確かに、犬は、ある程度の訓練と大量のおやつを与えれば、「座る」や「前足で歩く」などの動作を学習できますが、中には「Gifted Word Learners（優れた言葉学習者）」または GWL と呼ばれる犬もおり、そのレベルは異なります。
ジャーナルに掲載 生物学レター新たな研究によると、この特別な才能を持つ犬たちは、2年間の休止期間を経ても、驚くほど高いレベルでおもちゃの名前を思い出すことができるそうです。
「今回の研究は、犬が言語を使うことができないのは明らかだが、ラベルを長期間記憶する能力は人間に特有のものではなく、犬にもできることだということを示しています。」
この研究は2020年に始まり、研究者は犬の飼い主に1週間以内に12個の新しいおもちゃの名前を教えるよう課題を与えた。GWLは見つけるのが非常に難しいため、ブラジル、ハンガリー、オランダ、ノルウェー、スペイン、米国など、さまざまな国から集められた。
飼い主はそれぞれ自分の犬と異なる言語を「話す」ので、使用するおもちゃの名前が犬のコレクションにあるものと似ていないことを確認することが重要でした。
「これらの犬の中には、おもちゃが200個以上あるものもいます。6匹の犬がそれぞれ200個のおもちゃを持っていて、それぞれが異なる言語を使っているので、名前が同じように聞こえないようにするのは本当に大変でした」とドロール氏は語った。
驚くべきことに、犬たちは成功し、11～12個の新しい名前を学習した。そのテストはすべてソーシャルメディアでライブ配信された。
最初のテストの後、おもちゃは犬の手の届かないところにしまわれた。2年後、ドロール氏とチームは再び実験を行い、犬たちがまだおもちゃの名前を覚えているかどうかを確認した。
長い間隔があったにもかかわらず、テストを受けた5匹の犬のうち4匹（残念ながら1匹はその間に亡くなっていた）は、おもちゃの名前を60～75パーセント覚えていた。グループとして、犬たちの成績は平均44パーセントが正解だった。
「44％はそれほど高い数字には見えないかもしれないが、犬たちが偶然におもちゃを完全に正しく拾う確率は約20％なので、44％というのは依然として大きな数字だ」とドロール氏は言う。
「犬は少なくとも24時間は出来事を、最長1年間は匂いを記憶できることはわかっているが、一部の優秀な犬は少なくとも2年間は言葉を記憶できることを示す研究はこれが初めてだ」と研究グループの責任者、クラウディア・フガッツァ氏は声明で述べた。
しかし、すべての犬がこのような偉業を成し遂げられるわけではない。実際、GWL は非常に珍しい。ドロール氏は、5 年間にわたって世界中で探し回ったが、発見できたのは 40 匹程度に過ぎないと説明した。しかし、この驚くべき犬たちを今後研究するには、さらに多くの犬が必要だという。
もしあなたの犬がこの数少ない注目すべき犬の 1 匹になるかもしれないと思ったら、電子メール、Facebook、または Instagram で Genius Dog Challenge チームに連絡できます。ドロール氏はさらに、「私たちは、自分の犬がおもちゃを覚えていると思う飼い主の皆さんに連絡をお願いしています。私たちは常にこのような特別な犬を探しています」と付け加えました。
しかし、自分の犬がGWLかどうかはどうすればわかるのでしょうか? ほとんどの犬に座る、待つ、転がるなどの訓練をするのとは異なり、GWLはほとんど偶然に学習するとドロール氏は言います。
「それが面白いところです。私たちが見つけた飼い主のほとんどは、犬におもちゃの名前を意図的に教えているわけではなく、ただ名前を覚えているだけだったのです。」
「こうした犬の場合、飼い主がおもちゃをいくつか用意し、犬に渡して、犬と遊びながらおもちゃの名前を呼ぶのが通常の流れです。そしてある日、飼い主がおもちゃの名前を呼ぶと、犬がおもちゃを口にくわえて現れます。」
「犬がこれらのおもちゃを学習する能力を見せると、学習は超高速で進みます。犬にとって飼い主と遊べることは非常に重要なようです」と彼女は語った。
参考文献
Dror, S., Miklósi, Á., & Fugazza, C. (2024) 物体ラベルの語彙を持つ犬は、少なくとも 2 年間それを保持します。 生物学レター、 20(8)。 https://doi.org/10.1098/rsbl.2024.0208
