2018年、ノースカロライナ州レキシントンに住むヘレン・グロースとグレッグ・グロース夫妻にとって、人生で最も厳しい年の一つとなりました。グレッグは、運動機能に影響を及ぼす神経疾患である筋性側索硬化症（ALS）と診断されました。進行性の病気であるため、これは悲惨な診断です。症状は時間とともに悪化し、症状が最初に現れてから3～5年で病気が治ります。
ノースカロライナ州グリーンビルに住むヘレンの母親アリス・リードさんは、犬好きのこのカップルには「何か幸せなもの」が必要だとわかっていた。2019年、彼女は完璧な組み合わせを見つけた。「ザビエル」という名前のビーグル犬だ。
ビーグル愛好家のためのビーグル
グロース夫妻は、6 匹のビーグル犬 (現在は 7 匹) とともに 15 エーカーの農場で暮らしている。ヘレンがルーマニアで「美しい」ビーグル犬の子犬の写真を見たとき、リードは行動を起こすきっかけとなったのは、この犬種に対する愛情と、犬をコンフォメーションに出場させることだった。ヘレンは 19 年間ビーグル犬を飼っているが、ザビエルには息をのむほど驚いた。
「フェイスブックで見た写真では、ザビエルはすごく美しかった」と、ビーグルを飼って19年になるヘレンさんは回想する。「息を呑むほど美しかった。サビはとても黒く、黒い鞍は高級感があった。白い毛は輝いていて、後ろの角度も美しく、骨もしっかりしていて、頭も美しかった」
その後すぐに、リードさんは夫婦のために犬を購入した。生後4か月の子犬は、パンデミックが始まった2020年1月に米国に到着した。参加できるドッグショーはほとんどなかった。「おかげで絆を深め、訓練することができました」とヘレンさんは言う。しかし、いざ始めた今、彼らはペースを緩めるつもりはない。
ショー品質のビーグル
体形マニアのヘレンは、ザビエルを人生における「神の導き」と呼んでいます。「私は、人生で最も必要としているときに予期せぬものが与えられたときに、その言葉を使っています。ザビエルはまさにその「神の導き」の 1 匹でした。私たちはビーグル犬を飼うことはわかっていましたが、毎日予期せぬ幸せを与えてくれる犬だとは思っていませんでした。彼は私の夢をすべて叶え、それ以上のことをしてくれました。」
ザビエル (BISS GCHS Bory Wood Xavier) は、2008 年ウェストミンスター ケネル クラブ ベスト イン ショーのタイトルを獲得した有名な「ウノ」の飼い主であるジョン ウッドリング氏と共同で所有されています。ウノはウェストミンスターでベスト イン ショーを受賞した最初のビーグル犬です。
「ミスター・ビーグル」として知られるウッドリングさんは、ノースカロライナ州アドバンス近郊に住み、過去4年間、ザビエルでヘレンのコンフォメーションの指導者を務めてきました。「彼の専門知識と友情がなければ、私たちは今頃どうなっていたかわかりません。」
グローセス家への「神のご加護」
ザビエルは、グレッグの感情サポート犬でもあり、多くの役割を担っています。「ショーに出ているときは、彼はたくさんの喜びと興奮を与えてくれるので、私にとって楽しみなことです」とグレッグは言います。「ショーの遠征から戻ってくると、彼はいつも私に会いに来て、旅の話をしたがっています。彼と私には共通点があります。お互いが何を言っているのか理解できないけれど、たくさんの秘密を持っているのです。」
夫婦は、家族の一員となった犬にとても感謝しています。「ザビエルはヘレンと私にとって、一緒に思い出を作ることができた贈り物でした」とグレッグは言います。
ザビエルはグレッグと一緒に朝食を食べるのが大好きで、バースツールの背もたれに立って、おやつをもらうのを待っています。グレッグが動き回るのに役立つものすべてにすぐに慣れました。歩行器を尊敬し、車椅子に乗るのが大好きです。グレッグが大丈夫かどうかを常に確認し、頻繁に様子を伺っています。グレッグがベッドにいても、車椅子に乗っていても、ただ外で座っているだけでも、ザビエルがグレッグと一緒にいなければ、グレッグの様子を見に来ることは間違いありません。
適合ハンドラーおよび世話人
チーム ザビエルのもう 1 人の主要メンバーは、ハンドラーのカルロス チャコンです。彼もビーグル犬の熱狂的なファンです。彼とヘレンは Facebook で知り合い、「信じられないほどの信頼」が生まれました。「カルロスは家族のような存在です」とヘレンは言います。彼はザビエルのハンドラーというだけではありません。この夫婦と一緒に暮らし、ヘレンがグレッグと過ごすのを手伝い、家の外で活動できるようにしています。
ニカラグア出身のチャコンさんは、ヘレンさんの友人からビーグル犬を購入しました。彼はプロのハンドラーになることを夢見て、別の友人のアシスタントハンドラーになるためにカリフォルニアに引っ越しました。チャンスが彼をノースカロライナに引っ越しさせ、ヘレンさんは最終的にザビエルを彼に送り、二人は意気投合しました。
彼が家にいることで、ザビエルとの強い絆が育まれました。彼が雇われたとき、二人は主にショーで会っていました。「今ではザビエルはカルロスが家族だとわかっていて、彼をさらに尊敬しています」とヘレンは説明します。
見せることと感情的なサポートのバランスをとる
ザビエルは月に3回ほどショーに出場する。グレッグは他の6匹の犬の世話と時間の大半を家に閉じこもっているため、ヘレンは年に3回ほどしかショーに参加できない。近くでショーがあれば、グレッグは参加するかもしれない。夫妻はダラスで開催された2023年ビーグルクラブオブアメリカナショナルスペシャルに参加した。「私たちは車で移動して、最高の時間を過ごしました」とヘレンは笑顔で言う。
5月にウェストミンスター・ケネル・クラブ・ドッグ・ショーで功労賞を受賞した後、彼は11月初旬にテネシー州キングスポートで開催される全米ビーグル・クラブ全国大会、11月中旬にフィラデルフィアで開催される全国ドッグ・ショー、12月中旬にフロリダ州オーランドで開催されるAKC全国選手権など、いくつかの大会に出場する予定です。
昨年、彼らは 50 ポンドのバッテリー駆動の車椅子を購入しました。これにより、グレッグはショー会場内をスムーズに移動できるようになりました。「みんな彼にとても親切です」とヘレンは言います。「みんな、私に会うと、彼がどこにいるか知りたがります。私が近くにいなければ、必要なことは何でも手伝うと申し出てくれます。」
グレッグのモットーは「前向きな姿勢が長寿をもたらす」であり、彼はそれを自分の人生に当てはめています。ヘレンは、ALS で日々の生活がどんなに大変であっても、彼の考え方のおかげで、特にザビエルのサポートのおかげで、毎日を最高の状態で過ごすことができると言います。
