アジリティは、ペースの速いドッグスポーツを通じて、飼い主とハンドラーの間にユニークな絆を生み出します。アジリティ競技の機会は、Dog Magazine アジリティリーグからジュニアハンドラー専用のジュニアオープンアジリティワールドチャンピオンシップ (JOAWC) まで拡大しています。
世界中のジュニアハンドラーとその犬のチームがベルギーのアウズベルゲンに集まり、アジリティ競技に参加して JOAWC で自国を代表しました。2024 年には、全米各地から 26 人のジュニアハンドラーが米国 JOAWC チームで競い合いました。これらのジュニアハンドラーは 30 匹の犬とともに 7 月 18 日から 21 日までベルギーで競い合い、中には複数のアジリティクラスで大勝利を収めたハンドラーもいました。では、ジュニアはどのようにして世界の舞台でスタートを切ることができるのでしょうか。
JOAWCチームへの出場資格
チームの一員になるには、ジュニア ハンドラーは毎年 1 月 1 日に配布される申込書に記入する必要があります。全国の資格のあるジュニア全員を対象に対面でのトライアウトを手配するのは難しいため、申込手続きはオンラインで行われます。チーム コーチのスーザン コクラン氏によると、申込書には、ジュニア ハンドラーのトレーニングや競技の経験に関する質問と、競技に参加する犬に関する質問が書かれています。
応募の一環として、ジュニア ハンドラーは、犬が競技する高さでのジャンパー ランとスタンダード アジリティ ランのビデオも提出する必要があります。コーチ陣は、チーム メンバー候補のソーシャル メディアもフォローし、トレーニングやドッグ ショーの最新情報を定期的に確認します。応募プロセスの目的は、犬とジュニア ハンドラーの両方が国際競技に備え、チームで成功できるようにすることです。
資格要件
チームメンバーになるには、ジュニアハンドラーは Dog Magazine ジュニアナンバーを持っている必要があり、犬は少なくとも 24 か月齢で、Dog Magazine OA および OAJ アジリティタイトルを獲得している必要があります。ジュニアハンドラーは、競技会に親または保護者と一緒に来なければなりません。JOAWC チームマネージャーのデビー・デュベイは、米国チームは今年ベルギーにゲストとして来ているため、競技に参加するすべての犬は現地の規制にも従わなければならないと説明しています。つまり、競技に参加するには、たとえば、犬は耳を切ったり、尾を断ったりすることはできません。
チームに応募するジュニア ハンドラーにとって留意すべきもう 1 つの違いは、ジャンプの高さが Dog Magazine のジャンプの高さと少し異なることです。JOAWC では、犬は 4 つの異なる高さで競技します。
- 肩の高さが48cm以上の大型犬（24インチ）
- 体高43cm以上、肩の高さが48cm未満の中型犬は、20インチジャンプします。
- 体長35cm以上43cm未満の中型犬は16インチジャンプする
- 肩からの高さが35cm以下の小型犬（12インチ）
各国のチームは、各高さの部門に 8 匹の犬を参加させることができます。犬が正しいジャンプの高さにエントリーされるように、コクラン氏は、カットオフ高さに近い犬が 5 月のチーム練習週末に複数の人によって慎重に測定されるようにしています。
犬とハンドラーは、大型、中型、中型、小型の各カテゴリーで 4 人 1 チームで競うこともできます。
個人およびチームでの練習
競技に参加するジュニアハンドラーは米国中に散らばっているため、競技に備えてコーチはジュニアハンドラーが自宅で練習できるサンプルコースを共有します。また、ジュニアハンドラーは5月にトレーニングキャンプの週末に集まります。この週末に、彼らはベルギーで遭遇するような国際スタイルのコースを走る機会を得ます。
コクラン氏は、トレーニング キャンプの週末の主な目的は、ジュニア ハンドラーにベルギーでの競技会に向けて練習する必要があるスキルの知識を与えることだと説明しています。彼らは一緒にセミナーに参加し、練習コースを実施します。これにより、コーチはヨーロッパに渡ったジュニア ハンドラーをコーチがどのようにサポートできるかをより深く理解できます。また、チーム ビルディング アクティビティにも重点が置かれており、ジュニア ハンドラーはヨーロッパに行く前にお互いを知る機会を得られます。
コクラン氏は、ジュニア ハンドラーが準備しなければならないことの 1 つは、ベルギーで犬と走るコースが Dog Magazine プレミア コースよりも大きいことだと説明しました。この大きいサイズが、ジュニアにとってコースをより難しいものにしている一因です。「ヨーロッパのコースでは、スピードを緩める機会がありません」と彼女は説明します。「犬をコースに留めておくには、動き続けなければなりません。」さらに、ヨーロッパで競争力を持つには、JOAWC チームの犬とジュニア ハンドラーは、スタート ライン ステイ、集合および伸展キュー、ウェーブ ポール エントリー、バックサイド、コンタクトなど、さまざまな技術的なアジリティ スキルを身に付けている必要があります。
敏捷性を通してライフスキルを身につける
この世界大会に出場することは、子供や十代の若者にとって、アジリティーに同じ情熱を持つ何百人ものジュニアハンドラーと出会う素晴らしい機会です。「彼らは、自分たちと同じような子供たちがたくさんいるのを見てとても喜んでいます」とコクランは説明します。JOAWC チームリーダーは、ジュニアハンドラーがチームの一員であることから貴重な人生経験を得られるようにすることにも力を入れています。
デュベイ氏は、ジュニアハンドラーが恥ずかしがり屋で自信のない様子で最初のチーム練習に来るのをよく目にすると言います。しかし、彼らはいつも新しい友達と自信を増して帰ります。チームに関わってきた 10 年間で、彼女は、この経験が競技に参加したすべてのジュニアに良い影響を与えているのを見てきました。コクラン氏もこれに同意し、JOAWC チームメンバーは、自分たちができること、チームとして働く方法、ジュニアや大人と働く方法にはるかに自信をもって戻ってくると説明しました。「私が見た成長はただただ素晴らしいです。私たちは、とても恥ずかしがり屋で自信のない子供や若者を受け入れますが、彼らはチームリーダーとして戻ってきます」と彼女は付け加えます。
Dog Magazine はチーム メンバーの参加費とユニフォームを負担し、サポーターはジュニア ハンドラーとその犬に必要な追加用品の費用を負担します。ジュニア、その家族、Dog Magazine クラブ、および Dog Magazine 犬コミュニティの多くの人々が、チームとそのニーズをサポートするために精力的に働いています。各ジュニア ハンドラーは、ベルギーへの往復の旅費を賄うために、自分で資金集めをしなければなりません。このような資金集めの取り組みには、地元のアジリティ トライアルで資金を集めたり、個別に資金集めイベントを主催したりすることが含まれます。
