犬の素晴らしいところの 1 つは、その鼻です。犬は、元の匂いにさらされてからずっと後でも、匂いを感知して記憶する能力を持っています。人が妊娠すると、体内のホルモンが何らかの形で匂いを変える可能性があります。では、犬は妊娠を感知できるのでしょうか? 鋭い嗅覚を持つ犬は、妊娠した人の変化を人よりも早く感知できると多くの人が信じていますが、それはほとんど推測です。「犬は人間にはわからない匂いを嗅ぎ分けられるのではないかと思います」と、ニューヨーク市動物医療センターの上級獣医師兼ペット健康情報部長のアン・ホーエンハウス博士は言います。
犬は人間の60倍の嗅覚受容体と、嗅覚に使われる脳の能力が40倍もあると彼女は説明する。これらの嗅覚受容体により、犬は3万から10万種類の香りを区別することができる。ロサンゼルスの認定行動学者で犬のトレーナーであるラス・ハートスタイン氏によると、犬の脳の大部分は匂いの分析に充てられているため、犬は化学変化、ガン、インスリンレベル、爆弾、薬物、人の月経周期、さらには妊娠によって生じるさまざまな匂いを嗅ぎ分けることができるという。
犬はどのくらい早く妊娠を感知できるのでしょうか?
犬が妊娠を感知する正確な瞬間はわかりません。しかし、犬の鼻を通り抜けられるものはほとんどないことはわかっています。犬は匂いの変化を感知できますが、その変化の理由を理解することはまずありません。
犬が理解しているのは、身体的にも行動的にも何かが違うということだ。犬がそれに気づき、興味を示すのは当然のことだ。「犬は行動や微妙な動きを観察することに非常に敏感で親密です」とハートスタイン氏は言う。
犬が飼い主の妊娠にどう反応するかは、一概には言えません。保護的になる犬もいれば、恐れをなす犬、あるいは状況にまったく無関心な犬もいます。ニューヨーク市でアニマル アキュパンクチャーのオーナーを務める獣医師のレイチェル バラック博士によると、妊娠中の犬はより愛情深くなり、保護的になると報告する妊婦は多いそうです。「匂いやホルモン、そして気分の変化が原因と考えられます」とバラック博士は説明します。
犬は妊娠中の飼い主を守ってくれるのでしょうか?
子育てブログを運営するブルックス・オスカーソンさんは、両親のビズラ犬が、お腹が目立つようになる前から彼女のお腹を嗅ぐだけでなく、非常に守ってくれたことを思い出す。「妊娠してわずか数週間で、犬の態度が変わったんです」とオスカーソンさんは言う。「兄弟とスポーツをしているとき、犬は緊張しすぎていると感じ、吠えて私の様子を見に走って来るんです」
犬は本能的に守ろうとする欲求が高まり、潜在的な危険に対して非常に警戒するようになります。「双子を妊娠していたとき、犬を散歩させることができませんでした」と、管理栄養士で栄養士のヤッフィ・ルヴォヴァさんは言います。「私の足元を歩いていた犬たちが突然、警戒心が強くなりすぎて、散歩させることができなくなりました。」 夜の散歩を続けるために、ルヴォヴァさんは友人に犬のリードを持ってもらう手伝いをしてもらいました。「誰か他の人がリードを持っていれば、たとえ体が弱々しい年配の女性でも、犬たちはまったく行儀よくしていました」と彼女は言います。「信じられないことでした。」
バラック博士は、家庭での変化は必ず犬に影響を与えると指摘する。「犬は妊娠中のこうした変化を察知できるほど賢いのです。身体の変化（お母さんの体、お腹、においの変化）と感情の変化（お母さんの気持ちや気分）の両方です」と博士は言う。
専門家は、赤ちゃんが生まれる前に犬を準備しておくことを勧めています。「健康な犬は新しい環境や習慣にうまく適応しますが、犬によっては移行が遅く、少し余分なケアと注意が必要になる場合があります」とハートスタイン氏は言います。
