カリフォルニアの運河で凍りつくような寒さの中、捨てられていた老犬が、人生の第二のチャンスを与えられた。
12歳のスピッツミックス犬のフリッツは、2023年3月にサンフランシスコのマットビル・シニア・ドッグ・レスキューに来たとき、非常に悪い状態にありました。
ハリントンさんは運河の上の堤防で犬を散歩させていたところ、犬が吠えて下にフリッツがいることを知らせた。しかし、犬の吠え声やハリントンさんの叫び声にもかかわらず、フリッツは反応しなかった。
「彼女は、フリッツは死んでいるかもしれない、耳が聞こえないかもしれないと思った」とスタントンさんは語った。フリッツさんの置かれた状況を考えれば、彼は単に希望を失っていたのかもしれない。しかしハリントンさんは彼を諦めるつもりはなかった。
彼女がフリッツの方向に石を投げると、ついにフリッツは頭をもたげた。彼は生きていて、助けを必要としていた。地元の動物のフェイスブック ページでそのことを知らせたハリントンは、別の犬好きのカップルの助けを借りて、日中の寒さが夜にさらに冷え込む前にフリッツを運河から救出する救助活動を開始することができた。
ハリントンさんは、すでに犬を4匹飼っていたにもかかわらず、ガレージにフリッツのために快適なベッドと暖かい寝床を用意した。フリッツを風呂に入れ、散歩に連れて行ったことで、フリッツの以前の生活がどのようなものだったかを知る手がかりが得られた。
「彼は動きが鈍く、関節炎を患っており、ひじは荒れていたため、救出される前は硬い地面の上に置かれていたことが彼女には分かった」とスタントンさんは語った。
フリッツの入所記録にはこう記されている。「この老犬の性格は温厚なので、静かで落ち着いた家庭環境が一番幸せになれると思います。フリッツはとても優しい子なので、できるだけ快適に過ごしてもらいたいです。」
最初の評価で、さらに虐待の証拠が明らかになった。フリッツは中度から重度の歯の病気にかかっていた。去勢手術を受け、切実に必要としていた歯科治療を受け、関節炎の治療のために投薬治療も受けた。その後すぐに、マットヴィルの新しい里親クリスティンが「フリッツを治すのを手伝う」と約束して引き受けた。
スタントンさんは、クリスティンさんが里親になるための最初の申し込みで、「すべての犬には価値があり、与えるべき愛情があり、安全、安らぎ、平和を経験する価値がある」という信念を述べたことを思い出した。クリスティンさんの以前の犬、オックスフォードは老齢まで生きていたため、クリスティンさんはこれから待ち受ける困難と喜びを知っていた。
彼女が知らなかったのは、彼女のような里親が及ぼす影響だった。保護犬は愛情を切望しており、それには十分な理由がある。2018年に「応用動物行動科学」誌に掲載された研究によると、保護犬の精神的健康を高めるには、1対1で15分間撫でるだけで十分だという。
フリッツは、初めてのグルーミングセッションとそれに続く写真撮影を含む、輝かしい変身を遂げました。彼のプロフィールは、彼が永遠に住める家を見つけるだろうという大きな期待とともに、Muttville のウェブサイトに掲載されました。
しかしスタントンさんは「ほとんど応募者がいなかった」と認めている。それは問題だったかもしれないが、彼女が言うように、この老犬に「恋に落ちた人がいる」ことがすぐに明らかになった。それは、この犬の里親であるクリスティンさんだった。
「彼が溝の中で発見されたと知り、私の心は千々に乱れています。彼の心はとても純粋で、明るく、優しいのです。私は彼がおそらく経験できなかったであろうすべての経験を彼に与えてあげたいと思っています」と彼女は語った。
すぐにそれは公式なものとなり、クリスティンはフリッツを初めての幸せな永遠の家に引き取った。フリッツは年老いて動きが鈍くなり、少し目が見えなくなってはいるものの、スタントンさんはフリッツが「元気いっぱいで活発な」シニア犬で、まだまだ長生きできると喜んで報告している。
「彼は本当に愛されるに値する犬で、家に連れて帰った瞬間からすっかり打ち解けました」とクリスティンさんは言う。「彼は間違いなくこの一年、愛にあふれた日々を送ってきました。フリッツにその愛情を注げたのは祝福であり名誉なことでした。シニア犬はまさにこの世のものではない天使のような存在です！」
