犬が重傷を負った場合でも、慢性的な病気にかかっている場合でも、車椅子があれば犬は一日を快適に過ごすことができます。しかし、犬に適した車椅子を選ぶのは、一見大変に思えるかもしれません。犬のニーズを満たす装置を見つけるには、考慮すべき要素がたくさんあります。では、どこから始めればよいのでしょうか。
最も重要なことは、すべての犬に適した単一の補助装置は存在しないということです。特定の要因によって、犬に適した車椅子のサイズ、タイプ、デザインが決まります。犬のニーズに最適な車椅子がわからない場合は、獣医に相談してください。獣医は犬の健康状態に基づいてアドバイスを提供できます。
車椅子は永久的または一時的な障害を持つ犬を助けることができる
アメリカンケンネルクラブの主任獣医師ジェリー・クライン博士は、車椅子はさまざまな症状に使用されていると語ります。「犬用車椅子の多くは、通常、永久的な障害を引き起こす症状に使用されますが、人間の場合のように一時的な症状にも使用できます」とクライン博士は説明します。
犬用車椅子のほとんどは、後ろ足の運動に問題のある犬のために作られています。しかし、前足に問題のある犬のために作られた特別な車椅子もいくつかあります。
彼は、車椅子の使用が必要となる可能性のある状況には次のようなものがあると指摘しています。
- 重度の股関節または肘関節形成不全によるものを含む重度の変形性関節症
- 進行性変性脊髄症など、四肢の衰弱を引き起こす神経筋疾患
- 麻痺を引き起こす椎間板疾患（IVDD）などの神経系または脊椎の問題
- 外科的回復または切断
車椅子は、衝突や過度の運動による怪我など、重大な事故後の移動の問題にも役立ちます。
犬用車椅子の利点
犬用の補助車椅子の利点について尋ねられると、クライン博士は率直にこう答えます。「車椅子があれば、犬は自力では動けないときでも自由に動けるようになります。」
その他の利点は次のとおりです:
- 体重管理。 運動能力に問題のある犬は、運動不足により肥満になる可能性があります。体重が多すぎると関節の問題が悪化し、犬の運動能力がさらに制限される可能性があります。
- 非常に必要な刺激を提供します。 活発な犬種にとって、何時間も遊んでいた後に運動能力が損なわれるのはつらいことです。車椅子で十分な遊び時間を確保することで、犬の身体的、精神的健康の両方が向上します。
- 痛みの緩和。 犬の中には、足に圧力をかけると痛いので、足を「抱えて歩く」犬もいます。犬用車椅子、特にスリングやクッションが装備されているものは、この圧力を軽減し、快適性を高めることを目的としています。
長期的には、車椅子は運動機能の低下から生じる二次的疾患の可能性も減らすことができます。二次的疾患には、筋萎縮、褥瘡、肥満に起因する糖尿病などの合併症が含まれます。
犬用車椅子はさまざまな状況に適しています
前述のように、あらゆる犬や健康状態にぴったり合う万能の車椅子はありません。ペットに適した補助器具の選択は、ペットの病気、サイズ、活動レベルによって異なります。たとえば、犬の前脚が弱い場合は、前部サポート車椅子を選択できます。これらの器具は三角形で、前に 1 つの車輪、後ろに 2 つの車輪があります。
後部支持車椅子は、犬の後ろ足に弱さと不快感を引き起こす可能性のある重度の股関節形成不全などの症状を持つ犬に最適です。四肢支持車椅子は、四肢麻痺、つまり4本足すべての運動能力の低下を患う犬に最適です。
必ず獣医師に相談してください。獣医師は犬に適した車椅子を選ぶ際に正しい指示を与えてくれます。
犬用車椅子を選ぶ際に注目すべき機能
「今日では、サイズ、製造、頑丈さ、車輪の厚さ/タイプなどが異なるさまざまな犬用車椅子が販売されています」とクライン博士は言います。犬用車椅子を選ぶ際に考慮すべき特徴をいくつか挙げます。
- 軽量フレーム。 多くの車椅子はアルミニウムで作られています。アルミニウムは耐久性があり軽量な素材で、持ち運びが簡単で、犬の体への負担もほとんどありません。
