犬がサウンドボードのボタンを使って「会話」する動画が話題となり、ソーシャルメディアのユーザーを魅了している。そして、興味深い疑問が浮かび上がっている。これらの犬は本当にコミュニケーションをとっているのか、それとも飼い主の合図に反応しているだけなのか?
2014年に発表された新しい研究によると、 PLOSワン カリフォルニア大学サンディエゴ校などの研究者らによる研究では、犬は実際にサウンドボードのボタンを理解し、それを使って状況に応じた適切な反応をすることができることがわかった。
この研究は、犬が飼い主の合図に反応しているだけではなく、聞いたり自分で押したりした言葉を処理しているという証拠を示している。
「言い換えれば、私はこれをさらに前進するための青信号と見ている」と彼は付け加えた。
この発見は、サウンドボードを使用する犬がボタンの意味を本当に理解しているかどうかについての一般の懐疑論に疑問を投げかけるものである。
「懐疑的な見方は主に2つの理由から生じている。1つは、非人間霊長類の動物言語研究の歴史であり、これは必ずしも倫理的に行われていたわけではなく、逸話的な性質のものが多かった。2つ目は、これらがソーシャルメディアで話題になったという事実であり、ソーシャルメディアで人気が出るものは科学界ではしばしば嫌われる」とロッサノ氏は語った。
この研究には 2 つの相補的な実験が含まれていました。最初の実験では、研究者が全国の 30 匹の犬の家を訪問し、サウンドボード ボタンに対する犬の反応をテストしました。2 番目の実験では市民科学を利用し、29 人の犬の飼い主が遠隔指導の下で自宅で実験を行いました。
研究の方法論は事前に登録されており、研究チームはデータを収集する前に仮説、データ収集方法、変数、分析計画を概説していた。
「我々は科学界に対して説明責任を果たしたいと考えており、これらの研究を、我々が科学的かつ体系的に研究を行っており、信頼できる証拠がない研究結果を急いで発表するつもりはないということを科学界に納得させるための第一歩として利用したい」とロッサノ氏は語った。
実験では、サウンドボードを使用するように訓練された犬は、次のような言葉に適切に反応することがわかった。 遊ぶ そして 外言葉が所有者によって話されたか、所有者がボタンを押したことでトリガーされたか、または無関係の人がボタンを押したことでトリガーされたかに関係なく、
これは、犬が飼い主のボディランゲージや存在に単に反応しているのではなく、言葉を処理していることを示唆しています。
「これは理解力に関する研究であり、被験者が犬に教えている語彙の種類について、私たちはまだ表面をほんの少しかじったにすぎない」とロッサノ氏は付け加えた。研究チームは、今後の研究でより抽象的な概念を評価し、犬の認知とコミュニケーションの複雑さをさらに解明したいと考えている。
ロサーノ氏は続けた。「私たちの犬の参加者の中には、現在100個以上のボタンを使用しており、多くの場合、ボタンをランダムでない順序で組み合わせています。」
「私たちは、これらの動物がこれらのボタンを確実に使用できるかどうか、人間がボタンを押したときに動物がそれを理解できるかどうか、そして最終的にはこれらのボタンを使用することが動物にとって良いことかどうかを示したいと思っています。」
参考文献
Bastos, APM, Evenson, A., Wood, PM, Houghton, ZN, Naranjo, L., Smith, GE, Cairo-Evans, A., Korpos, L., Terwilliger, J., Raghunath, S., Paul, C., Hou, H. & Rossano, F. (2024)。サウンドボードで訓練された犬は人間のボタン押しにどのように反応するのか?単語理解に関する調査。PLOS One。https://doi.org/10.1371/journal.pone.0307189