そびえ立つ背の高さと、やや孤立した性格を持つジャーマン・シェパード・ドッグに少し怖気づいてしまうのも無理はありません。しかし、9歳のジャーマン・シェパード・ドッグ「ベサ」は、迷子になったり怪我をしたり、愛する人が危険にさらされたりしたときに、まさにそばにいてほしい犬です。ベサは捜索救助（SAR）犬として、土地、水域、大きな水源、犯罪現場の死体、荒野や災害時の生体発見、追跡などでオハイオ州特別対応チームを支援しています。彼女の認定は、国際警察作業犬協会 (IPWDA)、米国警察作業犬協会 (USPCA)、および米国作業犬協会 (AWDA) を通じて取得されています。
オハイオ州ウェストセーラム在住のK-9ハンドラー、サラ・ジェントリーはベサの誇り高き飼い主で、2011年からチームに加わっている。つい最近、ベサはUSPCAを通じて人間の匂いと人身売買の認定を取得し、国内で初めてこの資格を取得した犬となった。この印象的な認証。ベサの熱意と決意により、2024 年捜索救助犬部門の優秀犬賞を受賞しました。
ベサさんは、妹の「ガーティー」の命を奪ったレプトスピラ症による臨死体験など、重大な困難を乗り越えてきた。そして、安楽死の約束の日まで1年、ベサとジェントリーは事故に遭い、車が大破し、ベサは一瞬震えた。しかし、彼女は立ち直り、つい最近、ベサさんは緊急手術を乗り越え、抜糸後に仕事に戻ることに興奮していました。
AKC人道基金は毎年、人類への奉仕において並外れた功績を残した5頭の犬を、制服サービスK-9、セラピー犬、模範的なコンパニオン犬、介助犬、そしてベサのような捜索救助犬のさまざまなカテゴリーで表彰している。ベサのカテゴリーに属する犬は、行方不明者、緊急事態、災害への対応において SAR 部隊を支援することが認定されています。
捜索と救助の足がかりを見つける
ジェントリーさんの最初のジャーマン・シェパード・ドッグ、ガーティは、オーストラリアン・シェパードを失い、離婚し、牧場を離れるなど、大きな変化の中で彼女の人生に生まれました。 「彼女と一緒にアクティブでいたいと思っていたところ、私たちを受け入れてくれるこのSARチームに出会い、トレーニングを始めました。」ジェントリーは、ガーティの状況を読む能力と、彼女の驚異的な鼻力、そして困難な地形を進んで横断する意欲に驚きました。 「私が彼女をトレーニングしていたときのことを思い出します。『彼女はどうしてそんなことを知っているんだろう？』と考えました。」
ガーティーの物覚えの早さを見て、ジェントリーさんは子犬から訓練を始められる犬を探し始めました。ベサは潜在的なSAR犬として際立っていて、同腹犬が泣き言を言って簡単に諦める中、クレートの間をうまく移動することができた。 「彼女との私の経験では、彼女はそれらの困難を楽しんでいて、何事にもパニックに陥りません」と彼女は言います。
他の SAR チームメンバーと同様に、ジェントリーさんは無給のボランティアであり、旅費、チームメンバーの会費、犬の資格の維持にかかる費用を負担しています。残りの時間は、ジェントリーは個人の医師の診療所で研究看護にフルタイムで働く正看護師です。彼女の雇用主は彼女の SAR での活動を非常に支援しており、彼女が 24 時間 365 日捜索に応じることを許可しています。
Besa は、いつ集中すべきか、いつ楽しむべきかを知っています
ベサには真面目な一面があるが、ジェントリーさんはそれは彼女の性格の一面にすぎないと言う。 「彼女はどんな試合であっても常に準備ができています」と彼女は説明します。 「彼らにとって捜索活動とは基本的にそういうものです。彼らは本能を活かして探索し、最後には報酬を得るのを楽しんでいます。」ベサはジェントリーを注意深く見守っていますが、同時に非常に独立心が強いです。彼らのSARチームのキャプテンは、ジェントリーのことを「ベサの運転手」だといつも冗談を言っています。彼女を降ろすだけで、彼女は自分で検索を実行できます。
SAR 犬は、困難な地形や不安定な表面を通過しなければならないことがよくあります。 「注意を払わないと、自分自身を傷つける可能性があります」とジェントリー氏は言う。 「場合によっては、犬を制御したり、危険な場所から犬を連れ出したり、そこに着くまで犬を待たせたりする必要がある恐ろしい場所を探すことになることがあります。そのため、犬には自分の足元についてよく考えてもらいたいのです。」彼女はベサが几帳面な性格であることを高く評価しており、高いところから飛び降りたり、疑わしい場所を横切ったりする前によく考えます。
災害現場発見の認定を取得するには、K-9 ハンドラーは自分の犬を瓦礫の山の上に送らなければなりません。 「基本的に、彼らはあなたの視界に入っていないので、生きている人を探す必要があります」とジェントリーは言います。 「見つけたら吠えるよ。」彼らは環境の安定化、つまりあらゆる環境に適応することに取り組むことで、このシナリオに備えます。ベサさんは飛行機やヘリコプターに乗ったことがあるが、大勢の群衆やサイレン、その他の大きな騒音にも動じない。
ジェントリーさんは、ベサがトレーニングしていないときは、自分が「楽しい警察」であるかのようにペットの兄弟たちを威圧していると語った。彼女の兄弟には、追跡と遺骨の認定を受けたビーグル犬の「オーギー」と、同じく遺骨の認定を受けたジャーマン・シェパードの「ヴィムセ」がいます。兄弟以外のベサは、リードを外して仕事をしているときに気が散ってしまうのを嫌うため、他の犬とはあまり交流しません。 「私たちは、彼らのオフリード生活において、探すことが最も重要なことであることを確認します」とジェントリーは言います。
