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酵母菌が過剰に増殖すると、犬の皮膚がかゆくなり、炎症を起こすことがあります。酵母菌感染症は、単に不快なだけでなく、犬にとって非常に不快なものです。どの犬も酵母菌感染症にかかりやすいのですが、アレルギーのある犬に多く見られ、不健康な食事や抗生物質の過剰使用が原因であることが多いです。
犬の食事について徹底的に話し合った後、経口または局所治療とともに、獣医師は犬にプロバイオティクスを勧めて、酵母菌感染症の発生を減らすように勧める場合があります。プロバイオティクスは、犬の腸、皮膚、耳の中の「善玉菌」を維持または回復させる生きた微生物を含む食品またはサプリメントです。これらの栄養補助食品に何を求めるべきか、犬にどのようなメリットがあるのかなど、プロバイオティクスについて詳しく学びましょう。
プロバイオティクスを選ぶ理由
人間と同様に、犬の体には、細菌、真菌、ウイルスなど、体表や体内に生息する微生物の集合体であるマイクロバイオームが生息しています。食事や毒素への曝露などの要因により、マイクロバイオームが変化し、さまざまな健康への影響が生じます。たとえば、腸内マイクロバイオームには、消化を助ける「善玉菌」が含まれています。不健康な食事は善玉菌を阻害し、特定の病気や症状の可能性を高めます。
プロバイオティクスは酵母や細菌などの生きた微生物です。病原性がなく、病気の原因にはなりません。「適切な量を摂取すると、プロバイオティクスは犬や人に健康上のメリットをもたらします」とニューヨークのCity Petsの獣医師、エイミー・アタス博士は言います。「これらの微生物は、動物の消化管に通常生息する善玉菌と非常によく似た働きをします。」
プロバイオティクスのもうひとつの特徴は、「腸内で生き、定着できなければならない」ということです。言い換えれば、プロバイオティクスは胃腸内の酸や酵素による消化に耐性を持つ必要があります。感染症を引き起こす可能性のある病原菌とは異なり、プロバイオティクスは腸内に生息する有益な細菌をサポートし、「腸管を通過する食物からビタミンを生成し、保存するために不可欠です」と彼女は付け加えます。
犬に酵母菌が発生する原因は何ですか?
酵母は真菌の一種で、皮膚、耳、粘膜に自然に少量存在します。さまざまな健康および生活習慣の要因により、酵母は皮膚上で増殖し、感染を引き起こす可能性があります。健康要因の例としては、アレルギーや細菌感染の履歴が挙げられますが、生活習慣の要因としては、不健康な食生活、高温多湿の環境、抗生物質の長期使用などが挙げられます。
酵母菌の過剰増殖は耳に影響を及ぼすことが多く、かさぶたができたり耳垢が出たりします。犬が耳をこすったり、頭を傾けたり、バランスを崩したりしているのに気づくかもしれません。毛が抜けたり、毛が脂っぽくなったり、酸っぱい牛乳のような臭いがしたりすることもあります。
プロバイオティクスの利点
プロバイオティクスはオンラインやペットショップで簡単に入手できます。処方箋は必要ありませんが、獣医に相談することをお勧めします。腸内細菌の正常なバランスを回復するのに役立つほか、プロバイオティクスには次のような利点があります。
- 食物から栄養素を吸収する
- アレルギー症状の軽減
- 消化器系の健康を維持する
- 酵母や有害細菌の増殖を抑制する
- 感染症と闘って免疫システムをサポートする
- 炎症性腸疾患や大腸炎を患う犬に緩和効果をもたらす
- 犬の全体的な健康状態の改善
アタス博士は、「プロバイオティクスは、子犬が離乳している限り、子犬にとって安全です」と語る。「子犬が母乳から得ている細菌を妨げないようにしたい」と博士は付け加えた。
プロバイオティクスは酵母感染症にどのように役立つのでしょうか?
