フロリダ出身の 58 歳のジル・デンプシーは、自然からインスピレーションを受ける力を持っています。彼女はペースの速い生活を送り、地元コミュニティへの貢献に深く関わっています。今、彼女の境遇を見ると、法的に盲目であるデンプシーが約30年間、ほぼ完全に家に閉じこもり、完全に家族の援助に頼っていたとは信じがたい。しかし、デンプシーが医療用の警戒心を持つ盲導犬であるスタンダード・プードルの「キスブル・ケイティ」を紹介されたとき、すべては変わりました。
もうすぐ15歳になるキス可能なケイティは、デンプシーの新たな自立の原動力となり、彼女の自信を高め、外の世界への命綱となった。彼らは協力して、いくつかの信じられないほどのマイルストーンを達成しました。デンプシーさんは、引退後の今、キッサブル・ケイティの努力が功を奏して、2024年AKC賞介助犬部門の優秀犬賞（ACE）を受賞したことに、これ以上に興奮していることはありません。
キスしたくなるケイティが小さかった頃の人生
21 歳のデンプシーは新婚で、第一子を妊娠しており、デイトナビーチ警察の 911 通報指令員として働いていました。彼女が知っていた彼女の人生は、緊急手術が必要な脳腫瘍を医師が発見したことで一変した。 「手術により私は法的に失明し、物事を最初からやり直す必要がありました」と彼女は言います。彼女は発作を起こし、再び歩くことと話すことを学ばなければならなかったので、長期の介護と車椅子が必要でした。
デンプシーさんの両親は彼女が10代のときに別居して以来、彼女はフラジャー郡に拠点を置く小児科看護師である母親と暮らすことになった。同時に、彼女の父親はバージニア州の自宅から定期的に訪問し、彼女のケアに追加の経済的支援を提供しました。デンプシーさんの母親は2014年2月に突然亡くなり、2015年8月に亡くなった父親はパーキンソン病とがんを患っていた。当初は兄が後見人としての役割を引き継いでいたが、デンプシーさんは、生活保護を受けたくなければ、積極的に行動する必要があることに気づいた。彼女は盲導犬代理店に応募し始めたが、いくつかの待機リストに載った。
天国での試合
2014年末、デンプシーはフリーダム・ガイド・ドッグズと協力し始め、自分一人ではやっていけないと彼らに説明した。 「お店への行き方が分かりません。バスの乗り方がわかりません。銀行がどこにあるのかわかりません」と彼女は言います。彼女が犬とペアになるのを待っている間に、彼らはオリエンテーションと可動性のトレーニングを開始しました。
2015年12月、フリーダム・ガイド・ドッグスはデンプシーに3歳のキス可能なケイティと協力する機会を提供した。非営利団体の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるエリック・ローリ氏は、最初はこの組み合わせがうまくいくかどうか確信が持てなかった。彼は、非常に知能の高いプードルがよそよそしく、平凡な仕事に飽きてしまうのではないかと懸念していました。しかし、デンプシーは、彼女とケイティはすぐに一致したと言います。
ケイティは盲導犬の訓練において模範的であっただけでなく、天性の医療警戒犬であることも証明されました。ある日、二人がまだ一緒にトレーニングをしていたとき、デンプシーはドクターを訪ねた。 「ケイティは吠え始め、看護師を呼びに行きました。 3分後、てんかん発作が起こりました」とデンプシーは言う。ケイティさんは、デンプシーさんが発作を起こした場合、医療警報ボタンを押して911に通報する訓練を受けていた。また、救急隊が到着したときに家に入れることもできます。
ケイティをフロリダに連れて行ったフリーダム・ガイド・ドッグスのヘッド・トレーナー、ジョン・バイフィールドは、このペアにさらに6か月間一緒に訓練を提供した。トレーニング期間の終わりまでに、デンプシーはパートナーに完全な信頼を寄せていました。ケイティは100以上の命令を知っており、「知的不服従」の訓練を受けている。 「もし私が彼女に道路を横断するように言ったときに、電気自動車の音が聞こえず、ケイティがそれを見たり感知したりすると、彼女は私の言うことに従わず、私の横断を阻止するために私の前を塞ぐでしょう」とデンプシーは説明する。