検索はパズルを解くようなもの
ジェントリーはベサの直感を信頼する。 「犬の鼻のように機能するものはありません」と彼女は言います。 「つまり、彼らはすごいんです。すべてのSARハンドラの最大の恐怖は、捜索に出かけて誰かを逃すことです。」だからこそ、彼らは毎週日曜日、そして週を通して可能な限りトレーニングとオーバートレーニングを行っています。 SAR では、典型的な月はありません。 「数か月間電話がなかったとしても、5 週間で 5 回の検索が必要になることもあります」と彼女は言います。
生きている人物の検索
ベサさんは尾行するときはハーネスと長い綱に乗り、行方不明者が残した特定の匂いを追うように訓練されている。 Wilderness Live Find には、衣類のような特定の香りのアイテムはありません。 「生きている人間を探すために、犬を地域に送り出すだけです」と彼女は言います。 「彼女は誰かを見つけると、私がそこに着くまで立ち止まって吠えます。今のところ、間違った人だったことは一度もありません。」
かつて、家から徘徊した軽度の認知症の高齢男性を捜索するために出動したことがある。約45分後、ベサさんは森に入り、男を見つけたことを知らせるために吠えました。彼は落ちて、いくつかの木の間に閉じ込められました。 「私がそこに着いたとき、ベサは彼の隣にぴったりと座って、ただ素敵な安定した吠え声をあげていました」と彼女は言います。トレーニング中にするように興奮して報酬を求めて飛び回るのではなく、彼女の穏やかな態度とリズミカルな鳴き声は、彼女が状況を理解していることを示していました。
災害ライブ検索
認定を取得するために、ベサさんは敏捷性コースを修了する必要があり、はしごを登り、高さ 8 フィートの板を渡り、トンネルを曲がりながら通り抜け、ぐらぐらを乗り越え、瓦礫の山に飛び乗る必要がありました。 「これらの障害に対して、犬より先を行くことはできません」と彼女は言います。 「瓦礫の山の下から犬を誘導できなければなりません。」これらの機敏性スキルは災害には配備されていませんが、行方不明事件や、荒廃した家などの予測不可能な環境を捜索しなければならない場合にも役立ちます。
人間の匂いと人身売買
ベサさんが人身売買の認定を受けたとき、「彼女が全米初の人身売買になるとは誰も想像していなかったと思います」とジェントリーさんは言う。それは時間制限のあるテストで、ベサが屋外の広いエリアにあるいくつかの箱の中に隠された生きた人間を探すことから始まりました。次に、建物や壁、家具の後ろに隠れている人々を見つけなければなりませんでした。最後のラウンドでは、車両の列の中に隠れている人を発見することが含まれていました。
死体捜索
ベサの最初の捜索は、自殺の疑いのある行方不明者に関するものだった。それはチームの努力であり、彼らはその人の遺体を見つけることができました。 「誰かが道に迷ったり、自殺や溺死で死にに行ったりしたという話は聞きたくありません」と彼女は言う。 「人間の遺体に関しては、それが恐ろしい状況にある人に対してできる最後の親切な行為だと私は考えています。」
別の捜索中、ベサは厚い植生に引きずられていました。 「私は警察官を見て、『列の中で奮闘して彼女を引き留めるよりも、彼女を地域捜索に行かせようと思います』と言いました」と彼女は言う。彼らがベサさんに追いついたとき、彼女は消えた橋の上から水際まで走るという合図をしたため、ベサさんは川に飛び込んだのではないかと疑った。ベサは川の下流で捜索を終え、座るという指示を出した。これは消極的な警報であり、人間の遺体を発見したことを意味する。
現役の墓地
ベサは墓地を見つけると、座って担当者に警告し、1900 年代にまで遡る埋葬地を見つけます。最近、彼らは大学生の標識のない墓を見つけるプロジェクトを手伝うよう呼び出されました。人間の遺体がある場合、犬は最も臭気の強い場所に向かう傾向があり、その場所は熱、日光、降雨、時間の経過の影響を受ける可能性があります。
水の探索
ベサさんはボートに乗って水域捜索を手伝う訓練も受けている。彼女はボートの端に頭を垂れ、空気の匂いを嗅ぎます。彼女は、海流、風、船の往来の影響を受ける可能性のある最も強い臭いを感じると、受動的に座って警告します。すべての捜索と同様に、これはチームの努力であり、ボートを扱う知識のある人々と法執行機関なしでは実行できません。
予測不可能だがやりがいのある仕事
「全員が表彰に値するハンドラーとK-9の素晴らしいグループの中に選ばれるのは大変光栄です」と彼女は言う。 「この賞を受賞したことは、私たちが長年にわたって行ってきた仕事を証明するのに役立ち、さらに努力する意欲を与えてくれます。」
SAR の現実は、捜索の結果、そしてその人が無事に見つかるか、負傷しているか、死亡しているか、あるいはまったく発見できないかは決して分からないということです。 「捜索するのに何エーカーもある可能性があるので、複数の犬を連れてきて、それぞれに異なるエリアを割り当てます」と彼女は言います。 「法執行機関に対して私たちにできることは、これらの地域の捜索の負担を軽減し、警察が専門的な業務に専念できるようにすることです。」
ジェントリーにとって、看護師であることは役に立ちます。 「私は何度も死に直面してきましたが、あなたが元気になれるのは、誰かを助けたり、犬と一緒に本当に大切なことに取り組んだりしているからです」と彼女は言います。その人を家に連れて帰ることはできないかもしれませんが、愛する人たちとの決別を助けることはできます。
