唯一知っていた家族から保護施設に引き渡された犬は、高齢の保護ペットとして不確かな未来に直面している。
カリフォルニア州ロサンゼルスのワグス＆ウォークス・レスキューは最近、保護施設のTikTokアカウントに投稿した動画で、新たに入所した老犬の一匹、スウェイドの窮状を取り上げている。
動画では、スウェイドが犬小屋の隅にうずくまって座り、目の前にはほとんど手つかずの餌の入ったボウルが置かれている様子が映っている。
彼の表情は、新しい環境に怯える犬の表情だ。しかし、動画のキャプションにもあるように、彼の不安そうな表情にはちゃんとした理由がある。
「スウェイドを紹介します。私たちの新しい年長のかわいい子です。生後6か月の頃から飼っていた家族が引っ越して置き去りにしてしまったため、残念ながら保護施設に引き渡されました」と書かれている。
「彼は人生の大半を同じ家で過ごしてきましたが、今は愛と寄り添い合い、老後の家と呼べる場所を探しながら、人生をやり直そうとしています。」
動画が進むにつれて、スウェイドさんが保護施設の職員に抱かれ、その後外で新鮮な空気を楽しんでいる様子が視聴者に映し出される。
保護施設に入る犬がこのような不安を経験するのはごく普通のことだ。2006年にジャーナルに掲載された研究によると、 生理学と行動 保護施設に入った犬は、最初の3日間の体内のストレスホルモンであるコルチゾールの濃度が、一般的な家庭で暮らす犬に比べて3倍高かったことがわかった。
適応には時間がかかるものもあった。ラビンさんは、スウェイドは最初の数日間は食べなかったが、それは当然だと語った。「生涯を家で過ごしてきた犬なので、適応期間を過ごしていたのです」とラビンさんは語った。
しかし、それ以来、彼は保護施設の「気品ある静かな紳士」として成長したとラビンさんは言う。「彼は他の犬とトラブルを起こすことはありませんが、人間と一緒に過ごすことを好むのです」とラビンさんは言う。「彼は窓際の快適なベッドに座り、周りの人々を眺めながら暖かい日差しを浴びるのが大好きです」
高齢の保護犬が引き取られるのは間違いなく困難です。
ペットファインダーのオンラインプラットフォームからの譲渡データを使用したウェブサイト「プライスオノミクス」による2015年の調査では、同サイト上の老犬のうち68.2％が最終的に譲渡されたのに対し、子犬の場合は95％が譲渡されたことがわかった。
しかし、ラビンさんはスウェイドが彼にぴったりの家を見つけてくれると確信している。彼が慣れ親しんだ太陽の光、短い散歩、抱擁、そしてチキンボウルを与えてくれる家だ。
「スウェイドにとって最高の家は、年老いた犬のニーズを理解してくれる家です。特別なことはせず、ただ静かな自分の場所と、彼を愛してくれる家族がいる家です。他の犬と一緒に暮らすのは構いませんが、彼らと関わることにはあまり興味がありません」とラビンさんは語った。
「彼はおおらかで、世話が簡単です。トイレトレーニングも屋外トレーニングも済ませ、家の中でのしつけもできています。社交的な食事を好み、食事中は飼い主がそばにいることを好みます。完璧な仲間です。」