扉を開けて自信を得る
二人が正式なペアになると、デンプシーの世界は彼女にとって本当に開かれました。 「家から出るのが怖かったです。道に迷ったり、発作を起こしたり、自分を馬鹿にしたらどうしようと、何かをするのが怖かったのです」と彼女は言う。 「やりたいことをやる勇気を与えてくれたのはケイティでした。」
デンプシーは視覚障害者と聴覚障害者の生徒のための学校に通い始めました。彼らは彼女とキス可能なケイティと一緒に働きました。 「彼らは、アダプティブ テクノロジー、スクリーン リーダー、オーブン、サーモスタット、洗濯機/乾燥機の電源を入れる方法を教えてくれる家電製品について教えてくれました」と彼女は言います。 「基本的なことについて助けが必要でした。何も操作方法がわかりませんでした。」
ケイティはまた、デンプシーを治療のために病院に連れて行った。そこにいる間、デンプシーは音でさまざまな種を識別する方法を学ぶために、フラッグラー・オーデュボン協会の裏庭野鳥観察クラスに登録しました。ここで彼女はミシェル・ブリッジズに会い、デンプシーとケイティに別の世界に広がる機会を紹介した。
射撃競技会や西部劇の再現で楽しく優勝
2016年、ブリッジスはデンプシーをフラッグラーガンクラブに連れて行き、カウボーイファストドロー協会（CFDA）の射撃に挑戦した。デンプシーさんは、ケイティがいなかったら、この情熱を追求する自信を決して持てなかっただろうと言う。 「黒眼鏡と白杖を持ち、盲導犬に導かれて銃クラブに連れて行かれた盲目の女性を想像してみてください」と彼女は言う。クラブのマーシャルと副は当初、二人についてどう評価してよいか分かりませんでした。
射撃のタイミングを知らせる可聴装置の助けと、CFDA 家族の忍耐強さ、そしてケイティがそばにいたおかげで、デンプシーは 2017 年のフロリダ州スワンプでのフロリダ州銃撃戦（彼女が参加した最初の公認試合）で優勝し、彼女は続けています。 CFDAランキングを上げるために。
ケイティは射撃場で銃撃を受けたり、耳と目の保護具を着用したりする必要はなく、クラブはデンプシーの介助犬をチームの一員として受け入れた。ケイティは仕事中、デンプシーをラインまで歩いて行き、正しい位置に置き、デンプシーが撃っている間辛抱強く座っていました。
CFDAの関与の結果、ケイティとデンプシーはシックス・ガン・テリトリーで行われる西部劇の再現イベントにも参加するようになった。デンプシーは西部開拓時代のスタイルを着て銃撃戦に参加し、ケイティもそれに合わせたドレスを着ます。彼女は自分の元帥バッジ、カウボーイ ハット、スパーズ、ホルスター、そしてデンプシーのルガー バケーロ リボルバーのモデル レプリカを持っています。
若い世代に手綱を引き継ぐ
数年前、デンプシーが庭に出ていたとき、キス可能なケイティはデンプシーが穴に落ちないように彼女を邪魔にならないように押しのけました。彼女の英雄的な行動の結果、彼女は足を3か所骨折しました。デンプシーは、水治療法、理学療法、温熱、氷、犬のマッサージ療法など、最善の回復を促進するためにあらゆることを行いました。しかし、その事故により彼女は足を引きずり、関節炎を患ってしまいました。それは、彼女が何年も成長していることと相まって、彼女のペースが落ち始めたことを意味しました。彼女とデンプシーがボランティア活動やイベントに行くために利用しているバスなど、高い段差を上がるのはむしろ大変でした。
デンプシーさんは、ケイティの当然の退職に向けて計画を立てる時期が来たと悟り、フリーダム・ガイド・ドッグズに再応募した。再び彼女は待機リストに登録され、およそ 2 ～ 3 年待ちとなった。友人でプードルのブリーダーであるキム・マクレーンさんがこの状況を聞いた。彼女はデンプシーさんに、飼えなくなった生後3か月の純血種の介助犬、訓練中のプードルを飼っていたピベロッティ家に連絡を取った。彼らは2021年4月に、「サー・イーノック」と名付けられた子犬を寛大にもデンプシーに寄付した。
