人間用の抗うつ薬についてはよくご存知でしょうが、犬への使用はあまり知られていません。犬は今を生き、些細なことに喜びを見出すと考えがちです。犬は気分を高めるためになぜ薬が必要なのでしょうか。実際、抗うつ薬は犬のうつ病の治療にはあまり使用されません。むしろ、犬の不安症に処方されることが最も多く、行動修正計画の重要な要素として役立ちます。
犬が神経質だったり怖がっていたりする場合、抗うつ薬は犬が世界に対してより自信と安心感を持てるようにするのに有益なものとなる可能性があります。
犬用抗うつ薬とは何ですか?
アメリカン ケンネル クラブの主任獣医であるジェリー クライン博士によると、獣医は行動の治療にさまざまな薬物クラス (抗不安薬、抗精神病薬、抗うつ薬、気分安定薬) を使用しています。「これらの種類の薬は、訓練と治療だけでは望ましい行動の変化が得られなかった、扱いにくい犬や扱いにくい犬に対する行動修正療法と訓練の補助として、獣医学で最近よく使用されています」と博士は言います。
これらの薬に関する獣医学の臨床研究はわずかしか行われていないため、獣医学での使用に関するガイドラインは、人間への治療応用に基づいています。したがって、犬の分離不安に対するクロミプラミンなど、これらの薬の一部は特定の状況で犬に承認されていますが、多くは適応外使用です。つまり、その特定の用途に対する FDA 承認がないということです。ただし、獣医師が適切に処方すれば、犬の治療に安全かつ効果的である可能性があります。
犬によく処方される行動療法薬には以下のものがあります。
- クロミプラミンやアミトリプチリンなどの三環系抗うつ薬
- セロトニン拮抗薬および再取り込み阻害薬（SARI）、例えばトラゾドン
- フルオキセチン（プロザック）やパロキセチンなどの選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）
- ベンゾジアゼピン。ジアゼパム（バリウム）やアルプラゾラムなど
なぜ犬に抗うつ薬が処方されるのですか?
獣医師は、行動上の問題を抱える犬に対して、抗不安薬として特定の犬行動薬を処方します。この薬は、犬がその瞬間に対処するのを助けたり、カウンター コンディショニングや脱感作などのトレーニングや行動修正に役立ちます。獣医師が犬に抗うつ薬を処方する一般的な理由には、次のようなものがあります。
- 花火などの騒音恐怖症
- 獣医の診療所など、犬がめったに訪れない場所に対する恐怖
- 今後の車や飛行機での旅行
- 分離不安
- 他の動物や人に対する反応
- 犬、家族の他の人、または環境に害を及ぼす可能性のある行動
こうした状況では、投薬の目的は、飛行機や花火大会などのストレスの多いイベントを犬に切り抜けさせることです。獣医師は、投薬をより広範な治療計画の一部として使用することもよくあります。「基本的なトレーニングや脱感作の方法が効かなかったり、効果が停滞したりした場合は、さまざまな投薬を個別に、または組み合わせて使用できます」とクライン博士は説明します。「これらの投薬は、適切なトレーニングや脱感作の補助として使用されることが多く、またそうあるべきです。」
犬の抗うつ薬はどのように役立つのでしょうか?
行動修正は強力なツールです。しかし、犬が閾値以下、つまり犬が状況に対して感情的に反応していない場合にのみ効果があります。たとえば、他の犬に飛びかかるような反応的な犬の場合、他の犬が 20 フィート離れているときが効果的です。残念ながら、犬が閾値を超えている場合、別の行動を教えたり、感情的な反応を変えたりすることは不可能です。また、家に他の犬がいるなど、特定のきっかけに対しては、犬の反応を防ぐのが非常に難しい場合があります。そこで、行動薬が役立ちます。
犬の不安がひどく、引き金となるものを避けたり、閾値以下に抑えたりできない場合は、行動薬物療法を追加することで犬が学習できるようになります。これにより、訓練や行動修正に対する犬の反応が改善されます。薬物療法は、犬が恐怖に基づく攻撃性を経験しているなど、危険なほど過剰反応している場合にも有効です。薬物療法により、関係者全員にとって状況がより安全になり、犬が新しい関連性や行動を学習できるようになります。
使用する薬剤によっては、効果がほぼ即座に現れる場合もあれば、最大 1 か月かかる場合もあります。薬剤によっては、わずか 1 ～ 2 時間で効果を発揮するものもあります。犬の飼い主の中には、花火のときなど、騒音恐怖症の犬を鎮静させる方法としてこれらの薬剤を使用する人もいます。他の薬剤では、犬の行動に変化が見られるまでに数週間かかる場合があります。
クライン博士は、この種の治療には時間と根気、そして忍耐が必要であると強調しています。「残念ながら、今日の世界では、人々はすぐに結果を求め、必要な時間と労力を割くことができない場合が多すぎます」と博士は言います。「このような場合は、認定行動学者またはトレーナーに相談する必要があります。」
犬用の抗うつ薬はどれくらい安全ですか?
全体的に、行動薬は犬にとって安全で効果的です。ただし、副作用が発生する可能性があり、使用される薬と動物の病歴によって異なります。よく見られる副作用には、中枢神経系の抑制、嘔吐、よだれ、下痢、便秘、過興奮、心拍数と血圧の変化、涙液分泌の減少、体重増加などがあります。犬が副作用を経験した場合、獣医師は投与量を減らすか、別の薬を試すことができます。これらの薬を長期にわたって使用している犬は、定期的に獣医師に健康状態を観察する必要があります。
獣医師の指示なしに、犬の抗うつ薬を変更したり、増やしたり、減らしたりしないでください。行動療法薬の中には、突然服用をやめると犬に危険を及ぼす可能性のあるものがあります。そしてもちろん、獣医師が犬のために処方した薬以外は、絶対に犬に与えないでください。犬の状態を診断できるのは獣医師だけです。
「行動の変化、無気力、食欲減退を示す犬を飼い主は『落ち込んでいる』と決めつけるべきではありません」とクライン博士は言う。「むしろ、これらの兆候を示す犬は、基礎疾患を除外するために、臨床検査やその他の診断を含む徹底的な検査のためにすぐに獣医に診てもらうべきです。」
