ニューヨークのハーキマー郡動物愛護協会（HCHS）で起きた悲劇的な事件は、深夜に保護施設の正面玄関に繋がれていた犬が死んでいるのが発見され、地域社会に衝撃を与えた。
8月10日に共有されたフェイスブックの投稿で、保護施設は死ぬ前の犬の写真を掲載し、その死を取り巻く悲惨な状況を詳しく述べた。
保護施設がベティと名付けたこの犬は、保護施設の駐車場で捨てられた猫7匹が発見された翌日の8月8日深夜に保護施設に残された。
HCHSは投稿の中で、「午後11時に犬が玄関につながれ、死んだ。その夜は暗く雨が降っていた」と述べた。
翌日、ベティ（現在ではベイリーという名前であることが分かっている）が発見されたとき、彼女は一人ぼっちで無防備な状態だったが、残念ながら亡くなっていた。動物愛護協会は、この行為は不快なだけでなく、避けられたものであることを強調し、保護施設は毎日午前8時から午後5時まで開いており、飼い主が動物を安全に引き渡す機会が十分にあると指摘した。
「保護施設には、動物の安全と健康を第一に確保しながら所有権を適切に譲渡するために、スタッフが年中無休で常駐しています。また、ペットに可能な限り最善のケアを提供するために必要な関連情報も提供しています。」
シェルター・アニマルズ・カウントによると、2023年には650万匹の動物が米国の保護施設に入り、2022年の受け入れ数と比較して4パーセント増加した。2023年末の時点で、前年の同時期と比較して11万7000匹の追加犬と猫が動物保護施設にいた。
2023年に保護施設に収容された動物のうち、48%は迷子、18%は他の保護施設から移送された動物、25%は飼い主が放棄した動物、9%は「その他」のカテゴリーに分類された。2024年時点で、ペットの飼い主の4人に1人が、過去12か月間にペットの里親探しを検討したと答えている。
ベティの死後、ニューヨーク州警察は捜査を行い、8月13日の声明で次のように述べた。「予備調査により、2024年8月8日午後11時頃、犬がハーキマー郡動物愛護協会の玄関にひもでつながれ、雨の中に放置されていたことが判明した。
「捜査の結果、警官はニューヨーク州農業市場法353-a動物虐待罪（A級軽犯罪）の容疑でペドロ・A・アキノ容疑者（39歳）を逮捕した。アキノ容疑者には出廷命令が出され、2024年9月3日午後3時にジャーマン・フラッツ裁判所に出廷する予定だ」
「このトラウマ的な経験から立ち直り、この非常に不快で悲痛な行為を公表するまでに少し時間がかかりました」とHCHSはフェイスブックで述べた。「ベティはこんな目に遭うべきではありません。もっと頑張るべきです」
保護施設のスタッフは、事件に対する悲しみと苛立ちを共有するだけでなく、何が起こったのかを共有することで、ペットの遺棄について人々に思い出してもらうことを期待した。
「あからさまな遺棄は、飼い主のいないペットを未知の状況にさらし、危険にさらすだけです。ベティは、この件に関する私たちの立場を完璧に表す例です。悲しいことに、彼女はあらゆる点でこれが間違っていることを証明するために、命を犠牲にしました」とHCHSは述べた。
フェイスブックの更新では、前日に捨てられた猫７匹の情報も提供された。妊娠していた猫１匹は、夜中に起きた無人出産による合併症のため、緊急の獣医の診察が必要だった。
保護施設の職員は翌朝、苦しんでいる彼女を発見し、ペットを譲渡する際に飼い主が必要な情報を提供することがいかに重要であるかを強調した。
コメント欄では、コミュニティの人々が反応し、シェルターを支援し、悲劇的な出来事に対する悲しみを共有した。
「行動を起こしてくださってありがとうございます。一般の人々は、これらの動物たちが絶えず見捨てられ、虐待を受けていることを知らないと思います」とコメントしたマーガレット・ケインさんは述べた。
アイリーン・トゥーカーさんは次のように書いている。「皆さんはきっとこの出来事に心を痛め、心が痛みます。どうかこれからも、あなたが大切にしている動物たちを助け続けてください。そして、あなたは感謝されているということを知っておいてください。」
