科学者たちは、愛犬の目を見つめたり撫でたりすると、自分の脳が愛犬の脳と同期する可能性があることを発見した。
脳波のこのような同期は、脳活動結合として知られ、これまでも人間同士や他種の間で観察されてきた。しかし、アドバンスト・サイエンス誌に掲載された新しい論文によると、今回、人間と犬のペアでも観察されたという。
異なる種の2個体間で脳活動を同期させる能力が観察されたのはこれが初めてです。
論文の著者らは次のように書いている。「この研究は、異種間の相互作用における脳活動の結合を報告し、その特徴を明らかにした初めての研究である。我々の研究結果は、人間と犬の相互作用における脳活動の結合の強さ、方向、および注意に関連する脳領域が、人間同士の相互作用におけるものと類似していることを示す。」
犬は3万年以上もの間、人間の最良の友であり、ある種のオオカミが人間の狩猟採集社会と交流し始めたときに、犬が家畜化されたと考えられています。オオカミは家畜化されて犬になり、より従順で、訓練しやすく、社交的になり、人間の存在や注目に対してより寛容になりました。
「犬は、行動、表情、さらには声のトーンを通じて、人間の幅広い感情状態やコミュニケーションのシグナルを読み取り、理解し、反応するように進化しており、猫などの他の家畜動物やペット動物ではあまり見られない、並外れたレベルの積極的な交際関係を提供している」と著者らは書いている。
「しかし、人間と犬の間の独特で効果的なコミュニケーションの根底にある神経メカニズムはほとんどわかっていない」と研究者らは述べた。
人間同士のペア、およびマウス、コウモリ、非ヒト霊長類のペアでは、共同注意に関連する前頭葉や頭頂葉などの領域で脳活動が同期しているように見えます。
「脳間の神経結合は、社会的交流における相互性、共同注意、社会的交流の質と結果を反映していることが示された」と研究者らは記している。
研究者たちは、人間と犬が互いの目を見つめたり撫でたりしながら交流する様子を無線脳波で観察し、この同期が2つの種の間でも起こることを発見した。
「犬と人間の両方の脳波信号を分析した結果、相互の視線と撫で合いが、人間と犬（ペア）の前頭葉と頭頂葉でそれぞれ脳間の同期を引き起こすことがわかった」と研究者らは記している。
脳活動を同期させるこの能力は、ペアがより親密になるにつれて強化されることがわかりました。
「5日間にわたって人間と犬（のペア）の親密度が増すにつれて同期の強さが増し、情報フロー分析は人間と犬のやりとりにおいて人間がリーダーで犬がフォロワーであることを示唆している」と研究者らは述べた。
この同期は、犬が遺伝的に変異し、人間の自閉症に似た社会的障害特性を持っている場合には存在しないことが判明しました。
「自閉症スペクトラム障害（ASD）の有望な補完動物モデルとなるShank3変異を持つ犬は、脳間の結合が失われ、人間と犬とのやり取り中に注意力が低下することが示された」と研究者らは記している。
興味深いことに、この自閉症に似た遺伝子変異の影響は、犬に少量の LSD を与えると逆転するようです。これは、LSD が自閉症の人々が社会的交流を管理するのに役立つ可能性があることを示唆していますが、この関連性についてはさらに多くの研究を行う必要があります。
「我々は初めて、LSDの単回投与がShank3変異犬の脳間結合と共同注意の障害を回復させたことを示した。これは、LSDがASDの社会的欠陥を改善する可能性があることを示唆しているが、回復効果の根底にあるメカニズムは不明である」と研究者らは記している。
参照
Ren, W., Yu, S., Guo, K., Lu, C., & Zhang, YQ (2024)。自閉症関連Shank3変異犬におけるヒト-犬脳間神経結合の破壊。Advanced Science。doi: 10.1002/advs.202402493
