61歳のクジクさんは生涯を通じて数々の健康問題に直面しており、最近では末期の脳腫瘍と診断された。
健康状態が悪かったにもかかわらず、心臓発作は彼と家族にとって衝撃だった。「私の健康状態は良くなく、心臓発作が起こる前からすでに障害がありました」と彼は言う。「しかし、心臓発作は突然起こったのです。」
ある日、二本足の保護犬チャンプを膝に乗せてテレビを見ていた元小売店マネージャーのクジクさんは、何かがおかしいと感じた。「胸が締め付けられるような感じがしました。チャンプは何かがおかしいと感じて、私の胸に横たわり、痛みが増すにつれてさらにすすり泣きました」とクジクさんは思い出した。
チャンプの行動と泣き声に促されて、クジクの妻はすぐに救急車を呼びました。この迅速な行動がクジクの命を救う上で決定的な役割を果たしました。
その後の医療危機の中で、アンドリュー君の心臓は開胸手術中に2度止まった。「チャンプ君が心臓発作を察知できたのは、まったくの偶然でした」とクジク氏は語った。チャンプ君はそのような緊急事態の訓練を受けていなかったが、本能とクジク氏との絆で、何かがおかしいと感じ取ったのだ。
アメリカ心臓協会によると、米国では40秒ごとに1人が心臓発作を起こしている。米国では心臓発作を含む心臓病で毎日約1,905人が亡くなっている。
犬は感覚が鋭敏で、さまざまな健康上の問題を察知できることで知られています。感情、病気、生理的状態の変化を感知することができます。
しかし、心臓警告犬のような医療警告犬には集中的な訓練が必要です。心臓介助犬は、心拍数や血圧の変化を感知するように特別に訓練されています。国際介助犬訓練学校 (SDTSI) によると、何かが起こると、犬は足で触ったり、つついたり、吠えたりして飼い主に警告します。
2歳のチャンプにも苦労がある。生まれつき前足がないため、ほとんどの時間を後ろ足で過ごす。飼い主は以前、チャンプに車椅子を買うための資金集めを試みたものの、失敗に終わった。
心臓発作から順調に回復しているクジクさんは、チャンプとの絆がこれまで以上に強くなったことに気付き、ペットの機転の利いた行動に今でも感謝している。
「結局のところ、チャンプは私の命を死から救ってくれたのです。チャンプと私は一生続く絆で結ばれています」とクジクさんは語った。
