夜中に聞こえてきた窓を叩く奇妙な音に目を覚ましたライアン・フィリップス。ヴァージニア州ウィリアムズバーグの自宅のドアをしっかりと閉めたかどうか心配になりました。しかし、寝ぼけ眼の中でフィリップスはすぐにその音の正体を思い出しました。
フィリップスがFacebookの投稿で説明したように、「大きなドンドンという音に起こされ、ベッドから飛び起きて、何が起こっているのか見に行きました。」でも実際には、彼の窓を叩いていたのは、彼が運営するライフ・ウィズ・ピッグズ農場動物保護施設の救助牛、ジェナでした。彼女はハグを求めていたのです。
「ジェナは毎日何度も窓を叩きます」とフィリップスはThe Dodoに語りました。「彼女は私たちが食事をしたりくつろいだりしているのを見て、自分がそこにいることを知らせるのが好きなんです。」
この日課はジェナが数ヶ月の頃から始まり、今では彼女の好きな遊びのひとつとなっています。彼女が何を求めているかによって、行動は変わります。
「彼女はハグをしてほしい時に、角でノックします」とフィリップスは言います。「時にはニンジンが欲しい時や、窓越しに見える熟れたバナナが欲しい時もあります。」
フィリップスがジェナを救助したのは彼女が生後3日の時で、最初はミルクを求めて鳴いていました。フィリップスがジェナをボトルで育てたため、彼女はすぐにノックすればミルクがもらえることを学びました。
「最初のボトルが友好の始まりで、それ以来私たちは親友です」とフィリップスは言います。「彼女は私を代理のお母さんと見なしていると思います。ボトルが空になると、母牛がするように私のお腹を頭で突いてミルクを出そうとします。彼女は間違いなく私の赤ちゃんです。」
ジェナは他の救助された農場動物たちとシェルターを共有していますが、フィリップスのことが特に好きで、彼が来るまで騒ぎ続けます。それがたとえ真夜中でも。
「彼女は愛されていること、安全であること、そしてみんなが彼女を大切にしていることを知っています」とフィリップスは言います。「彼女がいる世界を想像することができません。毎朝、彼女がそこにいることに興奮しています。ハグをしたり、一緒に過ごしたり、納屋でくつろぐことができる1400ポンドの親友がいることが本当に幸運です。」
水木文子として、この記事を書きながら、私も動物たちとの深い絆と、その愛情の大切さを改めて感じました。動物たちに対する愛とケアは、私たち人間にとってもかけがえのないものです。
