ペットは時々人間の感情を理解できるように見えるかもしれませんが、科学者たちは、ペットの犬は他の動物よりも人間が泣くとストレスを感じるということを発見しました。
動物行動学誌に掲載された新しい論文によると、犬や飼い豚は人間の泣き声と鼻歌を区別できることがわかったが、犬は豚よりも泣き声にストレスを感じる傾向があることがわかった。
この発見は、犬が家畜化される過程で人間の感情をより深く理解できるように進化したことを示唆しているのかもしれない。
これまでの研究で、犬には「感情伝染」と呼ばれる能力があり、自分の感情状態を飼い主の感情と一致させることも分かっている。
「犬と人間の間で観察された感情の伝染が、種を超えてよく保存されている感情的な発声の音響構造と関係があるかどうか、あるいは犬が人間に協力し依存するという特定の選択によって促進されたかどうかに興味があった」と、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の動物行動学者で研究著者のファニ・レホツキ氏は声明で述べた。
こうしたストレス反応が知能の高いペット動物全般に共通するものなのか、それとも飼い犬に特有のものなのかを調べるため、研究者らは、飼い犬とペットのブタ（飼い犬のように、飼い犬が協力する選択をしていない）の反応を、人間の泣き声やハミング音と比較した。ハミング音はネガティブではないが奇妙な音であり、泣き声は感情的にネガティブだが、動物にとっては普通の音である。
「このデータを収集するために、私たちはいわゆる『市民科学アプローチ』を採用しました」と、エトヴェシュ・ロラーンド大学の研究者でもある共著者のパウラ・ペレス・フラガ氏は声明で述べた。「動物たちは飼い主によって自宅で遠隔的にテストされ、世界中のさまざまな場所からより多くの被験者を研究に含めることができました。」
豚はハミングを聞くとよりストレスを感じるのに対し、犬は人間の泣き声を聞くとストレスを感じるということが研究でわかった。
「私たちの研究は、犬と豚の人間の音に対する反応に顕著な違いがあることを証明しました。犬は泣き声に対してより多くのストレス反応と発声を示しましたが、豚は泣き声に対してより少ないストレス反応と発声を示しました」と研究者らは論文に記しています。「私たちの知る限り、これはペットとして飼われている2種の社会的な家畜種における人間の感情的な発声に対する行動反応を比較した初めての研究です。」
これは、犬が何千年もかけて家畜化されるにつれて、人間と協力し、人間の感情を理解するようにという強い選択圧が犬にかかったためであると考えられます。
犬が泣き声にストレスを感じたという事実は、犬が人間から感情を伝染させられていることを裏付けています。豚がハミングにストレスを感じるのは、聞き慣れない音を聞くことで不安になるという新奇恐怖症の一例かもしれません。
「私たちの研究結果は、特にハミングのように保守的な音響構造を欠き、動物にとってあまり重要ではないと認識されるような特定の人間の発声の感情的内容を解読することは、一部の家畜種にとって難しいかもしれないことを示唆している」とペレス・フラガ氏は述べた。
「豚が人間の泣き声を聞いて感情の伝染を経験した可能性も否定できませんが、豚の反応を説明するには、ハミングは非常に珍しいことであり、豚は人間の悲しみよりも意外な音にストレスを感じるということが考えられます。一方、犬は、より珍しいものであっても、さまざまな感情を持つ人間の発声の感情的内容を特によく捉えているようです」と彼女は言いました。「したがって、人間との協力を選択することが、家畜における人間の声による感情の伝染を促進する鍵となる可能性があります。ただし、この示唆を確認するには、生理学的測定を含むさらなる研究が必要です。」
