土曜日の夜、ベッドに横たわっていたエイプリルは、突然動物保護施設を訪れたいという衝動にかられました。翌日、彼女はまさにその通りに行きましたが、3匹の猫と1匹の犬というふわふわした家族を増やす気はありませんでした。
しかし、中に入ると、31歳の女性はリッグスという名の老犬を目にし、彼なしでアリゾナ州グッドイヤーの自宅に戻ることは不可能だと思った。
2日前、苗字を明かすことを望まないエイプリルさんは、TikTok (@aprillaurenleigh) で彼のストーリーをシェアし、この記事の執筆時点で120万回再生された。
映像には7歳のリッグスが犬小屋の中で横たわっている様子が映っており、エイプリルは「信じられないほど悲しそう」にしている様子が描かれている。
「私たちは、もう1匹ペットを飼うつもりはなかったし、ただの遊びで話していたわけでもなかった」とエイプリルさんは言う。「私たちはすでにペットを含めて9人家族なので、ただ見に行こうと思っていたのが正直なところです。
「でも、彼を見たとき、私はひどく泣きました。そして、彼が私たちと一緒に家に帰らなければならないとすぐに分かりました。」
アメリカ動物虐待防止協会 (ASPCA) によると、毎年約 630 万匹のペット動物が全米の動物保護施設に収容されています。そのうち約 310 万匹が犬、320 万匹が猫です。毎年、半数以上 (410 万匹) の動物が譲渡されています。
エイプリルにとって、里親探しの手続きは比較的早く、リッグスをその日のうちに家に連れて帰ることができた。しかし、保護施設にいる間、彼女は家族全員にリッグスを紹介しなければならなかった。
3日が経ち、リッグスは新しい家に落ち着きつつある。話題の動画では、リッグスが新しい裏庭を走り回ったり、楽しんでいる様子が見られる。
「彼はいい子で、なぜ誰かが彼を捨てるのか理解できません」とエイプリルさんは語った。「彼は私たちの子供たちととても仲良くしています（もちろん私たちは用心していますが）。私たちの他の犬も彼をとてもかわいがっていますし、彼は今とても幸せでリラックスしています。」
「彼は間違いなく番犬で、私がどこかに行くために立ち上がると、彼はついて来て、私が座るまで座りません。
「うちの猫たちはまだ彼にあまり自信がないようですが、そのうち慣れるでしょう。でも彼は猫たちを少し怖がっています。いくつかのコマンドは知っていて、ただ寄り添うのが好きなんです。」
「彼はここに完璧に溶け込んでおり、私たちの10人家族が完成しました。」
これまでに、この心温まる動画には117,000件の「いいね！」と7,200件以上のコメントが集まっている。
コメントの1つには「このハンサムな男を救ってくれてありがとう」とあり、別の人は「私はあなたのことを知らないけど、とても嬉しくて泣いてしまった。これから何年もあなたに愛が注がれるだろう。神様があなたに大きな祝福を。とても嬉しいよ」と付け加えた。
