3歳のジャーマン・シェパード・ドッグ「フィジー」が、アルミニウム製の小さな漁船の船首に止まっている。彼女は猪に乗ってのんびりしているのではなく、仕事をしているのです。フィジーは飼い主兼ハンドラーのジャック・ソープとともに遺骨探知犬として働いている。
死体犬としても知られるフィジーの鼻はピクピクと動き、彼女の目は周囲の瓦礫が散乱する湖を見つめます。彼女はハリケーン・ヘレンがフロリダ州からアパラチア山脈南部まで500マイルに及ぶ破壊の道を残した後、ノースカロライナ州西部で洪水に巻き込まれた犠牲者の匂いを嗅ぎ回っている。
サインを待っています
仕事中、ソープさんは犬から数センチ離れたところに座り、犬のボディーランゲージのわずかな変化を観察している。 「フィジーが唇をなめたり、座って動かずに私を見つめるとき、彼女は水中に死体があると言っているのです」とナッシュ郡保安官事務所副官でノースカロライナ州警察官協会K9捜索回収ディレクターのソープは言う。
捜索救助犬とは異なり、フィジーの仕事はあまり希望がありませんが、非常に重要な役割を果たしています。 「彼女は水中や陸上で人間が腐った匂いを嗅ぎ分けるように特別に訓練されていますが、生きている人間を探す訓練は受けていません」とスロープ氏は言う。
フィジーさんは遺体を発見しても、誰かを探すために水に飛び込むことはしない。彼女が担当者に遺体が近づいていることを知らせた後、初期対応者が遺体を回収します。
超強力な鼻腔
この作業を行うために、死体犬は、腐った肉の匂いを模倣する化学物質を使用した約 1,000 時間の集中訓練を受けます。 「私はフィジーが生後9か月のときに死体作業の訓練を始めました」とソープは言う。 「彼女は18か月で国際警察作業犬協会を通じて認定を受けました。」
人間の鼻には600万個の匂い受容体がありますが、犬には約2億から3億個あります。この犬の優れた鼻により、水深約 100 フィートの下に横たわっている人間の遺体の匂いを嗅ぎ分けることができます。陸上では、一滴の血や骨の破片を感知して、動物の死骸と人間の死骸の違いを認識できる犬もいます。
「遺体から最初に現れる気泡。犬は空気が水面に浮き上がるとその匂いを認識します」とソープ氏は言う。
「匂いはガスを通って水面に上がってきますが、だからといって体が直接匂いの下にあるわけではありません」と『犬が知っていること』の著者キャット・ウォーレンは説明する。 「川の流れによって、犬は川を何マイルも下ったところで匂いを感知し始めることがあります。」
フィジーさんは陸上の瓦礫の中から犠牲者を捜索する際、座ってソープを見つめる前に行ったり来たりした。 「私たちは犬を、じっと見つめたり、座ったり、伏せたりするなどの受動的な警戒を行うように訓練しています」とソープ氏は言います。 「陸上や建物がある場所では、我が家の犬2匹も吠え警報器を使っています。尖ったコンクリートの山の上では横になれないからです。」
ヘレンの後の任務への報告
ソープとフィジーは、9月28日にハリケーン・ヘレンが歴史的な洪水と被害をノースカロライナ州アッシュビルにもたらした翌日、ノースカロライナ州西部のサマーフィールド作戦基地に到着した。
「私はアッシュビルから 2 時間のところに住んでいたのですが、ノースカロライナ州緊急事態管理局から、洪水と陸上に閉じ込められた行方不明者の捜索を手伝うために、フィジーと私の 3 人の死体チームを連れてくるよう要請を受けました」とソープは言います。 「私たちはすぐに来ました。」
捜索範囲は非常に広大で、行方不明者も多数いたため、陸地と水上で活動するチームは交代でエリア内と外を行き来した。彼らはすぐに、この前例のない災害地域で働くという現実を知りました。携帯電話サービス、電力、水道が利用できないことは、彼らにとって最も困難なことでした。洪水により、何百もの建物、道路、家屋、樹木、泥、車両が流されました。 「この環境は犬にとっても人間にとっても非常に厳しいものです」とウォーレン氏は言う。 「彼らは有毒化学物質、し尿、瓦礫にさらされています。」
フィジーとともに、ソープのボランティアで訓練を受けた 3 つのチームが追加のサポートを提供しました。ノースカロライナ州警察官協会のアシスタントディレクターであるアニシア・ジャスティスはベルギー産マリノアの「ダリア」を連れ、アテナ・ハウスは2匹のベルギー産マリノア「ジプシー」と「ジョーイ」を連れ、トリッシュ・ダヌラさんはドイツ人マリノアの「トゥーラ」を連れて現場に到着した。羊飼いの犬。連邦緊急事態管理庁（FEMA）からさらに20頭の遺骨探知犬チームが災害復旧に協力した。
家族との距離を縮める
訓練中、犬とハンドラーは自然災害に備えるために、さまざまな困難な環境条件にさらされます。それにもかかわらず、ハリケーン ヘレンの猛威の現実に彼らは何の備えもできなかったのです。 「この状況をトレーニングで常に再現できるわけではありません」とウォーレン氏は言う。 「瓦礫の上で訓練するのは別のことですが、ハリケーンや洪水の後に外に出ると、彼らは歩きながら学習することになります。」
ソープはそのキャリアの中で、数十匹の捜索救助犬や回収犬を訓練してきました。 25 年間の捜索、救助、回収の経験を持つソープは、すべてを見てきたと思っていました。 「私は9/11の前にトレーニングを始めましたが、ここ数年でこのようなことは一度も見たことがなく、まるで小さな紛争地帯のように感じました」と彼は言います。
惨状を乗り越える
浸水地域の多くはボートでしかアクセスできないため、チームは泥水の中を体系的にクローバーの葉を並べて時速２～３マイルで捜索地域をゆっくりと調査した。
ソープさんの犬とハンドラーのチームは、アッシュビル、ジェームズ湖、タホマ湖、マクダウェル郡のカトーバ川、マディソン郡で10日間近く80件近くの捜索を行った後、休息の準備を整えていた。 「疲れているのは間違いありませんが、家族に終焉をもたらすことはとてもやりがいのあることです」とソープは言う。 「私と犬との絆が何よりも素晴らしいです。私はいつも、道に迷った人たちのために歩み続けたいと思っています。」
フィジーさんも家では休暇を楽しんでいます。 「彼女は疲れていますが、私たちが呼ばれたらいつでもまた出かける準備ができています」とソープさんは言います。
