私が初めて愛犬「アニー」を保護したとき、彼女はトラウマ的な過去が原因で不安に悩まされていました。
この怯えた小さな魂を見て、私がしたかったのは彼女を抱き上げて、彼女にふさわしい愛情をたっぷり注ぐことだけでした。しかし、最初の数か月で彼女が本当に必要としていたのは、空間、簡単な日課、そして彼女自身の条件で私を知り、信頼する時間でした。
多くの新しい飼い主にとって、このアプローチは直感に反するように思えるかもしれない。結局のところ、新しい子犬や保護犬の社会化には非常に重点が置かれているのだ。しかし、危険性の高い保護犬を扱っている犬のトレーナー兼行動コンサルタントのメアリー・アンギリー氏は、新しい子犬や犬は新しい家に入るときに十分な時間をとって緊張をほぐすべきだと考えている。
すべての犬は個性がある
怖がりや不安を抱える犬の場合、新しい家に馴染むまでに数週間から数か月かかることがあります。一方、評判の良いブリーダーのもとで適切に社会化されている子犬は、数日で馴染むこともあります。もちろん、犬はそれぞれ個性がありますが、どんな犬でもすぐに慣れて行儀よくなると期待するのは非現実的です。
ゆっくりやろう
特に興奮した子供は、新しい犬をすぐに抱きしめて遊びたくなるものです。「飼い主は善意で接しているかもしれませんが、新しい犬は自分がどこにいるのか、誰と一緒にいるのか、何が起こっているのか全く分かっていません。そのため、良好な関係を築くには時間がかかります」とアンギリー氏は説明します。「飼い主が忍耐強く、一見単純なことでも犬に選択肢を与えるほど、信頼関係は早く築かれます」。これには撫でるなどの基本的なやりとりも含まれます。
ただし、ストレス解消に関しては注意点があります。たとえば、子犬は生後約 3 週から 14 週まで、非常に敏感な社会化期間を迎えます。この期間に子犬が経験することは、子犬の将来の行動に大きく影響する可能性があります。新しい人や刺激に徐々に慣れさせることは、やはり重要です。
ルーチンを守る
犬にとって、特に神経質だったり不安だったりしている場合には、予測可能性は安心感を与えます。「犬を初めて家に連れてくるときは、通常少なくとも数週間は、日課と静かな雰囲気が不可欠です」とアンギリーは説明します。よく育てられた子犬でさえ、今まで知っていたすべてのものやすべての人々と別れ、大きな変化を経験します。
この期間は、保護された犬たちにとってさらに不安な時期となる可能性がある。「保護施設や里親宅をいくつも回ってきて、長距離輸送を経験した犬もいます。また、必要ではあるがストレスのかかる医療処置や行動評価も受けています」とアンギリー氏は言う。「当然ながら、どんなに順応性のある犬でも、かなりのストレスを感じることがあります」
シンプルで一貫したスケジュールは、トリガースタッキングを防ぐのに役立ちます。トリガースタッキングとは、アンギリー氏が説明するように、「複数の刺激によるストレスの有害な蓄積で、対処が困難になり、ストレス反応が過剰になる可能性がある」ものです。食事の時間、トイレ休憩、昼寝、トレーニングセッション、遊び時間などのルーチンを作成することを検討してください。
ストレスの兆候を認識する
犬のボディランゲージを理解し、犬があなたに何を伝えようとしているのかに耳を傾けることが重要です。不安を誘発する状況を防ぎ、代わりに肯定的な関係を築くように努めることができます。
ストレスの一般的な兆候としては、過度にハアハアする、歩き回る、耳や尻尾を引っ込める、唇をなめる、あくびをする、固まる、うずくまるなどがあります。
唸り声は、犬が不安を感じたり、脅かされていると感じていることを示すもう 1 つの一般的なサインです。飼い主は、このようなことが起こるとパニックになり、その行動を罰することがよくあります。しかし、アンギリー氏が指摘するように、唸り声は犬のコミュニケーション方法に過ぎないことがよくあります。「(この行動を) 罰すると、犬は飼い主や唸り声の原因についてより心配するようになるだけでなく、噛む前に何の警告も出さなくなる可能性があります」とアンギリー氏は説明します。
代わりに、犬に必要なスペースを与え、なぜ唸っているのかを突き止めるようにしてください。その後、適切なタイミングで、犬がもっとリラックスできるように手助けをしてください。
安全な空間を提供する
犬が逃げ込める静かな場所を常に用意してください。アンギリーはこれを「禅ゾーン」と呼んでいますが、これは犬ごとに異なります。
「犬の中には、囲いのある場所やクレートが好きな犬もいれば、テーブルの下や寝室を好む犬もいます。飼い主が自分の犬が最も快適に過ごせる場所を見つけるには数週間かかるかもしれません」とアンギリー氏は言う。「家族の活動から離れて邪魔されずに過ごしたいときにいつでも逃げ込める場所として、犬の安全なスペースを尊重すべきです。撫でられることもそのひとつです。」
強い絆を築くためのヒント
犬が望むやりとりを強制せずに確実に行うことが重要です。しかし、犬があなたのそばでリラックスできるようにするための簡単な方法は他にもたくさんあります。
まずは、新しい犬の近くで静かな時間を過ごすことから始めましょう。犬が準備ができて静かな時間を求めているときは、愛情やご褒美の食べ物、そして静かな遊びの時間を与えましょう。
トレーニングに関しては、まずは屋内で始め、セッションは短く、楽しく、そして何よりもポジティブなものにしましょう。おやつやおもちゃを使ったり、褒めたりすることは、自信をつけ、モチベーションを維持し、望ましい行動を明確に褒めるのに最適な方法です。
研究によると、環境エンリッチメントは犬のストレス解消や自信向上に効果的です。おやつを出すおもちゃやノーズワークのアクティビティは特に効果的です。犬が慣れてきたら、ゆっくりと静かに匂いを嗅ぎながら散歩するのもストレス解消に効果的です。ぴったりフィットするハーネスに長いリードを付けて、自由に探索できるようにすることもできます。
「犬により多くの選択肢と（コントロールの）感覚を与えることは、彼らの幸福のために私たちができる最も重要なことの一つです」とアンギリー氏は言う。これは、犬を減圧期にサポートするときに特に当てはまる。
