世界最小のペンギン３羽がニュージーランドで犬に襲われて死んでいるのが発見された。
コロラまたはリトルブルーペンギンとして知られるこのペンギンたちは、巣を作っていたウェリントンのエバンスベイマリーナで襲われた。
この種は犬、猫、フェレット、オコジョによる捕食により個体数が大幅に減少しており、ニュージーランドでは野生生物法に基づいて保護されている。
ペンギンの巣箱は最近、一般の人からフェンスで隔離され、犬はリードをつけておくようにという警告の看板が立てられていた。目撃者の一人は、巣箱の近くでリードをつけていない犬を目撃し、ペンギンが犬に襲われる音を聞いたという。
「最も悲しいのは、人々がルールに従っていれば、これらのペンギンの死は完全に避けられたはずだということだ」とニュージーランド自然保護省（DOC）のカピティ・ウェリントン運営責任者アンガス・ハルム・モイア氏は声明で述べた。
「これらのコロラの死に深く心を痛めているコミュニティ全体が存在します。」
リトルブルーペンギンは、オーストラリア南部の海岸（そこではフェアリーペンギンと呼ばれています）とニュージーランドに生息しています。この小さな鳥はペンギンの中で最も小さい種で、体長はわずか 10 インチ、体重は約 2.2 ポンドです。
通常、ペンギンは群れで繁殖し、両親が卵を温め、雛に餌を与える役割を分担します。ペンギンは5月から6月にかけて巣穴、洞窟、岩の下に巣を作り、また11月から3月にかけては防水羽が抜けて泳げなくなる2週間は陸上に留まります。
かつてはニュージーランド沿岸全域でよく見られましたが、本土では個体数が大幅に減少したため、現在は主に沖合の島で見られます。捕食の脅威にさらされているほか、沿岸開発による伝統的な営巣地の消滅や、車や船にひかれることも時々あります。
「2023年12月以降、DOCに報告されたペンギンのうち、計8羽が犬に殺されたことが確認されている。さらに7羽は死因は確認されていないが、犬の襲撃と一致する負傷を負っている」と同局は声明で述べた。
最近殺された3羽のペンギンは既存のコロニーの一部で、Places for Penguinsのボランティアによって監視されていた。3羽のコロラすべてにマイクロチップが埋め込まれていた。
ペンギンのコロニー周辺で規則を破った犬の飼い主は罰金や起訴の対象になる可能性があり、許可なく犬の立ち入りが制限されているエリアにいる犬が見つかった場合は押収または殺処分される可能性がある。
「これらは私たちと生息地や家を共有する美しい鳥です。私たちがこれを簡単に行う方法は、指定されたエリアで犬にリードをつけることです。特定のエリアへの犬の立ち入りが不明な場合は、出かける前に最寄りの地方議会または環境保護局の事務所に確認してください」とハルム＝モア氏は述べた。
「犬をリードなしで放し飼いにできる場所はたくさんあります。そこでは野生動物に危険を及ぼすことはありません。犬をリードなしで放し飼いにしたいなら、そこに行けばいいのです。」
