オハイオ州スプリングフィールド出身の女性エリカ・リーさんは当初、地元のハイチ移民が「ペットを食べている」と主張するフェイスブックの投稿をし、この小さな町に全国的な注目が集まったが、そのような主張を裏付ける直接的な証拠はなかったと告白した。
移民問題が大きな話題となっている2024年の大統領選挙のさなか、市当局はこうした噂を一貫して否定してきたが、共和党の大統領候補ドナルド・トランプ前大統領が火曜夜のテレビ討論会でこうした噂を繰り返したことで、こうした主張はさらに注目を集めるようになった。
「スプリングフィールドでは、彼らは犬を食べている。彼らはやってきた人たちだ」とトランプ氏はハイチ移民について主張した。「彼らは猫を食べている。彼らはそこに住む人々のペットを食べている。これが我が国で起こっていることであり、残念だ」
スプリングフィールド当局と地域の指導者らはこうした主張を払拭しようと努めているが、緊張が高まり、木曜と金曜には爆破予告が出され、学校や市庁舎が閉鎖された。
「それは、私が起こそうとは思っていなかった事態へと爆発的に発展した」とリー氏は金曜日、NBCニュースに語った。
リーさんは、この事件が引き起こした論争のせいで、罪悪感と不安に苛まれていると語った。彼女の投稿には、隣人の猫が行方不明になったことや、ハイチ人住民が事件に関与しているのではないかという隣人の疑惑が詳しく書かれていた。
インターネットの誤情報対策に取り組む団体「ニュースガード」によると、リー容疑者はソーシャルメディアで最初に根拠のない噂を広めた一人であり、そのスクリーンショットは広く共有された。ニュースガードの調査結果とNBCニュースの報道によると、キンバリー・ニュートンと特定された隣人は、疑惑の事件に関する情報を第三者から得たと報じられている。
リー氏はNBCニュースに対し、自分の投稿が全国的な話題となり、陰謀論や憎悪を広めることになるとは想像もしていなかったと語った。
「私は人種差別主義者ではありません」と彼女は言い、娘は黒人のハーフで、彼女自身も混血でLGBTQ+コミュニティのメンバーだと付け加えた。「みんなそれを人種差別主義者にしようとしているようですが、それは私の意図ではありませんでした」
半世紀にわたる経済衰退の後、スプリングフィールド市は製造業の復活に尽力した。この計画は成功し、雇用が創出され、移民を惹きつけることになった。市当局者によると、2020年の人口が6万人弱だった同市には、4年間で1万5000人から2万人のハイチ移民が移住したという。
スプリングフィールド市の移民に関するよくある質問のページによると、彼らは合法的に米国に滞在しており、その多くは移民仮釈放プログラムに基づいている。このプログラムでは、一定の条件の下で、外国人が標準的なビザや移民の要件を満たさずに米国に一時的に滞在することが認められている。
リー氏は、スプリングフィールド市が予想外に襲った人口増加によって引き起こされた問題に取り組んでいることを認めた。同氏は、過去 5 年間のハイチからの移民の急激な流入によってもたらされた住宅、医療、その他のサービスに関する課題に対処する準備がスプリングフィールド市にはできていないと指摘した。しかし、同氏は、自身の Facebook の投稿が全国ニュースで取り上げられるような事態を引き起こすとは予想していなかった。
「スプリングフィールドを越えられるとは思っていませんでした」と彼女はNBCニュースに語った。
リー氏はまた、子どもの安全に対する懸念から娘を学校から退学させたが、家族への集中的な注目が心配だったと述べた。さらに、ハイチ人コミュニティに対して不安を感じていることを認め、彼らを悪者にするつもりはなかったと主張した。
「ハイチのコミュニティーに同情します」と彼女は語った。「もし私がハイチの人々の立場だったら、私も恐怖を感じるでしょう。彼らが愛するものを傷つけていると彼らが考え、誰かが私を訴えてくるのではないかと心配するでしょう。繰り返しますが、それは私がやろうとしていたことではありません。」
ソーシャルメディアでこの噂を広めた人々は、猫を殺して食べた疑いで逮捕された女性の動画もシェアした。この動画はオハイオ州で撮影されたものだが、撮影されたのはスプリングフィールドから170マイル以上離れたカントンだった。この女性、アレクシス・フェレルも移民ではなく米国市民だった。
フェレル容疑者は保釈金10万ドルで拘留中。地元警察によると、フェレル容疑者は2011年に初めて逮捕され、それ以来当局に知られていたという。フェレル容疑者は2017年にも起訴されている。
一方、トランプ大統領の副大統領候補であるオハイオ州上院議員J・D・ヴァンス氏は、ハイチ移民の合法性は「亡命法の濫用を通じて」のみ得られたため、彼らは依然として不法移民であると主張している。
しかし、木曜日のニュースネーションのインタビューで、スプリングフィールド市長のロブ・ルー氏は「現在の連邦政策では、彼らは合法的にここにいて、すぐに追い出すようなことは何もないので、コミュニティとして彼らを受け入れようとしている。このことについて楽観的になりたくない。文化の衝突があるのだ」と語った。
トランプ大統領は数カ月にわたり選挙運動の一環として大量国外追放を公約しており、数百万人の不法移民を排除するために軍隊と地元警察を投入すると約束している。
金曜日、ハイチ移民がペットを食べているという噂が否定された後、元大統領は、今週反移民論議の中心となっているコロラド州スプリングフィールドとオーロラの2都市で大量国外追放計画を開始すると約束した。
「我が国史上最大の強制送還を実施することになる」と同氏は金曜午後に述べた。「まずはスプリングフィールドとオーロラから始めるつもりだ」
トランプ大統領はロサンゼルスでの記者会見で、ベネズエラのギャングがオーロラを乗っ取ったとの主張を繰り返し、彼らを「ベネズエラに送り返す」と約束した。
「コロラド州民の皆さん、同州には非常に弱い知事がいて、何をすべきか分かっていないのです」と彼は語った。
オーロラでは、アパートの団地でベネズエラのギャング「トレン・デ・アラグア」による問題が実際に発生しており、この悪名高いグループのメンバーが入居し、ベネズエラの住民やその他の人々に問題を引き起こしている。
2024 年 9 月 14 日午前 11 時 28 分更新: この記事の見出しが更新されました。
2024 年 9 月 14 日午前 6 時 15 分更新: この記事は追加情報とともに更新されました。