エノク卿の訓練は学習曲線が急峻でした。 「生後3か月の男の子の子犬を扱うのは、完全に訓練された4歳の雌犬を飼うのと何ら変わりません」とデンプシーは言う。 「私たちの誰も生き残れないとは思いませんでした。」
しかし、ケイティは再び打席に立ち、最も忍耐強いプレトレーナーおよびサー・エノックの指導者となった。初日から彼はケイティの側を離れることはありませんでした。 「彼は彼女を母親か姉のように思っていました」とデンプシーは言う。 「彼は彼女の動きをすべて真似して、できるだけ彼女の上に座らなければなりませんでした。」
ケイティは押しつけがましい人ではなかった。デンプシーは彼女のことを生意気だったと評している。 「私が彼を迎えに来たとき、彼女が最初にしたことの一つは、ドアを開けて彼を私道に連れて行き、そこに残してドアを閉めることでした」と彼女は言う。しかし、彼らは今では信じられないほど緊密な絆を築いています。 「彼らは、ベッドの中でも、クレートの中でも、どこにいても、お互いに触れ合って横たわっていなければなりません。彼はケイティに従います」とデンプシーは言う
ケイティが正しい姿勢を保ち、1800時間の訓練を終えた後、サー・イーノックは現在、AKCおよびフリーダム・ガイド・ドッグ・プログラムを通じて完全に認定された盲導犬であり、訓練を受けた医療警戒犬でもあります。
止められないボランティア集団
デンプシーさんは以前の派遣の仕事が大好きで、地元の法執行コミュニティの一員になることを懐かしんでいました。 2022年、デンプシーはフラッグラー郡保安官事務所に、同署が提供するプログラムについて打診した。 「私はこう言いました。『試してみたいけど、私は目が見えず、障害もあり、車を運転することも、コンピューターの画面も正しく見ることもできません。何かできることはありますか？』
リック・ステイリー保安官は、FCSO市民監視パトロール（COP）として訓練できると提案した。これには、緊急以外の電話に応答し、指紋採取、身元調査、報告書のコピーの取得などが含まれます。ケイティがデンプシーをいかに有能に指導しサポートしているかを見た同局は、彼女にチャンスを与えた。 「発作を起こしたり、道に迷ったり、混乱したり、パニックになったりした場合に備えて、ケイティが側にいてくれたので、自信を持って COP のクラスとテストを受けることができました」とデンプシーは言います。
市民監視パトロール隊のボランティア活動義務は月に 4 時間だけですが、デンプシーとサー・イーノックは昨年 600 時間以上協力し、デンプシーは地域社会にプラスの影響を与えたとして大統領金メダルを受賞しました。 「ケイティが私と一緒にこの賞を受け取ることができたことをとても誇りに思います」と彼女は付け加えた。
当然の退職
正式に引退した今、キス可能なケイティは余暇の女性であることを楽しんでいます。 「彼女は朝10時前に起きるのが嫌いで、夜の6時頃に寝てしまいます」とデンプシーさんは言う。エノック卿が仕事を引き継いだので、彼女は家にいてリラックスできるようになりました。これには、ケイティがデンプシーを紹介するのに協力した他の多くの活動とともに、ベテラン介助犬や障害者団体の介助犬の意識を高めるための街頭演説も含まれるようになりました。
デンプシーは、イーノック卿が彼女の第二の守護天使であり、彼女が充実した人生を送り続けることができると保証している、と語った。しかし、彼女はキス可能なケイティに永遠に深く感謝するでしょう。彼女は、ケイティがいなかったら、外に出て今のように人生を受け入れる自信を決して持てなかっただろうと認識しています。 「彼女のおかげで、私は家に閉じ込められたり、他人に頼ったり、介護付きの生活に頼ったりすることがなくなりました」と彼女は言います。
「彼女は私の盲導犬、医療警戒犬、セラピー犬、そしてトレーナー犬でした」とデンプシーは言う。 「彼女は私の命を救ってくれました。私のために救助を呼んでくれました。私が意識を失った時には助けを求めてくれました。常に私の側にいてくれる、これ以上の守護天使は他にいません。」
