評価に合格している必要があります。 ホームズは、ナタリーの初期のコンフォメーショントレーニングが本当に違いをもたらしたと言いました。 「社会化を始めた最初の年のおかげで、彼は見事に訓練を終えることができました」とホームズさんは言う。
ドッグショーと介助犬の任務のバランスをとる
チーム ナタリーにとって、特に最初の段階での主な課題の 1 つは、ショーのスケジュールを調整することでした。 ホームズの介助犬でありパートナーである彼女のハンドラーは、彼女が出演したいイベントのためのスペースを確保するためにホームズと緊密に協力する必要がありました。また、彼女が介助犬としてホームズのためにそこにいる必要があることも認識していました。 その一環として、いつ、どこの番組が現実的にポイントを獲得できるか、そしてどの番組に参加できないかのバランスを取ることが考えられました。
「私は4月から10月までパートナーズ・フォー・ペイトリオッツでカミとシンディ・ブロディと一緒に熱心に働きました」とホームズ氏は語った。 彼は、重要なショーに出席するためにナタリーを番組からいつ外すことができるかを知りたかったのです。 また、重要な節目の仕事スケジュールに出席するために戻る必要もあります。
休暇を取るためには、学習が早いことを示す必要がある。 「そのためには、彼女がリング上でパフォーマンスを発揮するだけでなく、トレーニングセンターに戻ったときに成長中の能力を実証する必要があった」とホームズ氏は語った。
昨年はウェストが風変わりなGWPをコンフォーメーションチャンピオンシップとグランドチャンピオンシップの両方のタイトルに導き、ナタリーにとって非常に実りの多い年となった。 ホームズのメリーランド州の邸宅近くのショーでは GWP エントリーがあまりなかったため、中西部でこのポイントを獲得しました。
数カ月間の遠征の後、ナタリーはトレーニングを完了しました。 昨年10月のGWPナショナルショーの後、彼女はアイオワ州から帰国し、ホームズとリンドと一緒にフルタイムで暮らしている。 結果的には良いタイミングでした。 わずか 1 か月後、彼女の介助犬のスキルが試されました。 ホームズは転んで気を失い、頭を打った。 ナタリーはすぐに彼のそばにいて、彼を起こすのを手伝ってくれました。 「それは本当に祝福でした」とホームズは微笑んだ。
コンフォメーションは始まりにすぎません
では、若いナタリーには何が待っているのでしょうか？ ホームズさんは、彼女と一緒に Dog Magazine ラリー、セント ワーク、ファーム ドッグの認定資格を取得することを検討していると述べています。 「私たちがもう一つ狙っているのは」とホームズは付け加えた、「スポーツ種としての彼女にふさわしいのは、ジュニアハンターのタイトルだ」
今年コンフォーメーションの機会があれば、ホームズは彼女を中部大西洋地域のオーナー・ハンドラー競技会に出場させるだろう。 それ以外の場合、エリア外のショーや専門分野の機会が発生した場合、ウェストが彼女を扱う可能性が高くなります。
ジャーマン ワイヤーヘアード ポインターに関する膨大な下調べにもかかわらず、ホームズはまだ GWP に慣れていないことがあります。 「ナタリーは、私がこれまで一緒に過ごしてきたシュナウザーとはまったく違います。 私より賢くなろうと常に努力し、葉を飛ばすだけで吠える犬にすっかり慣れてしまっています」とホームズは言う。 「ナタリーは私と一緒にいて人生を楽しむだけで満足しています。」
