子どもの頃、テレビで初めてドッグショーを見た瞬間から、アン・トゥはコンフォメーション・ドッグショーに出場したいと思った。フロリダに住む30歳の彼女は、幼い頃からドーベルマン・ピンシャーに目を付けていたが、侮れない犬種だ。身長5フィート1インチのハンドラーは、自分がドーベルマンを扱えるとは信じない人たちに刺激されて、初めてドーベルマンを仕留めた。
彼女の飼っている2匹のドーベルマン、「ノア」（GCH ホロウェイのファンタスティック・ビースト BCAT CA DS WAC）と「ラニ」（GCH ホロウェイのローズ・ロイス CGC）は、どちらもリングで優れた成績を収め、自分を信じて努力すれば何でも可能だということを証明しました。
まず犬について学ぶ
トゥーさんはベトナムで生まれ、4、5歳の頃にマサチューセッツ州ボストンに引っ越しました。「英語はあまり話せませんでしたし、ほとんど両親と一緒に家にいました」とトゥーさんは思い出します。彼女と弟は子供の頃のほとんどの時間を家でテレビを見て過ごし、AKCナショナルチャンピオンシップやウェストミンスターなどのドッグショーが彼女を何にも増して魅了しました。「美しい犬たち、特にドーベルマン・ピンシャーにただただ感動していました」と彼女は言います。「幼い頃から、その美しさ、なめらかさ、知性、表情、動きに魅了されていました。」ドーベルマンはすぐに幼いトゥーさんの夢の犬になりました。彼女の子供時代の最も鮮明な記憶の一つは、彼女が7歳くらいの時に描いた、彼女の好きな色である青で描いたドーベルマンの絵です。
彼女は小学生の時に家族とフロリダに移り、その後フロリダ大学に進学するためにゲインズビルに移りました。「大型犬を飼うのに良い時期ではありませんでした」とトゥさんは言います。「犬にはたくさんの時間と献身と訓練が必要だとわかっていました。でも、いつも頭の片隅にありました。」学部を終えた後、トゥさんは薬学部に入学する前に少し休みを取り、思い切って初めて犬の飼い主になることを決意しました。彼女には約 9 か月の猶予があり、ずっと待ち望んでいました。「子犬を飼うにはちょうどいいタイミングでした。やっと。」
子どもの頃の夢を現実に
トゥーさんは卒業前にお金を貯めて、ブリーダーと連絡を取り始めました。ドーベルマンは難しいと知っていました。犬を飼った経験がなかったため、特に大型犬や作業犬を飼った経験がなかったため、多くのブリーダーは彼女の問い合わせに返事をしませんでした。「私はハイリスクな人間だったので、理解できました。私は両親と同居している学生で、経験はありませんでした」とトゥーさんは言います。「ホロウェイ ドーベルマンズのジョー (ギンタ) と出会って、彼が子犬の誕生を知らせる投稿を見たのはとても幸運でした」。トゥーさんはリサーチをしていました。彼女はその父犬と、家系図に載っている他の犬数匹のことを知っていたのです。「とにかく美しい犬たちでした」
トゥは挑戦してみることにし、フロリダからニューヨークまで車でギンタに会いに行きました。彼女はギンタに、ショーに出る犬ではなく、ペットが欲しいけれどショーには興味があると言いました。ギンタは彼女に、子犬たちの中で一番おとなしい雄の犬を紹介しました。彼女はその犬を「ノア」と名付けました。トゥは、ギンタと一緒にフロリダまでドライブする間ずっと興奮していました。「彼は最高の子犬でした。とてもおとなしく、何も噛まなかったんです。」
ギンタはフロリダの近くで開かれるショーを勧め、実際に行ってコンフォメーションがどんなものか見てみようと提案した。トゥがドッグショーを実際に見るのは初めてだったが、テレビで見るよりもさらに素晴らしかった。ショーで誰かが彼女に近づき、ノアに会うつもりかと尋ねた。トゥが、ノアは初めてのショードッグであるだけでなく、初めての犬だと伝えると、彼らは笑った。「彼らは本当に本当に大変だと言っていて、それが私の中に火を点けました」とトゥは言う。「私は『私ができるって見せてあげる』と思いました」
体格と薬学部のバランス
薬学部に入学する数か月前、トゥさんはハンドリングのクラスに通い始めました。当時22歳だった彼女は、できるだけ多くのドッグショーに参加しました。彼女はコンフォメーションコミュニティ内でメンターと多くの素晴らしいサポートを見つけました。「私たちが何をしているのか全く分かりませんでした」とトゥさんは言います。「でも、学ぶ意欲があれば、喜んで手を差し伸べてくれる人がたくさんいます」トゥさんは、最初はたくさんの間違いを犯したことを認めていますが、最終的には一緒に改善しました。「ポイントごとに、これまでで最大のお祝いでした」と彼女は言います。「ポイントごとに思い出があります。ついにノアを仕上げて、私は夢中になりました。」
