保護施設の子犬は、里親がシャワーを浴びに行くたびに、とても愛らしい習慣を身につけました。
ゴールデンレトリバーのグレースは、ケイティ・バラがシャワー室にいる間、シャワー室のドアの外の近くのマットの上で昼寝をするようになった。これは、グレースの滞在中に彼らがどれほど親密になったかを示すものであり、バラがその後下す大きな決断に影響を与えた。
グレースは6月初め、最悪の状態で保護された。「彼女はひどく病気でした」とバラさんは言う。「彼女の最初の飼い主は病気の子犬を売っていた詐欺師のブリーダーから彼女を購入しました。当時、彼女は医学的に謎めいていたため、彼らは彼女の世話をする余裕がありませんでした。救急獣医が私たちの保護施設に連絡し、彼女を引き取って助けてもらえないかと尋ねました。」
当初の計画では、グレースは体調が回復するまで数か月間バラと一緒に過ごす予定だったが、最終的に事態は違った方向に進んだ。
「子犬の時に感染すると非常に致命的なウイルスであるジステンパーにかかっていたため、予想よりもずっと長く私たちと一緒に過ごすことになった」とバラさんは語った。
グレースがやって来てから数週間は、必ずしも楽なものではありませんでしたが、バラがそばにいてくれたおかげで、勇敢なゴールデンレトリバーはゆっくりと、しかし確実に回復の兆しを見せ始めました。
「浮き沈みはたくさんありましたし、彼女はとても具合が悪かったですが、何カ月にもわたるサポートのおかげで乗り越えることができました」とバラさんは言う。「結局、私たちはとても強い絆で結ばれました」
里親が保護犬に与える影響は大きい場合があります。2018 年に「応用動物行動科学」誌に掲載された研究では、保護犬の全体的な健康状態を向上させるには、1 対 1 で 15 分間撫でるだけで十分であることが強調されました。
これを里親制度に当てはめてみると、この種のケアがもたらすプラスの効果は想像に難くありません。グレースの場合、彼女はバラに対して愛着を抱き、愛されていると感じました。
その証拠は、バラさんが自身のTikTokアカウント「fosterpup_tales」に投稿した動画で見ることができる。動画では、バラさんがシャワー室にいる間、グレースがシャワー室の外で昼寝をする様子が映っている。
「彼女は冷たい床も好きですが、できるだけ私のそばにいるのを好むようです」とバラさんは言う。バラさんはこれまで何匹もの犬を育ててきたが、病気を通してグレースとの間に築いた絆には特に特別なものがあった。
そこでバラさんは今回は何か違うことをしようと決めた。「私たちの家族はグレースを養子にすることに決めました」とバラさんは明かした。「先週書類に署名しました。」
バラさんは、すべての里親がこのような結果を得られるわけではないとわかっているが、このように保護犬の世話をボランティアで行うことだけでも、犬たちが幸せな結末を迎えるのに大いに役立つ可能性がある。
「里親制度は犬たちにストレスを解消できる家を与え、保護施設や犬舎の環境から連れ出し、癒しや警戒心の緩和を始める手段です。また、里親に引き取られやすくなり、保護施設に空きができて、助けを必要としている別の犬を救うことができます」とバラ氏は語った。
「これは救助活動の非常に重要な部分であり、犬たちの『中間』の時期に愛情を注ぎ、適切な時期が来たら永遠の家へと送り出すのは非常にやりがいのあることです。」
