よく、150ポンドのレオンベルガー「クルー」に、名前をもじって「どんなハンバーガーなの？」と冗談交じりに聞かれる。クルーがピュリナ・プロ・プラン主催の2024年ウェストミンスター・ケネル・クラブ・ドッグ・ショーに出場し、ダブルスターの地位を獲得したのを見たことがあるかもしれない。レオと飼い主のアンドレア・ダディガンは、ペンシルバニア州ドイルズタウンでのセラピー犬訪問を紹介するフォックス・スポーツTVの番組に出演した。
巨大な慰めの生き物
しっかりした頑丈な、豊かな毛並みのクリュ（GCHB CH Water’s Edge A Grand Cru By Lowen、CGCA THD TKI ATT FITB NDD）とダディガンは、ロキシー レスポンダーズと毎月数回セッションを行っています。このセラピー ドッグ チームは、ドイルズタウン ヘルス病院で定期的にガン患者や回復期の脳卒中患者を迎え、バッキンガム小学校で生徒の読み聞かせに耳を傾け、家庭裁判所で子供たちに慰めを与えています。また、期末試験中の大学生のストレス解消を手伝ったり、トラウマ的な出来事の影響を受けたさまざまな小学校や中学校で慰めを与えたりしています。
「がん患者は、クルーが部屋に入ってくるのを見ると、顔を輝かせて、必ず触らせてほしいと頼みます」とロキシー レスポンダーズのディレクター、ダディガン氏は言います。「クルーを撫でていると、がんや化学療法のことを考えていないことがわかります。この大きな犬の存在が大きな違いを生んでいます。」クルーを連れて脳卒中サポート グループを訪問すると、人々はダディガン氏に自分の犬の話をします。「手を使うのが難しい患者もいますが、クルーに触れたいという気持ちは強いのです。それがクルーの素晴らしいところです」とダディガン氏は言います。巨大な頭に特徴的な黒いマスクを持つこの大型犬は、寝たきりの患者や車椅子の患者にとって大きなメリットがあります。「クルーが頭をベッドや膝の上に置くので、患者はクルーに届くためにかがむ必要がありません」とダディガン氏は言います。
レオンバーガーとダディガンにとって、病院に入るのにはちょっとした難点が 1 つあります。患者の部屋に入るのは午前 11 時かもしれませんが、訪問者はクルーに引きつけられ、ロビーでクルーと会おうとします。「みんながいつも聞く典型的な質問、たとえば『どれくらい食べるの?』『体重は?』『乗ってもいい?』などを聞いて、クルーはなんていい子なんだと言うまでには、もう 11 時半です。私たちは遅刻しますが、2 人ともとても喜んでいます。」
クルーさんとダディガンさんは、離婚、親権、薬物、アルコールの件で裁判官と面会する親を持つ子供たちを訪問するため、月に数回、保護観察裁判所に面会する。「クルーは床に横たわっていて、子供たちがクルーを撫でたり話しかけたりしているときは、両親や家で何が起こっているかなど考えていないのです」とダディガンさんは言う。時には子供たちは帰りたがらないし、大きな犬を怖がる子供たちもいる。ある時、裁判官がクルーと一緒に座り、犬は安全だと子供たちを安心させた。カウンセラー、弁護士、ソーシャルワーカーが法廷にいるときも、クルーは彼らのストレス解消を手伝う。「こういうときこそ、クルーと私たちの仕事に誇りを感じるのです。いつも笑顔で帰ります」とダディガンさんは付け加える。
レオ 一目惚れ
ダディガンさんにとって、犬のセラピーに参加し、ウェストミンスターでレオを展示したことは、レオンベルガーの人生が一巡した瞬間でした。それは、2010年に彼女がテレビをつけて番組を観たことから始まりました。
「そこで初めてレオンベルガーを見ました」とダディガンさんは言います。レオは、カネ・コルソやアイスランド・シープドッグとともに、Dog Magazine の新種としてリングにデビューしました。「雄は 31 1/2 インチの体高で、ライオンのようなたてがみと赤茶色の毛皮を持つレオンベルガーは、今まで見た中で最も威厳のある犬だと思いました。アナウンサーがこの犬種は優れた気質を持っていると言ったとき、この犬種についてもっと学ばなければならないと思いました」と彼女は説明します。
ダディガンは以前、ラブラドール レトリバーを飼っていました。2012 年に、ダディガンは「ハンザ」という名前のレオの子犬を購入し、Dog Magazine の嗅覚訓練、コーシング、服従訓練、およびいくつかのセラピー ワークに参加しました。ハンザは 12 匹の子犬を産みました。「大変でしたが、CH ブリッゲリのアングロ バイエルン NDD CGC TKP FITB の雄の「ローウェン」を飼いました。」ローウェンは水難救助訓練、荷馬車運転、および犬のセラピーを行いました。ローウェンが子犬を産んだ後、ダディガンは、面白いことに紫と金の首輪をしたクルーを選びました。
介助犬の献身
「最初から、クルーは人と一緒にいたがっていました。素晴らしいセラピー ドッグになるだろうと思いました」と彼女は回想します。「私の飼っている 3 匹のレオの中で一番おとなしいクルーは、1 年目に Dog Magazine セラピー ドッグ認定を取得しました。」病院訪問ではおとなしい犬ですが、学校の子供たちと過ごすときは少し元気なクルーは、理想的なセラピー ドッグだとダディガンは考えています。「クルーが教室に入ってくるのを初めて見た子供たちは、こんなに大きな犬を見るのに慣れていないので驚きます」と彼女は言います。「クルーの大きさに怖がる子もいれば、怖がらない子もいます。」
読書の時間には、幸運な数人の子供たちが彼の上に横たわり、彼を枕として使います。声を出して読むのが嫌いな子供も、この大きな毛むくじゃらの犬の横に座るために声を出して読みます。クルーのお気に入りの本は何ですか? ドクター・スースが書いた本なら何でも。「物語には楽しい韻を踏んだ言葉がたくさんあり、子供たちがそれをばかばかしい歌のようなスタイルで読むので、子供たちはすぐに耳を立てます。」
読み聞かせセッションの後、クルーには少し休憩が必要です。3年生の子供たちとドクター・スースの本を1時間も床で読むのは疲れるとは思えませんが、ドッグショーに出場したりセラピー犬として働く堂々としたレオンベルガーでも、時には休憩が必要です。
