人生の困難なスタートの後、人生の大半を保護施設の中で過ごしてきた犬が、ついに「生まれて初めての散歩」で大自然の喜びを体験した。
米国各地の保護施設の職員やボランティアは、犬の住人を支援し、世話をするために休みなく働いていますが、残念ながら、なかなか里親が見つからない犬たちにとって、その環境は時間が経つにつれて悪影響を及ぼす可能性があるのが現実です。
2021年にジャーナルに掲載された研究 動物 長期にわたって保護施設で飼育されている犬のグループの全体的な健康状態を評価しようとした。研究では、犬の身体的健康状態に障害は見られなかったが、グループ内でストレス関連の行動が見られ、犬たちがその環境でリラックスすることが困難であることが示唆された。
黒のラブラドールのダフネが知っていることといえば、ほとんど保護施設だけだ。2023年初頭、子犬の頃、兄弟たちと一緒にオクラホマ州セミノールの路上をさまよっているところを発見された。彼らは全員、当時この地域で数少ない殺処分ゼロの保護施設のひとつだったセミノール動物愛護協会に最終的に連れて行かれた。
しかし、ダフネの不運はこれで終わりではなかった。「その後、彼女はパルボウイルスに感染しました」とケリーさんは言う。「彼女は生き延びましたが、その後、脱毛を引き起こす皮膚真菌症を発症し、その治療を受けている間は、養子縁組が不可能でした。」
ケリーさんは、セミノール動物愛護協会の職員が、ダフネが健康状態が回復し、仲間の四つ足の友達や遊べる庭を見つけた後も、ダフネが「保護施設の環境をとても怖がっていた」ことを思い出したと語った。
その結果、彼女の怖がりさのせいで訪問者から無視され続け、恐怖心を抱かせたまさにその場所に留まるという悪循環が生まれた。「誰もが、すぐに自分の腕の中に駆け込んできて愛してくれる犬を欲しがりますが、犬にとって保護施設がいかに恐ろしい場所であるかは理解していません」とケリーさんは嘆いた。
今年 5 月、セミノール市議会がセミノール動物愛護協会を市に返還し、警察署が運営することを決議するまで、状況は変わらなかった。その結果、同施設は殺処分ゼロの保護施設ではなくなり、スタッフは数週間以内にダフネのような長期滞在動物の受け入れ先を見つけなければ、安楽死させられることになった。
そこで、オクラホマ州、ワシントン州、オレゴン州で犬の引き取りと里親探しに重点を置く救助団体、ケリーとデシデラータ・レスキューが介入した。
「私はフェイスブックのページで彼らの犬たちを州外の里親に紹介して彼らを助けました。そのようにして2匹の犬が引き取られ、ダフネはミネソタ州の保護団体から保護の関心を集めました」とケリーさんは語った。
しばらくの間、ダフネは永久に住める家を見つけ、引っ越す前に里親のもとで暮らす準備が整ったように見えました。しかし、その里親が辞退したため、ダフネは結局、保護施設に戻されたのと同じ、寄宿舎に預けられることになりました。
「彼女にとってはとても怖かった」とケリーさんは認める。その間に養子縁組は失敗し、ダフネさんは不確かな運命に直面した。しかし、ケリーさんは彼女のために正しいことをしようと決心した。
「ダフネを助けると決めていたので、自分で引き取って家を探すことにしました」と彼女は言う。「そもそもそうしなかったのは、7月1日までに引き取られなかったり、別の保護施設に預けられなかったりする犬たちのために、保護施設に空きスペースを空けておくつもりだったからです」
こうした状況が、ダフネを初めて散歩に導いたのです。デシデラータ レスキューは、ダフネが歩き回れる小さな遊び場しかないシェルターの環境とは全く異なります。ここでダフネは、専用の池がある庭を探検するだけでなく、敷地内を散歩する機会も得られました。
彼女が「生まれて初めての散歩」を体験した瞬間の映像が先週、デシデラータ・レスキューのTikTokアカウントに投稿された。ダフネがこのような開放的な環境に興奮しているのは明らかで、ケリーさんは彼女が最初の散歩以来飛躍的に成長したことを喜んで報告している。
「最初は何もかもに少し圧倒されていたけど、今では止まることなく遊んでいます」とケリーさんは言う。「私が近づくとまだ怖がるので、リードかつなぎ綱でつないでおく必要がありますが、一度しっかりつかんでしまえば、とても愛情深くて優しい子になります。外にいるのが本当に大好きなのは確かです。」
現在の目標は、ダフネが人生で一度も手にしたことのない唯一のもの、つまり家を見つけるのを手伝うことだ。ケリーは、誰が手を差し伸べても親切で忍耐強い限り、それは実現できると自信を持っているようだ。
「彼女はどんなサイズの犬とも、小さな子犬とも、猫とも仲良くできますが、遊ぶのが好きなので、彼女と同じサイズの犬がベストです」と彼女は言う。「飼い主は忍耐強く、彼女がすぐに彼らにまとわりついてキスをするわけではないことを理解する必要があります。犬が新しい場所に完全に馴染むには3か月かかることもあるので、忍耐が鍵です。」
