国際大会に出場し、国内の犬種競技で優勝することは、ほとんどのドッグスポーツ競技者にとって大きな目標です。バージニア州ウェインズボロの15歳のエマ・バヨネットさんは、すでにその両方を達成し、さらに愛犬たちとさらに多くのことを成し遂げています。バヨネットさんは2020年にトレーニングを開始し、2021年に11歳でドッグスポーツに参加しました。健康上の理由で競泳をやめざるを得なくなった後、ドッグスポーツ競技に転向し、現在はハバニーズ犬の「ニッキ」、イングリッシュ・コッカー・スパニエルの「シャル」、オーストラリアン・キャトル・ドッグの「フィネス」の3匹の犬と一緒にトレーニングと競技を行っています。
品種の功績
バヨネットは祖母が亡くなった後、最初の犬ニッキを飼い始めました。この2匹はアメリカ国内および海外で優秀な競技者になりました。バヨネットはAKCファストキャット、AKCトリックドッグ、AKCラリーに出場しましたが、アジリティーが自分の一番好きなスポーツであり、犬たちと集中して取り組んでいるスポーツだと考えています。バヨネットは住んでいる場所の関係で、どのスポーツに専念できるかを優先しなければなりません。「アジリティーでも車で1時間かかります。他のスポーツはもっと遠くなります」と彼女は説明します。しかし、アジリティーへの彼女の熱意は報われ、2匹は大成功を収めています。
バヨネットとニッキは、パフォーマンスで観客を魅了し続けています。「彼女は生涯を通じて、特にこの犬種にしてはエネルギーに溢れた犬でした」とバヨネットは言います。「祖母は彼女にソファーで寝たいと思わせましたが、彼女は決してそうではありませんでした。彼女はいつも何かすることが欲しかったか、家中を走り回って迷惑をかけていました。」
世界中の敏捷性
ニッキを忙しくさせるために、ベヨネットはまず地元の川でドックダイビングに参加しようとしました。しかし、ニッキはおもちゃに興味がないので、これはニッキにとっては難しいだろうとすぐに気づきました。ベヨネットは選択肢を探し始め、その過程で地元の Dog Magazine ドッグクラブとドッグアジリティというスポーツについて知りました。ベヨネットとニッキは 2023 年に JOAWC (ジュニアオープンアジリティワールドチャンピオンシップ) チームで競い合い、2024 年に再びチームメンバーになりました。ニッキは米国の世界チームで最初のハバニーズであり、世界中のチームから JOAWC に参加した 2 番目のハバニーズです。
今年、バヨネットとニッキは、ナショナル ブリード スペシャリティ ショーのアジリティーで 1 位を獲得しました。バヨネットは、ジャンパー レースに出場する前、ニッキが Q (予選通過) を獲得すれば「優勝のチャンスは十分にある」とわかっていたことを思い出します。バヨネットは、イベントを前に興奮していましたが、大きなプレッシャーも感じていました。しかし、彼女は自分の犬を信頼し、チームはジャンパーで完勝し、アジリティーの総合優勝を確実なものにしました。「国内トップクラスのハバニーズ犬たちを抑えて賞を獲得できたのは最高の気分でした」と彼女は振り返ります。
彼女にとって、この勝利は、全国大会でトップクラスのハバニーズ・アジリティー犬たちと競い合ったというだけでなく、ニッキとのパートナーシップを象徴するものでもあったため、意義深いものだった。「（この勝利は）私の犬がもっと大きな大会でも本当に持ちこたえられるという自信を本当に与えてくれました」と彼女は言う。
トレーニングルーチンの確立
ベイヨネットさんは、犬たちの特定のニーズと経験レベルに合わせてトレーニング プランを調整します。「ニッキーをあまりトレーニングしなくなりました。彼女は家でトレーニングするのが好きではなく、何でも知っていると思っているのです」とベイヨネットさんは説明します。現在、トレーニング時間の大半は 2 匹の若い犬に費やされています。「今、基礎的なことをたくさんやっていて、コースの練習を始めている犬が 1 匹います。天候にもよりますが、通常は 1 日 1 時間半くらいです。」
バヨネットはトレーニング プランを常に動的にし、各犬の気質に焦点を当てるようにしています。バヨネットによると、ニッキは必ずしもトレーニングしやすい犬ではなかったものの、バヨネットが犬のトレーニングと扱い方を学んでいる間、彼女はとても寛容でした。彼女の真ん中の犬は、特に食べ物に動機づけられるわけではないので、トレーニングするのが最も困難でした。これは、彼女の最初の犬であるニッキが非常に食べ物に動機づけられるため、バヨネットにとっていくつかの新しいトレーニング課題をもたらしました。彼女の一番若い犬であるフィネスは、さらに大きな課題でした。競技ストレスを含む彼とのトレーニングの困難を克服したことで、バヨネットはより注意深いトレーナーとハンドラーになることを学びました。
ベイヨネットは自宅で教育を受けており、柔軟なスケジュールのおかげで犬のトレーニングを優先できます。彼女は通常、朝一番に犬のトレーニングを行い、その日の残りのスケジュールは犬のニーズに合わせて決めます。犬のスポーツに加えて、ベイヨネットはイングリッシュ コッカー スパニエルのチャールと一緒に狩りもします。「彼が自分のやりたいことをしているのを見るのは本当にクールです」と彼女は言います。「ほとんどは彼に本能に従うように言っています。アジリティーの形式から離れて、ただフィールドに出られるのはいい気分転換になります。」
国際舞台で競うことの意味
昨年、バヨネットは JOAWC チームに所属し、米国を代表してイングランドで競技しました。ドッグスポーツでは、通常は自分と愛犬だけですが、JOAWC チームでは、人間 (および他の犬) のチームメイトもいます。特に、JOAWC チームの一員であることは、バヨネットが競技不安を克服するための新しいスキルを学ぶのにも役立ちました。「競技会では特に、規模が大きく、賭け金が高く、環境が厳しいと、とてもストレスを感じます」とバヨネットは説明しました。他のジュニア ハンドラーのチームに所属することで、バヨネットは恐怖心を克服し、集中力を保つことができました。「チームメイトは本当に私を落ち着かせてくれましたし、走る前も走った後もそばにいて、私が何をすべきか、ニッキにとって何が最善かを思い出すのを助けてくれました」と彼女は振り返ります。
大会期間中、イギリスの風が強く雨が降る天候は、小型のトイ ブリードのニッキにとって特につらいものでした。昨年 JOAWC チームに所属していたベヨネットのお気に入りの思い出の 1 つは、チームがニッキのランニング前に快適に過ごせるよう協力していたことです。ある日、雨がひどくなり、雹が降り始めました。ベヨネットの説明によると、チームメイト数人が人間の盾となり、ニッキが雨や雹に当たらないように身を寄せ合ったそうです。
ベヨネットとニッキは、この夏、再びアメリカを代表して JOAWC チームに加わり、ベルギーに遠征して競技会に出場します。ベヨネットは、国内および国際レベルで競技会に出場することを目指す他のジュニア ハンドラーに「全力で挑む」よう励ましています。彼女は他のジュニア ハンドラーに、「このような大きな競技会に出場しても、必ずしも完璧にうまくいくとは限らない」ということを覚えていてほしいと考えています。しかし、このスポーツの楽しみの 1 つは、こうした課題を乗り越えることです。彼女は特にジュニア ハンドラーに JOAWC チームへの参加を勧めています。「やりたいと思ったら、一生懸命練習し、一生懸命走り、自分の犬を信頼するだけです!」
