食事や食事の量を変えていないのに犬の体重が急激に増えたり、毛がもろくなったり薄くなったり、いつものような元気な動きが見られなくなったりする場合は、甲状腺機能低下症の可能性があります。
犬の甲状腺機能低下症は、最も一般的な内分泌（ホルモン）疾患の 1 つです。診断が難しい場合があり、通常は生涯にわたる管理が必要ですが、この疾患は比較的治療が容易です。
犬の甲状腺機能低下症とは何ですか?
甲状腺は気管の両側にあります。甲状腺は犬の代謝を調節する重要なホルモンを分泌します。犬の甲状腺機能低下症（甲状腺機能低下症とも呼ばれます）は、体が十分な量の甲状腺ホルモンを分泌できないために起こります。
この進行性の疾患を治療せずに放置すると、犬の心拍数、呼吸、体温、神経系、筋肉の緊張などに影響を及ぼし、生命を脅かす可能性があります。
犬の甲状腺が過剰な量の甲状腺ホルモンを産生する可能性もあります。甲状腺機能亢進症として知られるこの甲状腺疾患は、犬では非常にまれな症状です。
犬の甲状腺機能低下症の原因は何ですか?
オードリー・K・クック博士は、BVM&S、M.Sc. 獣医学教育、FRCVS、Dip ACVIM、Dip ECVIM、Dip ABVP (猫診療) の資格を持ち、テキサス A&M 大学獣医学部小動物臨床科学科の教授です。博士によると、患者の大多数において、甲状腺機能低下症の根本的な原因は、免疫介在性の甲状腺への攻撃であると考えられています。「犬によっては、明らかな原因なく甲状腺が萎縮し、機能を失うことがあります」と博士は言います。
これらの症例は中年や老年の犬によく見られ、原発性甲状腺機能低下症に分類されます。「先天性甲状腺機能低下症（出生時から存在する）も時々見られます」とクック博士は言います。彼女の説明によると、リスクの高い犬種にはゴールデン レトリバー、ドーベルマン ピンシャー、ビーグル、ボルゾイ、グレート デーン、アイリッシュ セッター、オールド イングリッシュ シープドッグが含まれます。小型犬ではそれほど一般的ではありません。
「下垂体の機能の問題も甲状腺機能低下症を引き起こす可能性があります」とクック博士は言います。これは二次性甲状腺機能低下症として知られ、まれです。
犬の甲状腺機能低下症の症状は何ですか?
クック博士は、最も注意すべき一般的な症状として以下を挙げています。
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食欲に変化がないのに体重が増加
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食欲が減退
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全般的な無気力と無関心
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胴体と尾の先端の対称的な脱毛
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感染症（特に皮膚と耳）
しかし、甲状腺ホルモンはほとんどの臓器に影響を及ぼす可能性があるため、臨床症状は多岐にわたり、多様です。その他の考えられる症状と兆候には、以下のものがあります。
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艶がなくなり、もろくなった毛皮
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高コレステロール
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耐寒性が低い
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皮膚の色素沈着（暗い部分）と肥厚
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徐脈性不整脈（安静時の心拍数が異常に遅い状態）
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貧血
まれに起こりうる症状としては、神経障害（バランス障害、しびれ、脱力につながる）、巨大食道症（食道が拡張し、食べ物が胃に到達しにくくなる）、角膜ジストロフィーによる目の変化などがあります。
犬の甲状腺機能低下症はどのように診断されますか?
獣医師は甲状腺機能低下症が疑われる場合、さまざまな血液検査を実施します。これは必ずしも 1 回で完了する単純なプロセスではないことに注意してください。
「まず血液中の総チロキシン（T4）を測定することから始めます」とクック博士は言う。「これが正常であれば、甲状腺機能低下症の可能性はほぼ排除できます。」
T4 レベルが低い場合、甲状腺機能低下症の可能性がありますが、さらに複雑なことに、薬剤 (抗てんかん薬、NSAID、心臓薬など) やその他の病気も低値の原因となることがあります。また、グレイハウンドなどのサイトハウンドの T4 レベルは、通常、標準値よりも大幅に低くなります。
「そこで、遊離チロキシン (fT4) を測定します。これが低ければ、犬は甲状腺機能低下症である可能性が非常に高いです (他の病気で死にかけている場合を除きます)」とクック博士は言います。「甲状腺刺激ホルモン (TSH) も測定します。T4 と fT4 が低い犬でこれが高ければ、犬が甲状腺機能低下症であることは 100% 確実です」と彼女は言います。「ただし、これが高くない場合でも、証拠のバランスがこの診断を裏付ける場合、犬が甲状腺機能低下症であると結論付けることがあります。」
誤診はまれですが、起こる可能性があります。通常、これらの犬の場合、薬を服用しても症状は改善しないため、再検査とさらなる診断作業が必要になります。
犬の甲状腺機能低下症の治療
幸いなことに、甲状腺機能低下症の犬に対する治療は、一般的に非常に効果的です。「安価な経口薬を、通常は 1 日 2 回投与しますが、1 日 1 回だけの場合もあります」とクック博士は言います。
これらの薬は合成ホルモンの補充をするものなので、犬は通常、この不治の病の症状の再発を防ぐために、生涯にわたって服用し続けます。1 日 2 回の投薬が恒久的に必要な場合もありますが、症状が抑えられれば、1 日 1 回の投薬で十分な場合がよくあります。
「投与量が適切であることを確認するために、時々 T4 を測定する必要があります」とクック博士は言います。通常、最初の 6 か月から 1 年間は 8 週間ごとに検査を行い、その後は 1 年に 1 回か 2 回検査を行います。この薬は長期投与しても安全ですが、投与量が少なすぎると症状が続くことがあります。投与量が多すぎると、犬は体重が減りすぎて落ち着きがなくなることがあります。
獣医師は、皮膚や耳の感染症など、甲状腺機能低下症によって引き起こされる問題の症状も治療しなければならない場合があります。
犬の甲状腺機能低下症の予後
甲状腺機能低下症の治療は生涯にわたりますが、犬が投薬治療を受ければ、見通しは良好です。
数週間以内に、犬のエネルギー レベルと全体的な健康状態に顕著な改善が見られるはずです。皮膚、毛並み、体重増加に大きな改善が見られるまでには数か月かかる場合があります。
