オーストラリア野生動物保護区（AWC）のサンクチュアリーマネージャーであるダニエル・バートンさんは、スコティア野生動物保護区の管理された土地を定期的に巡回し、捕食者の制御を行っています。ある日、この定期的な巡回中、バートンさんは不思議なネズミが土の上を駆け抜けるのを目撃しました。
奇妙なネズミの発見
「ネズミは私の前を一気に走り抜け、私は車を降りて近くで見てみました」とバートンさんはプレスリリースで説明しています。「そのネズミは、家ネズミの2倍の大きさで、耳が大きく、目が広く、黒くてふわふわした長い尾があり、走っているのではなく、跳ねていました。」
バートンさんはその後、カメラトラップを設置してさらに調査を進めました。数ヶ月後、彼のもとにはこれらのユニークな動物たちの写真が数千枚届きました。後にそれらは極めて珍しい種類のネズミであることが判明するのです。
パッチーズの発見
その間、エコロジストのトレバー・バウアーさんとその科学者チームは、珍しいネズミの1匹を無事に捕まえ、彼らはそのネズミに「パッチーズ」という名前を付けました。
「彼の頭、尾、体、耳、足、そして足の裏の大きさを測定しました」とバウアーさんはプレスリリースで詳しく述べています。「彼には、中央に向かって毛が生えた目立つ喉袋がありました。種についての見当はついていましたが、遺伝子検査のために毛の一部と組織サンプルを取りました。」
パッチーズのサンプルはオーストラリア博物館に送られ、レビューされました。その後、皆はその結果を待ちました。そして、最初の目撃から1年後、エコロジストたちは既に予測していた通り、彼らが目にした動物が「ダスキー・ホッピング・マウス」と呼ばれる新種であることを確認しました。この発見は、スコティア野生動物保護区にとって新たな章を開く瞬間となりました。
ダスキー・ホッピング・マウスの重要性
この発見は他にも重要な意味を持っていました。
「ダスキー・ホッピング・マウスは、2003年まではニューサウスウェールズ州で絶滅したと考えられていました」とAWCはプレスリリースで説明しています。「その後、ブロークンヒル近くでダスキー・ホッピング・マウスの目撃情報が報告され、その場所はニューサウスウェールズ州でこの種が最南端に生息していたと考えられていましたが、バートンさんの発見によりその範囲が広がったのです。」
科学者たちは、この魅力的な動物についての情報が増えたことに興奮しています。そして、このネズミたちはどうでしょうか？きっと彼らは無頓着で、野生でのシンプルな喜びを楽しんでいるのでしょう。