プロバイオティクスは、腸、耳、膣周辺、粘膜の微生物の適切なバランスを促進することで、酵母菌感染症の発症の可能性を減らすのに役立つ可能性があります。「通常の細菌が存在すると、酵母菌にとって非常に住みにくい環境が作られます」とアタス博士は言います。これは、通常の細菌が酵母菌と競合し、酵母菌がその領域に定着して感染症を引き起こすのを防ぐためです。
ラクトバチルス・アシドフィルスやビフィズス菌などのプロバイオティクスは、栄養素の吸収と有害な細菌の撃退に特に効果的です。たとえば、ラクトバチルス・アシドフィルスは乳酸を生成し、腸内の pH を下げて環境を酸性化します、とアタス博士は説明します。「酵母は酸性環境では生存と繁殖が困難になります」と博士は付け加えます。
抗生物質は体内の正常な細菌を殺してしまう傾向があり、それが酵母菌感染症を引き起こす可能性があります。ここで役立つのがプロバイオティクスです。腸内の環境を改善し、二次感染の可能性を減らします。プロバイオティクスは抗生物質療法後に細菌を正常レベルに戻すのにも役立ちます。
場合によっては、病気を引き起こすことで知られる細菌がプロバイオティクスとして役立つことがあります。たとえば、大腸菌 (E. coli) は適切な量であればプロバイオティクスとみなすことができます、とアタス博士は言います。さらに、サッカロミセスなどの酵母菌は、下痢などの胃腸症状の治療にプロバイオティクスとして機能します。
犬用プロバイオティクスを購入する際のヒント
犬用製品を選ぶ
「私たちの体内に生息する細菌は、何千年にもわたって私たちと共に進化してきました」とアタス博士は言います。「つまり、人間の腸内に生息する細菌は、犬の腸内に生息する細菌とは異なるということです」。したがって、彼女は犬専用に販売されている製品を購入することを推奨しています。
犬用のプロバイオティクスは液体またはカプセルの形で販売されているので、食べ物に振りかけたり、おやつに混ぜたりすることができます。製品の中には、犬にとって安全な香料添加物が含まれているものもあります。一方、プロバイオティクスを人間にとって食べやすくするために使用されている人工甘味料や原料は犬にとって有毒な場合があるので、犬用に設計された製品を選ぶのが最善です。
評判の良い会社を探す
プロバイオティクスは医薬品ではなく、米国食品医薬品局によって管理されているわけでもありません。「信頼できる会社が製造した製品を購入してください」とアタス博士は言います。「ラベルに書かれていることが、実際にパッケージに入っているものであることを、できるだけ確実にしたいのです。」また、複数の種類の微生物を含むプロバイオティクスを選ぶことも勧めています。
ドッグフード製造業者の中には、自社のフードにプロバイオティクスが含まれていると宣伝しているところもあります。アタス博士は、こうしたフードには通常、精製されたプロバイオティクスが十分に含まれていないため、フードの価格が手頃ではないと警告しています。博士は、栄養バランスが取れていて、良質のプロバイオティクスを含むドッグフードを購入するようアドバイスしています。
プロバイオティクスは指示通りに保管し使用する
プロバイオティクスには、液体でもカプセルでも生きた微生物が含まれています。製品によっては冷蔵保存が必要な場合がありますので、保存方法については必ず説明書を読んでください。「賞味期限に注意してください。死んだ微生物を与えても何の役にも立ちません」とアタス博士は言います。
ラベルを注意深く読むもう一つの理由は、犬に適切な量を与えているかどうかを確認するためです。ラベルには、カプセルまたは投与量ごとに細菌の単位数が記載されています。腸内に細菌を導入するのですから、必要以上の量を与えないようにすべきです、と彼女は言います。
酵母菌対策に犬用プロバイオティクスを試すときは、ゆっくりと犬に与えてください。「新しい食べ物や犬が反応する可能性のある他のものを与え始める同じ日にプロバイオティクスを与え始めないでください」と彼女は言います。犬によっては、特定のプロバイオティクス株に対して過敏症やアレルギーを起こす場合があります。
「プロバイオティクスが人間の健康と動物の健康にとっていかに重要であるかを知るのは、まだ始まったばかりです」とアタス博士は言います。「人々から寄せられる個人的な感想は、動物の食欲が増し、排便が正常化し、耳の感染症が減り、皮膚の状態が良くなったというものです。これらはすべて、医薬品ではなく食品サプリメントから得られる、本当に良い効果だと思います。」