彼女は2021年に薬学部を卒業してすぐにラニを飼い始めました。しかし、彼女は犬のショーから一度も休んだことはありませんでした。実際、休む気配はまったくありませんでした。「私はネイリストで、CVS薬局でインターンをしていました。そして仕事がない週末には、ラニとノアをショーに連れて行きました」とトゥーさんは回想します。「ショーに向かう途中で講義を聞き、帰り道でまた別の講義を聞くこともありました。うまくやっていく方法を見つけるしかありません。」
ラニはノアよりもショーに出るのが難しいことが分かりました。トゥーさんは、ノアはショーにすっかり夢中になって楽しんでいたと言います。「ショーカラーを付けるや否や、彼は少し跳ねて、歩くのに元気が出てきたんです。リングに入るとすぐに、自分が何をすべきか正確に分かっていたんです」とトゥーさんは言います。
悲惨な診断に直面
トゥーさんはドーベルマンが拡張型心筋症（DCM）のリスクが高いことを知っていたので、DCMになりやすい犬種に推奨されている通り、ノアとラニを毎年検査していました。そして残念ながら、ノアはDCMにかかっていました。「発見できたのは幸運でしたが、その時は最悪の気分でした」とトゥーさんは思い出します。「肩にのしかかる大きな重荷に、時間が刻々と過ぎていくのを感じました。」トゥーさんは、一流のDCMクリニックに通うことができて幸運だったと語ります。そこで医師が薬の調整を手伝ってくれました。「その薬を飲んでいたおかげで、ノアの寿命が2、3年延びたと思います。」
ノアが診断されたとき、彼は5歳でした。ちょうどウェストミンスター ケネル クラブ ドッグ ショーに出場する直前でした。治療中、ノアは薬を飲んでも彼女に何も問題を起こしませんでした。トゥさんは、一緒にいられる時間を最大限に生かさなければならないとわかっていました。
トゥが仕事に出ている間、両親がラニとノアの面倒を見ていた。ある日、仕事が始まって20分ほど経った頃、トゥは母親から電話を受けた。「私が仕事中は母は絶対に電話してきません。ただ大声で叫んでいたんです」とトゥは思い出す。トゥはすぐに家に駆けつけたが、もう遅すぎた。母親は、その日は普通の朝だったと彼女に話した。ノアとラニは庭で遊び、ノアは芝刈り機におしっこまでした。しかし、トゥの母親が薬を飲むためにキッチンに呼ぶと、彼は地面に倒れた。「それで終わりでした」とトゥは言う。「あっという間で、彼は苦しむこともありませんでした。最後の最後まで元気でした」ノアは7歳になる少し前に亡くなった。
ノアの信仰の遺産を受け継ぐ
トゥーはラニと競技を続けているが、リングに上がるたびにノアの存在を感じることができる。「とても特別な喪失感です」とトゥーは言う。「ノアが去った後、ドッグショーに戻るのはとても辛かったです。ノアなしでドッグショーに行ったことは一度もなかったからです。彼がそこにいるのがわかります。彼が見守っているのがわかります。」
1年経っても、彼女はまだノアのいない生活に慣れていない。「時々、彼が恋しくなって、突然泣いてしまうこともあります。でも、ラニを見ると、彼女を育てたノアの面影が彼女の中にたくさん見えます」とトゥーさんは言う。「彼女はノアのしたことをたくさん学んでいたので、この困難を乗り越えるために彼女が助けてくれて嬉しいです。」
トゥーさんは、コンフォメーションを通じてたくさんの友達ができたことに感謝しています。そして、それはすべてノアのおかげだと考えています。「ノアと一緒に夢が叶ったような気がしました。一緒にウェストミンスターに行くことができました。初めてのドーベルマンを自分で仕上げたので、本当にうれしかったです。」ラニをショーに出すのはノアをショーに出すのとはまったく違いますが、トゥーさんはリングの手順、餌付けやグルーミングの方法など、ノアが寛大で忍耐強く接してくれたおかげで、とてもよくわかっています。「ラニとのやりとりは、やり方がわかっているのでずっとスムーズです」とトゥーさんは言います。
ラニはちょうど3歳になり、フロリダ州オーランドで開催された2023 AKCナショナルチャンピオンシップでトゥと競い合いました。彼らはドーベルマンリングで優秀賞を持ち帰りました。「ノアはショーが大好きでした。ラニはそれほど好きではありません。でも、ノアがショーの基盤として築いてくれたすべての足がかりのおかげで、ラニと一緒にショーに出るのはずっと簡単です。彼をチームメイトにすることができて本当に幸運でした。」