- 回転キャスターホイール。 ここでは、車輪は前後だけでなく、より多くの方向に動くことができます。 360 度の垂直軸上で動くため、犬の動きの範囲が広がり、操縦性が向上します。
- 調整可能なフレーム。 子犬の中には、足や運動能力に影響を及ぼす先天的な障害を持って生まれる子もいます。成長に合わせて調整できる車椅子を選ぶとよいでしょう。
車椅子を選ぶときは、犬が普段よく行く地形も考慮してください。「車輪のサイズと厚さは、犬のサイズと犬が行う活動の種類に合わせる必要があります」とクライン博士は述べています。たとえば、家で飼っているペキニーズなら、カーペット、タイル、コンクリートの上を移動するのに理想的な、薄くて滑らかな車輪を選ぶことができます。しかし、草の上を走ったり、屋外で過ごすのが好きなオーストラリアン シェパードなら、溝の深い大きな車輪を備えた車椅子を検討してください。
愛犬にぴったりのサイズの車椅子を見つける
ぴったりフィットした車椅子は、不快感を軽減し、動きやすさを促進し、最終的には犬の生活の質を高めます。また、悪影響の進行も防ぎます。「犬の痛みや傷を防ぐには、適切なサイズとフィットが重要です」とクライン博士は言います。「個々の犬やその一時的または永続的なニーズに適した車椅子の種類については、獣医師または認定獣医理学療法士が最適なアドバイスをすることができます。」
ぴったりフィットする車椅子を見つけるには、次の手順に従ってください。
- あなたの犬のサイズを測ってください。 柔らかいメジャーを使用して、腰の幅、体の長さ、肩の高さを測定します。
- あなたの犬の体重を測ってください。 調節可能な車椅子の中には、寸法よりも重量を重視しているものもあります。犬用の体重計がない場合は、自分の体重を測り、次に犬を抱いてもう一度体重を測ります。その 2 つの数字を差し引くと、犬の体重がわかります。
- ストラップを評価します。 理想的には、ストラップの下に 2 本の指が滑り込めるはずです。それができない場合は、ストラップがきつすぎます。より多くの指が滑り込める場合は、ストラップが緩すぎて、皮膚の炎症や褥瘡を引き起こすリスクがあります。
さまざまなタイプの車椅子を試してみて、どれがあなたの犬に最も適しているか調べることもできます。一部の獣医クリニック（および一部の獣医用医療用品店）では、飼い主がさまざまなタイプの犬用車椅子を試すことができます。
犬用車椅子の掃除とメンテナンス
犬用車椅子を最高の状態に保ち、犬が最大限に活用できるようにする必要があります。これには定期的なメンテナンスが必要です。装置を掃除するときは、車椅子の素材を考慮してください。たとえば、アルミニウム製の場合、酸性クリーナーや強力なアルカリ性物質の使用は避けてください。変色を引き起こし、金属を「腐食」する可能性があります。車椅子の素材が不明な場合は、安全のために、掃除の際には石鹸と温水を使用してください。
メーカーの判断により、車輪や軸などの可動部品が互いに擦れないように潤滑剤を使用することもできます。ストラップを手洗いし、タイヤの空気圧をチェックし、摩耗した素材を交換することでも、車椅子の使用期間を延ばし、効率を最大限に高めることができます。愛犬の車椅子の清掃やメンテナンスについて不明な点がある場合は、デバイスのユーザー マニュアルを参照してください。
犬の運動能力を高めるその他の方法
車椅子の使用以外にも、犬の快適さと可動域を広げる方法はたくさんあります。クライン博士は、その 1 つを次のように説明しています。「飼い主が犬の可動性と快適さを改善できる最も管理しやすい方法の 1 つは、適切な体重管理です。肥満は、加齢による重度の変形性関節症や肘/股関節形成不全など、すでに歩行が困難な犬の可動性や進行性疾患に関連する問題の一因となります。」
犬の快適さを確保するもう 1 つの方法は、家がアクセスしやすいようにすることです。家具の配置を変えて通路を確保し、スロープを設置し、滑り止めの床を設置して、犬の車椅子の滑りを良くします。少し調整するだけで、犬の移動能力を維持し、生活を最大限に楽しむことができます。
